Панктаун

Фантастики в рассказах Томаса становится чем дальше, тем меньше.
Промелькнул инопланетянин, вместо машины — ховеркар, а торговый центр находится на подземных уровнях города. Вот и вся фантастика.
В остальном — реализм достаточно высокой пробы.
У пары из среднего класса рождается безобразный и постоянно физически деградирующий ребенок-мутант. Аборт не сделали по религиозным сообщениям.
Изнутри очень хорошо показан внутренний мир родителей сложных детей.
После смерти ребенка глава семьи в состоянии аффекта вымещает свою фрустрацию на обычном посетителе молла путём вспышки ультранасилия.
7(ХОРОШО)

Простецкие истории, где Нью-Йорк заменен на Панктаун, а ирландцы/итальянцы/китайцы/прочие диаспоры на инопланетян или роботов, уже очень утомили.
Чтобы мы не сомневались в аналогиях, всё происходит или в джаз-клубе или под джазовую музыку.
Триада расстреливает группу роботов-музыкантов; через пару недель на рождественском приеме у главы триады появляется обаятельная девушка в платье-фольге — настоящая секс-бомба. Ну вы поняли, бомба, да?
Есть ещё размышления на тему искусственные ли чувства у роботов: а у людей — настоящие ли?
4(ТАК СЕБЕ)

"– Забывать – это хорошо. Жизнь причиняет слишком много боли.
– Знаю, – мягко согласилась Коль."
Коль, женщина, пережившая изнасилование и развод. Поменявшая работу, физически выжегшая воспоминания об этом.
Несмотря на то, что в эпиграфе отзыва соглашается, что воспоминания причиняют боль, ей нестерпимо хочется вспомнить мужа и причину её развода с ним. И вот она пристает с расспросами к своей сестре. Сестра пообещала самой Коль никогда не рассказывать ей ничего о её муже.
Видя, что до конца рассказа осталось пяток страниц, я начал подозревать, что сестра в сюжете не просто так.
Но нет. Томас не так прост.
Рассказ просто кончился ничем.
И это ничто обрамлено ритуалом свежевания инопланетянами животных и пересказом шокирующего рассказа Юкио Мисимы.
Из любопытного — малозаметная отсылка к предыдущему рассказу сборника, "Розовые таблетки".
4(ТАК СЕБЕ)
Панктаун у меня на испытательном сроке. Три рассказа и ни один не срезонировал. Достаточно скромных попыток эпатировать и антуража инопланетного Большого Яблока слишком мало для того, чтобы продолжать тратить время на сборник.

Как ни банально это звучит, но автор стал для меня открытием этого года.
Не часто встречаю рассказы, которые оседают в моем сознании. Большинство вихрем пролетают, не задев ни одной струнки: просто "вжик"  - и нету! Среди фантастики, исключение, наверное, составляет только Филип Дик.
Джеффри Томас, конечно же, не Ф.Дик, но этот совсем небольшой рассказ мне очень понравился. Чем же? Да все просто: ненадуманностью эмоций, интересным миром, щепоткой трагедии, которую можно примерить на себя. Это тот случай, когда в совсем коротенькой истории столько потенциала, чтобы стать фундаментом большого произведения. Здесь все к этому располагает.
Точно буду искать переводы, и знакомиться с автором дальше. Уж очень хочется раскусить этого Томаса!

Наконец-то рука закоренелого любителя альтернативы дрогнула. По духу эта книга — тягучий и стильный киберпанк, к тому же сборник слишком маленький, чтобы стремительно стать плохим. Наверное, он очень хорошо подойдет тем, кто хочет познакомиться с жанром киберпанка, но почему-то обходит стороной мэтров и основоположников жанра. Плохо то, что в книге слишком много насилия над женщинами и превращения их же в сексуальный объект. И все это атакует настолько в лоб, что я впала в странный ступор. Наверное, меня добила злая Робин Хобб, но я (наконец-то, ха-ха) перестала адекватно воспринимать такие сюжетные линии в книгах. А раз перестала воспринимать, то и оценку поставить не могу. Тем же читателям, которые не имеют этого триггера, книгу скорее рекомендую, тут дают атмосферные рассказы, изобретательно, но без зауми отдающее должное этому сложному жанру.

Это было потрясающе ужасно.
Именно то, что нужно, если в Нью-Кробюзоне Чайны Мьевиля ты уже побывал и знаешь каждую улочку, а очередную порцию мрачного безумия тебе очень нужно прямо сейчас. Ради этого книга столько лет пролежала в моих планах и оказалась таким эффектным продолжением снежного зимнего дня.

Панктаун залит дождем, наполнен насилием, роботами и безнадежностью. Перемещаясь по нему мало шансов встретить, что-то позитивное и яркое, зато насилия, кровавых преступлений, жестоких сцен с расчлененными трупами, жестокими экспериментами безумного творца над собственными клонами и взрывами в которых погибают конкуренты посреди вечеринок. А чип в голове мешает забыть каждую мелкую деталь твоего дня - от изувеченных тел, подвешенных убийцей-садистом к потолку, до крошечного создания, у которого нет яда, чтобы убить жертву, но и смысла жить, когда все родные мертвы из-за роковой случайности, уже тоже нет.

Джеффри Томас с поистине устрашающим очарованием разбрызгивает по страницам книги кровь, не давая перевести дух. Вот один герой в своем рассказе идет куда-то под проливным ливнем и мучается от отсутствия надежды, а вот в другом рассказе таинственный инопланетянин готов стать жертвой эксперимента со смертельным исходом, чтобы его жена получила деньги.
Вам не стоит заходить в Панктаун, если вы ждете что-то хорошее и светлое.
Не стоит надеяться, что к вам этот город будет добрее и милосерднее.
Зато определенно стоит заглянуть, если прямо сейчас нужен бескомпромиссный кибербанк под стать самым жестоким моментам из "Вокзала потерянных снов", "Любви, смерти и роботов". Или если вы готовы подумать о том, как важны те самые человеческие чувства, о которых мы всё чаще забываем в современном электрифицированном мире.

Ещё одна книга, которая валялась где-то на электронных полках лет примерно десять, всё переезжая с читалки на читалку, пока в очередной раз опять не попалась на глаза. Причём я точно начинала её читать, наверное, раза три, опять откладывала и не сразу смогла вспомнить, почему.
После первого же рассказа опять настигло озарение "а, так вот почему".

Такое себе. Сомнительное по качеству приносимого удовольствия, хотя вроде и написано нормально, перевод же вообще весьма приятный. Но случился очередной обман ожиданий, поскольку от киберпанка я жду "high tech, low life" с корпорациями и борьбой, а тут из всего жанрового набора одна low life, зато в изобилии и с подробностями о том, как же вот всем участникам невыносимо тяжело.
По итогу "Панктаун" оказался не столько заявленным киберпанком, сколько органик-хоррором с едва уловимым привкусом технологий из двух упоминаний чипов и одной клонофермы. Очень чувствуется влияние японской культуры, что, на мой взгляд, сильно роднит "Панктаун" с ранними произведениями Гибсона, да в целом и какие-то общие темы с "Сожжением Хром" как будто бы угадываются. Хотя у Томаса больший упор идёт не столько на вопросы применения технологий, сколько на душевное состояние от жизни, которая где-то там на задворках разума с этими технологиями контактирует.

Все истории, изложенные в сборнике, очень короткие и в своём сюжетном ядре - крайне простые, мало где есть больше трёх действующих персонажей, и по большей части все они решают какие-то изумительно унылые бытовые проблемы. То денег на оплату счетов нет, то высокое искусство не понимают, то тревожные рабочие воспоминания одолевают, то ребёнок с отклонениями родился. Заменив в этом всём инопланетян на соседей по коммунальной квартире где-нибудь в старом фонде Санкт-Петербурга, можно без потери смысла и антуража получить типичную современную русскую прозу, где будут подниматься такие же социальные драмы и также обсуждаться вопросы падения человеческой души на фоне невыносимых тягот и испытаний.
И для меня проблема не столько в актуальности данных обсуждений, сколько в контексте происходящего. Мысль, что люди остаются людьми и где-то там на перекрёстке миров, и проблемы будут иметь чисто человеческие, и страдать будут всё так же и о том же, потому что любовь, ненависть, страсть, голод и прочие базовые состояния - неотъемлемые части биологической прошивки, имеет полное право на существование, просто лично меня она не трогает. Я бы предпочла, ну там, рассуждения о бессмертии с постоянным болезненным вырождением собственной плоти или последствия принудительного скрещивания разных биологических видов, что-нибудь такое, к чему органик-хоррор очень располагает, и всё это в неоновом свете.
Ведь правда, хотелось что-нибудь про корпоративные ценности, срощенные с мафиозными интересами, киборгизацию и виртуальную реальность.

А сюда даже неона не завезли.
(Киберпанк без неоновых вывесок. Как низко мы пали.)

Из всего сборника кое-как запомнился только "Вакизаши": в нём был какой-то посыл, оригинальные решения с обязательными жертвоприношениями в качестве части высокоразвитой культуры и развязка не внезапная, но хотя бы интересная.
Все остальные рассказы вызвали вопрос "ну и что?", бесспорный фаворит в этом - "Обитель пустоты", где риэлтор просто бродит по невнятному пустому зданию на протяжении всех двадцати страниц и ловит галлюциногенные приходы, а потом дома гадает, померещился ему свет или не померещился. Если это была какая-то высокая метафора на смысл бытия, поиски себя или особенности восприятия "красоты в глазах смотрящего", то глубинное откровение оказалось для меня слишком глубинным.

Рассказы условно объединены общим местом - неким городом по имени Панктаун, который находится где-то неизвестно где на пересечении каких-то неизвестных измерений, откуда периодически выползают инопланетяне. Вероятно, это какая-то другая планета, но где и зачем, неясно, равно как и неясно, в каком времени всё это происходит. Город мрачен, грязен, печален и весь целиком состоит из страданий, в нём кое-как уживаются разные биологические виды, но непонятно, зачем и почему.
Окружающий сеттинг целиком невнятен по причине своего тотального отсутствия.
Начать с того, что непонятно, почему Панктаун вообще построили и на чём он живёт, ну кроме того, что производит разнообразное поехавшее искусство из живого в сочетании с неживым. Я не понимаю, что все эти люди и нелюди тут делают. Понятное дело, что они тут живут, но зачем они живут здесь и почему не живут где-то ещё? Зачем инопланетный спрут из "Вакизаши" вылез в Панктаун и что такого особо важного его задержало в городе, не дав вернуться в своё измерение, что он вынужден был пойти на преступление? Или детей здесь люди зачем рожают, если они с такими проблемами появляются?
А вот.

Если у меня есть какой-то абсолютный литературный триггер, вызывающий глубокое раздражение, то это концепция "додумай себе объяснение сама".
Я аж грешным делом подумала, может, это рассказы по какой-то уже заявленной вселенной, вроде того сборника Кори, где ничего не объясняется, потому что "Пространство" всё уже разжевало в деталях на девять томов; но нет, это действительно первое появление Панктауна.
И ну так себе заявка на вселенную, я вряд ли возьмусь когда-то читать продолжение, хотя в наличии у Томаса ещё последующие два сборника и шесть романов, которые входят в один цикл. Но после такого начала...
Meh.

Признаться честно, мне понравилось не слишком: сборник оставил у меня ощущение бесконечной грязи, которая, на мой вкус, была не слишком осмысленна, и все эти кровавые подробности с расчленением, декорациями из мёртвых тел и ритуальными убийствами для сюжета ничего не дали. Но с учётом года написания рассказов, смутно подозреваю, что это ещё было свежо и смело. Сейчас - ну кровища, ну ладно, ну хорошо, а можно ещё там как-нибудь добавить что-то, кроме устрашающих элементов и постоянного референса о самоубийстве, готовящемся, выполняемом или обдумываемом. Хотя бы одного завалящегося биохакера, не?
Не.

Не знаю, как-то по итогу опыт вроде и не самый плохой, но и не особенно впечатляющий. Откровенной эксплуатацией шок-контента с разделанными рукотворными чудовищами в качестве элемента интерьера или продажей собственного тела как объекта инсталяции уже кто только не забавлялся из панков всех мастей, чтобы это сохраняло будоражащую удивительность. Читать это с позиции именно желания причаститься к киберпанку кажется странным, потому что киберпанк тут так, прислонился на минутку и пошёл по своим делам.
Любителям хоррора с налётом духовного препарирования может, пожалуй, понравиться.

Ну почему, Вселенная, почему у Джеффри Томаса переведен только "Панктаун"? Неужели мне придется перешагивать через себя и читать на английском? Потому что Панктаун может теперь посоревноваться за место в моем сердце с Нью-Кробюзоном. Да, в этой схватке ему не выиграть, но раньше даже претендентов на борьбу не было. Девять рассказов открывают для нас Панктаун с разных ракурсов от лица разных рас и слоёв общества. В этой книге будет множество неприятных подробностей, пугающих мелочей, спорных моментов и сложных моральных решений героев. И сейчас, по прошествии некоторого времени после прочтения, я чувствую, что мне хочется перечитать эти рассказы. Хочется вновь погрузиться в этот мир, пройтись по мрачным улицам Панктауна, заглядывая в чужие окна - чужие судьбы. Можно ли быть по-настоящему счастливым в этой далекой от Земли колонии?

Нельзя сказать, что я хотела бы жить в Панктауне - этот мир похож скорее на тюрьму, полную боли и страданий. Улицы залиты жертвенной кровью и воздух пахнет железом. Ты можешь стереть воспоминания, но не спрятаться от ужасов за маской доброты и участия. Постарайся не прикасаться к странным существам в лохмотьях, но и не доверяй тому, кто обладает властью денег - неизвестно, кто окажется настоящим чудовищем. И тебе не сбежать, быть может, ты это вовсе и не ты, а лишь клон, созданный безумным ученым. И счастье, если тебя найдут мёртвым в канаве, ведь жители Панктауна могут придумать что-то и пооригинальнее. Больная фантазия, больные существа в больном обществе... Так ли они далеки от нас?

Я увожу к отверженным селеньям,
Я увожу сквозь вековечный стон,
Я увожу к погибшим поколеньям. (с)

Пакстон, или, как ещё его называют, Панктаун, – город, где нашли своё пристанище существа самого разного вида. Надоедливые мошки, жестоко мстящие создателям, чересчур чувствительные роботы, пришельцы, питающиеся человеческой плотью, и просто люди. Одинокие, отчаявшиеся люди. Панктаун вовсе не похож на толерантный рай, он больше похож на один из кругов Дантевского ада, где приходится выживать порой самыми изощрёнными способами. Город, где проще забыть вчерашний день, чем помнить, что с тобой случилось, город, где люди от недостатка работы и денег превращаются в нищих художников, творцов, которые иногда создают что-то поинтереснее простых картин на холсте.

Джеффри Томас стал для меня настоящим открытием. Бывает так, что ты лазаешь по сайту, желая купить что-нибудь интересное из альтернативы, и взгляд цепляется за книгу, про которую ты никогда не слышал. И у неё, в отличие от многих других книг серии, оказывается куча положительных оценок и отзывов на лайвлибе. А после покупки находишься в неописуемом восторге от того, что только что прочитал.

«Панктаун» – это сборник рассказов в жанре киберпанк. Коротких, но важных зарисовок о жизни людей (и не только) в этом городе. Джеффри Томасу отлично удалось передать гнетущую атмосферу безысходности и одиночества. Заброшенные здания, заводы, где роботы заменили людей, свалки, взрывы, ампутированные конечности, убийства ради убийств, постоянная паранойя и страх жителей города – всё это Панктаун, место, в которое не хочется возвращаться.

Персонажи рассказов – люди, от которых веет отчаянием. Они потеряли всякую надежду в этом городе и пытаются зацепиться хоть за что-нибудь – за близкого человека, за любимое дело, погружаясь в него с головой, за девушку, в которую до безумия влюблены (даже если эта девушка – их собственный клон). Они делают в рассказах тяжелые моральные выборы между добром и злом, человечностью и жаждой насилия, убийством во имя спасения и убийством ради мести. Все они – заблудшие души Панктауна, призраки, ненашедшие приют.

Здесь милая официантка при помощи врачей удаляет из своей головы неприятные воспоминания; здесь молодой художник продаёт свою девушку как произведение искусства; безумный творец создает уродливых и искажённых клонов самого себя, над которыми впоследствии издеваются их обладатели; любопытный полицейский находит заброшенное здание, в котором, по слухам, живут призраки; а отчаявшийся робот-клон сбегает с завода, чтобы начать новую жизнь. Здесь происходят самые ужасные, но порой чертовски привлекательные вещи. И, несмотря на атмосферу полнейшей безнадёги, бьющего по ржавым подоконникам дождя и жестокости людей, Томас если и не заканчивает рассказ на счастливой ноте, то даёт своим героям хоть каплю надежды на светлое будущее.

Каждый рассказ – как удар под дых. В каждом рассказе, несмотря на их небольшой объем, поднимается множество морально тяжелых вопросов. О роли человека на планете, об искусстве, о чувствах, об искренней любви, о прошлом. После каждого рассказа хочется перевести дыхание и задуматься о собственной жизни.
Единственное, что мне не понравилось – маленький объем как самой книги, так и рассказов. Только ты погружаешься в жизнь одного конкретного человека, как тут же тебя выкидывает в следующий рассказ. Будто герои Томаса бежали марафон, передавая по кругу эстафету. Создалось ощущение, что показали трейлер к какому-нибудь шикарному большому произведению про Панктаун. С другой стороны, может, так и задумывалось – показать лишь частички жизни отдельно взятых людей, роботов или существ, не вдаваясь в подробности и оставляя открытые финалы.

Очень советую прочитать или прослушать один из рассказов - "Отражения призраков" в аудио-формате.