Элайзабел Крэй и Темное Братство. Отрава

25.06.2024. Отрава. Крис Вудинг. 2003 год.
Давным-давно в деревеньки Чайка, где-то посреди Черных Болот жила девушка. Когда-то ее звали Наперстянка. В день своего четырнадцатого дня рождения, когда приходит пора выбирать свое имя, девушка, поссорившись с мачехой стала называться Отравой. Так бы и шли годы на Черных Болотах, но эльфы украли Азалию, сестру бывший Наперстянки, и подбросили подменыша. Отраве пришлось покинуть известные места, чтобы вернуть члена своей семьи.
Множество всем известных историй в данной книге органично сплетены в сказку для взрослых. При чем не такой, как часто бывает прилизанный и беззубый, а в стиле братьев Гримм с мрачными моментами, жуткими существами, смертями и кровью. К тому же произведение весьма динамично, события быстро сменяются одно другим, что совместно с легким для чтения текстом не дает заскучать.
Помимо сказочных историй в романе автор интересно обходится с четвертой стеной, немного расшатывая ее и позволяя героям почувствовать свою «ненастоящесть». Это так же хорошо объясняет везучесть главной героини и легкость, с которой она выпутывается из сложных ситуаций.
Минусом для меня оказался финал. Слишком ритм повествования ускорился до скачков. И сама концовка показалась подвешенной, так и намекающей на продолжение. Да и судьбы многих героев оказались упущенными.
Современная мрачная сказка 7 из 10.

Если коротко о романе, то это юность Ведьмака в декорациях Лондона времен Джека Потрошителя, сдобренная толикой мрачного безумия Готема. Еще в наследство от Шерлока книге досталась путающаяся под ногами охотников полиция, но и она сумела внести свой посильный вклад и отхватить кусок от пирогов героизма и сообразительности. Даже Лоскутник - местный Потрошитель, поучаствовал в борьбе с Темным братством, оскорбленный тем, что кто-то из братьев захотел примазаться к его славе и совершал убийства, имитируя почерк самого известного лондонского маньяка. Коктейль получился весьма неплох. Персонажи конечно, с изрядным налетом шаблонности, но сюжет двигают совместными усилиями. Интересно следить за их приключениями, узнавать получше их предысторию. Разгадывать тайну Элайзабет, происхождения ее татуировки и следить за ее «внутренней» борьбой.

Таниэль Фокс тот еще… прирожденный охотник на нечисть семнадцати лет. Его отец был легендой еще до рождения Таниэля. Парнишке не досталась крепкая фигура его отца, вместо этого он стал счастливым обладателем белокурых локонов и голубых глаз, доставшихся от матери, что несомненно гораздо важнее для охотника за нечистью. Ведь живоглоты, колыбельщики и вурдалаки - такие чувствительные натуры. Как встретят мужчину ангельской внешности, сразу решают исправиться и больше не заражать безумием добропорядочных жителей Лондона.

Кэтлин – наставница Таниэля. Несмотря на то, что юный блондин – уже вполне самостоятельный охотник, Кэт не упускает случая проверить теоретические знания своего ученика и восполнить пробелы в знаниях, если таковые будут обнаружены. Носит брюки, что подчеркивает ее независимый нрав и профессиональную крутизну. Любит сочетания красного с черным.

Элайзабел Крей – типичная «дева в беде». Поддавшись стремлению быть собой, стала главным козырем в борьбе с братством.

Живя в Век Разума, борцы с братством планировали руководствоваться наукой и логикой. Они честно пытались. Иногда даже получалось. Но магию и амулеты они использовали чаще. А правила борьбы с нечистью черпали из фольклора. Сюжет получился несколько затянутым. Обычно я против разбивания цельной истории на несколько книг, но вот этой книге не помешал бы перерыв после победы одной из сторон конфликта в первом раунде борьбы.

Мимо внециклового фэнтези мне всегда трудно пройти мимо, уж больно это редкий зверь в данном жанре. Так что, когда таковое выпало в клубных чтениях, сразу решила, что я в деле, тем более краем уха услышала, что немного напоминает нежно любимого мной Локвуда. И по началу читала и радовалась, да, местами похоже, но при этом совсем другая захватывающая история.

Альтернативный Лондон примерно конца 19 - начала 20 века. За двадцать лет до описываемых событий в город пришёл Век Разума, научный прогресс, ознаменовавший собой новую эру, и мир в ужасе содрогнулся. С немецких дирижаблей посыпались бомбы, разносящие британскую столицу, но позорный военный проигрыш оказался не главной бедой лондонцев. Сразу за этим в столице (а потом и во всех крупных мировых городах) начали появляться те, кого всегда было принято считать глупыми суевериями, детскими страшилками и выдумками людей недалёких или обладающих чересчур живым воображением. Проще говоря, в Лондоне завелась нечисть, начала нападать на жителей и сделала целые кварталы малопригодными и/или чересчур опасными для людей. Но и человечество не стало покорно сидеть и ждать пока его сожрут, тут же нашлись те, кто назвал себя охотниками на нечисть...

Семнадцатилетний Таниэль вырос уже в этом новом мире, рано оставшийся сиротой, с детства он мечтал лишь об одном - стать достойным наследником своего отца, легенды среди тех самых охотников. Но однажды, погнавшись за колыбельником, он натыкается на девушку своих лет, которая явно не в себе. Решив принять участие в её судьбе, он и его наставница Кэтлин оказываются по уши втянуты в массовый заговор сектантов, именующих себя Братством. В его рядах политики, полицейские, аристократы, мелкие служащие, гувернантки и многие другие, всех этих людей объединяет одна ужасная цель и остановить их - задача любого здравомыслящего человека.

Как видите, начало ну очень многообещающее. Отличный, как специально для меня созданный сеттинг, куча тайн и загадок, помимо наводящего жуть Братства, что-то явно не так с Элайзабел, той самой девушкой, по городу бродит серийный убийца по прозвищу Лоскутник, а ещё никто так и не выяснил откуда взялась вся эта нечисть. Но, увы, с середины мой интерес начал спадать, как-то основные загадки получили объяснение очень быстро и по щелчку пальцев, а я уже настроилась на фэнтезийно-мистический детектив. Начались уже приключения, в принципе я и не против, но то ли настрой уже был другой, то ли автор в начале задал довольно высокую планку и сам же и не вытянул, но что-то эти приключения как-то без энтузиазма мной уже читались, не могу сказать, что прям плохо, просто ровно.

Возможно, не последнюю роль ещё сыграли герои, какие-то они до ума не доведённые что ли. Вроде и компашка подобралась многообещающая: детектив, который понял, что в рядах полиции есть предатели, незаинтересованные в раскрытии определённых преступлений, король нищих - один из боссов подпольного мира Лондона, слепой мальчишка-провидец по кличке Дьяволёнок Джек, Таниэль со своей наставницей, явно опережающей своё время в плане женских свобод, и та самая спасённая Элайзабел под конец неожиданно прокачавшаяся в плане магических навыков. Но вот не раскрывает их автор до конца, оставляет лишь намётки характеров и таким образом герои превращаются больше в функции, двигающие сюжет, чем в живых персонажей, которым симпатизируешь и сопереживаешь.

В финале был правда один интересный момент, когда таки выясняется откуда взялась вся эта нечисть, любопытное объяснение, но правда к нему с логическими размышлениями лучше особо не подступать. Тем не менее мои впечатления остались всё же в зелёной зоне, просто жаль, что я вижу у истории гораздо больший потенциал, чем смог развить автор.

P.S.: А ещё тут очень неловкая любовная линия, от которой осталось ощущение, что она и автору была не особо-то интересна, а потому она какая-то вялая и неправдоподобная, мол ну есть два подростка, значит они должны влюбиться друг в друга, а обоснуй никому не нужен. Правда и сюжетного времени автор ей не уделяет, и на том спасибо.

P.P.S.: Если интересен такой сеттинг, лучше обратите внимание на цикл про Локвуда.

"Элайзабел Крэй и Темное Братство" за авторством Криса Вудинга - для меня самая неоднозначная книга, прочитанная в наступившем году. Этот роман - как лоскутное одеяло, каждый кусок которого красив по отдельности, но в общая картина получается пестрой и неоднородной. По порядку, что мы имеем. Охотники на нежить, для разнообразия в альтернативном Лондоне с налетом стимпанка (здесь отмечу смелое обращение автора с целостностью местных достопримечательностей). Уже видели, знаем, но в своем жанре довольно таки неплохо воспринимается. Тайное братство, как спрут запустившее свои щупальца в самые важные организации города, стремящееся призвать Великое Зло. Ну и какой же Лондон без Джека Потрошителя? Здесь он скрывается под другим прозвищем и при всей своей злодейской сущности оказывается чуть ли не самым приятным и доброжелательным персонажем. Само собой есть детектив, который всеми силами пытается поймать неуловимого маньяка.
Каждая сюжетная линия сама по себе интересна в своих жанрах (хоть и состоит из всякого рода клише). Но все вместе сшивается белыми нитками так грубо, что кажется, убери одного из центральных персонажей, и никто и не заметит, так как эта машина будет ехать и без недостающих шестеренок.
Ну а под конец автора понесло. Про разруху промолчу, но глава, где из всех темных закоулков города вылезает всевозможная нечисть написана так здорово, что с мурашками на спине начинаешь вспоминать Мастера Лавкрафта.
В итоге мы имеем неплохой роман в жанре "мочи нечисть", с которым можно провести вечерок, не особо напрягая мозги. Что уже лучше, чем смотреть очередное продолжение спецэффектного комикса.

Вам было бы интересно узнать, что получится, если "скрестить" "Никогде" Ника Геймана и "Амулет Самарканда" Джонатана Страуда? Тогда "Элайзабел Крэй и Темное Братство" для вас.

И снова Лондон: маленькие темные улочки, Темза, заброшенное метро, дирижабли, старинные здания, кебы - время действия, я думаю, приблизительно понятно по реалиям. Юный охотник за нечистью Таниэль находит девушку, в которую кто-то пытался вселить чужую душу. Кто? Зачем? И чем это может кончиться для человечества? Вот основные вопросы, на которые Таниэлю и его наставнице Кэтлин предстоит найти ответы, а заодно и спасти мир. Если удастся...

Милое такое фэнтези, с элементами кровавой жестокости (Гейман), населенное разного рода нечистью и таинственными существами. Приключения героев не оставят вас равнодушным. Достаточно динамичный сюжет и бойкий язык автора будут держать в напряжении. Единственное, о чем сожалею, это то, что "Элайзабел Крэй и Темное Братство" не книга из серии. Было бы интересно узнать и о других их приключениях, но раз так решил автор, ничего не попишешь.

Юношеское фэнтези и вполне взрослая драма, динамический экшен и психологическая рефлексия, мрачная готическая фантазия и альтернативная магическая история - всё сплелось в этой книге, породив поистине удивительную картину.
Сказать по правде, мироздание чем-то напомнило мне "Трилогию Бартимеуса". Темный, угрюмый Лондон, стоящий одновременно и в 19м веке, и в 20м. Только в случае Страуда причиной была магия, а у Вудинга столицу Британии в мрачные развалины превратила нечисть. Кто эти твари? откуда взялись? - люди не знают ответа и должны выживать в этом опасном мире. Потому-то охотники и пользуются уважением - скользя на грани между жизнью и смертью, рискуя каждый миг, они дают жителям оскверненных городов возможность встретить новый день, не упокоившись в лапах очередного чудовища.
Таниэль Фокс - потомственный охотник и, несмотря на юный возраст, уже один из лучших. Лавры отца не дают ему возможности оступиться, проявить слабину, толкают каждую ночь из дома на битву с очередным порождением кошмаров. По сравнению с другими семнадцатилетними героями юношеского фэнтези, в Таниэле уже не осталось ничего от подростка, это совершенно взрослый, самостоятельный и в чем-то даже жесткий человек, которого непрекращающаяся война закалила с первых лет жизни. Но не жестокий, нет - если можно спасти зараженного нечистью человека, он это сделает, но и в приступе максимализма лезть под пули и клыки тоже не будет.
Во время охоты на одного опасного монстра Таниэль оказывается в заброшенном доме на территории разрушенного во время войны с Пруссией района Старого города. Нечисти удалось сбежать, но иная находка привлекла внимание охотника, бесповоротно изменив его жизнь.
В это же время детектив Карвер, расследовавший дело маньяка, вот уже 15 лет терроризировавшего Лондон, находит странные нестыковки в последних убийствах. Детектив уверен, что почерк убийцы кто-то копирует с неизвестными целями. Однако коллега Карвера почему-то слишком настойчиво это отрицает...
И события закрутились с невероятной скоростью. Они стремительно летят, захватывая дух, всплывают всё новые детали, однако сюжет не провисает ни на миг. Каждая изображаемая деталь имеет свое значение, вместе с тем не перегружая повествование. Характеры персонажей предстают во всей их живости, они психологически достоверны и реалистичны, равно как и отношения героев, нет никаких лубочных любовных линий. А та линия, что есть... Если вы прочитаете, то поймете, в чем ее нетипичность в среде произведений такого толка, скорее, уж напротив, чрезмерная жизненность...
Не хотелось бы вдаваться в филологические подробности, но не могу в очередной раз не отметить мастерство автора: используя совершенно стандартную композицию, не изобилующую никакими внезапностями, таинственными помощниками и пропавшими родственниками, Вудингу удаётся создать историю, которую реально хочется читать, которую интересно читать и в которую веришь. Тут даже есть о чем подумать, если захочется. Более того - думать действительно хочется. Так что понравилось однозначно, хотя я не буду утверждать, что не могла спать-есть, пока не прочитаю (а такое тоже иногда бывает), но в любом случае, знакомство с автором хочется продолжить. Ни на один миг не пожалела, что мне эта книга попала в руки, что для меня в последнее время совсем уж редкий случай.

Не сказать, что я фэнтези не люблю, просто с подобными историями мне в большинстве своём не по пути. И чтение фэнтези для меня по меньшей мере нонсенс. «Отрава» Вудинга выбивается из ряда фэнтези уже тем, что больше двух лет я по совету хотела её прочитать, но всё никак не доходили руки. И вот, наконец, — о чудо! — дошли.
Удивительно ещё то, что хоть книги для чтения я нахожу совсем разными способами: по чьему-то совету, случайно наткнувшись в магазине и прельстившись обложкой и аннотацией, прочитав рецензию или увидев в каком-нибудь нелепом списке «Книг, где упоминаются музыкальные композиции» или «Книг скандинавских авторов», — но все они иногда выстраиваются в ряд, поражающий своим неожиданным сходством. В последнее время, к примеру, мне попадались одна за другой книги от первого лица. «Отрава» пролилась мёдом лица третьего на моё истерзанное страданиями героев сердце, которое уже билось судорожно при виде очередного «я», что вызывало тошноту.
Но, если судить по другой детали, «Отрава» несомненно попала в волну книг, которые я очень люблю, — тех, в которых говорится об историях. О писателях. О сюжетах.
«Отрава» — это книга о сказках. Нет, не сказка, хотя отчасти так её тоже можно назвать, а именно книга о сказках. Местами она страшная, кровавая и жестокая — по-сказочному, но одновременно реалистично, что ли, как ни странно применять это определение к фэнтези.
Главная героиня — настоящая отрава для своей семьи. Потому-то она и взяла себе такое имя. Она живёт в деревне на болотах, но очень уж любит сказки — истории о том, что творилось где-то далеко или и вовсе никогда не происходило. Но вряд ли Отрава отправилась бы в путешествие, интересное, но очень опасное, которое заставит её пройти не только по королевству людей, но и эльфов и — бр-р-р! — пауков, если бы с её сестрой не случилось кое-что ужасное.
В путешествии её ожидают опасности и приключения, страшные и прекрасные существа, загадки и сложности, минуты радости и настоящего горя, а ещё неожиданные открытия.
«Отрава» понравилась мне не столько увлекательным повествованием (хотя не без этого), не особо банальным набором героев (ну, это относительно) и изысканным слогом (вообще-то он довольно простой), сколько неожиданным взглядом на происходящее, на историю, на сюжет — жизни — сказки Отравы.

Девочка живёт на болотах, девочку зовут Отрава. Нет, она сама придумала это странное имя, чтобы лишний раз досадить взрослым (и собственной мачехе) одним фактом своего существования. Отраве скучно в поселке, она мечтает о путешествиях в далекие страны и невероятных приключениях. Поэтому когда чудовище похищает по приказу эльфийского короля её маленькую сестренку, оставив вместо неё в люльке мерзкого подменыша, девочка собирает пожитки и отправляется в путь.

После долгих и полных смертельных опасностей приключений Отрава узнает, что в этом мире есть сила, гораздо более могущественная и опасная, чем магия и власть королей – это сказочники. Молчаливые наблюдатели, создающие истории из человеческих судеб. А самый могущественный сказочник – Иерофант – способен не только переписывать судьбы людей и королевств, но также менять по своей воле любые законы нашей реальности.

Крис Вудинг – прекрасный сказочник (и Иерофант тоже замечательный), но у его книги есть одна серьезная проблема – её формат. 300 страниц - слишком много для постмодернисткой притчи, но, в то же время, слишком мало для большого антиклерикального эпоса в духе Филиппа Пуллмана. В итоге, имеем, что имеем. Хорошую кинематографичную сказку, закольцованную автором словно змея Уроборос.

Вам знакомо чувство, когда что-то вам ну никак не должно нравиться, а все-таки нравится? Это как когда человеку реально жалко свинок, коровок и курочек, но котлетки из них капец какие вкусные. Ну или лисички и прочие пушистые зверушки такие милые, но "Ах, какая шубка!"
Так и с этой книгой. Я могу назвать уйму причин, по которой ее стоит разнести в пух и прах, и все же она мне нравится.
Первый недостаток, в который читатель утыкается носом на первых же страницах - это описания. Уж слишком они подробные, детальные, дотошные. Как будто писалось для людей без воображения в принципе. Ну или всю жизнь просидевших в железном кубе и понятия не имеющих о том, как пахнет дождь или каков на ощупь деревянный брус. Словом, никакого простора для фантазии. Все диктуется и навязывается читателю, не менее, чем при просмотре фильма. Некоторые сравнения и образы кажутся пафосными и неуместными. Так и сказать автору "Эй, в такой ситуации нормальная девушка и не вспомнила бы про такие возвышенные эпитеты и сравнения!"
Отсюда вытекают нарекания к языку книги. Нет, по большей-то части он вполне ладный и складный, в меру динамичный - не сильно тормозит чтение и на напряженных моментах скорость чтения сама собой возрастает и ничего ей не мешает. Но иногда, в описательных отрывках, автор выстраивает такие дебри грамматических конструкций, что приходится перечитывать дважды и трижды, чтобы уловить смысл. Впрочем, все это можно с чистой совестью свалить на переводчика - тут сложно сказать наверняка.
Зато замечания по сюжету стопроцентно летят в адрес автора. Все намеки диаметром с бревно, на каждом шагу сплошь и рядом неумелые попытки дать нужную информацию через диалог героев (и тут они вдруг внезапно начинают обсуждать теоретические основы, прекрасно знакомые им обоим) или зародить в голове читателя подозрение к нужному герою, который оказывается антагонистом. Ситуации зачастую шаблонны. Да-да, здесь есть даже интерпретация той баянной загадки про Шерлока Холмса, где Шерлок, стоя над трупом убитой женщины, звонит мужу и говорит "Приезжайте, вашу жену убили". Муж, не зная адреса места преступления, приезжает, где его и хватают полицейские. И в этой книге герой умудрился проколоться на такой же мелочи.
Герои у автора вышли далеко не самыми живыми. Отчасти в этом виноват скачущий фокал (впрочем, это понятие в литературе весьма условно, ну да ладно). Вот вам пример. Мы "в шкуре" героини заходим в дом, видим там героя и еще одну героиню, завязывается беседа. И тут хоп, мы уже оказываемся "в шкуре" героя, который гадает, сколько же героине лет. На какой-то момент остается недоуменное ощущение, будто та женщина сама и не подозревает о собственном возрасте.
С описаниями в первой части книги вообще беда - автор ударяется в них каждый раз, когда мы попадаем в новое место. Даже если герою оно до ужаса знакомо, он все равно вместе с нами смотрит на него как в первый раз. И когда дело доходит до эмоций и чувств, автору не удается следовать принципу "не рассказывай, а покажи". Он нам сообщает, что сейчас происходит, но никак не показывает. Вот так, из ниоткуда у нас вдруг возникает любовная линия. Могла быть такой трогательной и душещипательной, но вызвала только недоумение.

И вот, стопицот замечаний автору, столько недочетов даже при беглом чтении, а книга все равно понравилась. И даже три звезды рука поставить не поднимается, а с четырьмя вполне себе нормально. Есть в этом произведении нечто... Атмосфера, что ли. Особый свой мир, в который хочется заглянуть, и поэтому ты слушаешь, даже если рассказчик так себе. Потому что интересно. И такая поучительная, совершенно волшебная теория о том, откуда взялась нечисть. И герои, несмотря на всю свою отдаленность от читателя, несмотря на то, что не вызывают сопереживания, но все-таки кажутся интересными, неидеализированными, не мэри-сьюшными.
Вроде бы недостатков больше, чем достоинств, а книга все равно понравилась и проглотилась за каких-то два вечера. Я прямо удивлена... Будь она написана без всех этих недостатков, я б ее зачитала до дыр и поскакала искать другие произведения автора. А так сижу себе, и дальше удивляюсь...