Странное впечатление на меня всегда производит русская деревня. С одной стороны, меня пленяет ее «непочер-паемая» живописность. С другой - каждый раз, как попадаю в нее, снова поражаюсь ее убожеством, грязью, не-брежностью, тем циничным безразличием к налаженности быта, которое проглядывает в корявой неряшливости пост-ройки изб и в виде самих жителей - черт знает, в какие рубашки одетых, неумытых и, в общем, являющих вид совершенных животных. Ну какая тут культура, сознательность, политика?! И в то же время (это и есть странность) я испытываю какое-то чувство неловкости перед этими дикарями, хотя мне и в мысль не приходит их идеализировать. Сквер-но, странно, вяло и лениво они работают, если сравнить их работу с работой западных крестьян, но они бесспорно рабо-тают, тогда как в их обществе, среди их полуразваливших-ся изб моя работа, а следовательно, и вся наша интеллигентная работа представляется уже не работой, а баловством.
Особенно остро я это почувствовал, когда Яков меня спро-сил: «А вы чем, барин, занимаетесь?» И мне пришлось «сознаться», что я «художник». Как раз за несколько минут до этого он мне восхвалял какого-то Митюху, который славно на балалайке играет: «Пьешь так вечером чаек, а он тут по деревне ходит да поигрывает. Очень хорошо!» Такое художество они понимают и допускают - то есть художество как «вечерний отдых рабочего дня», как самодельное самоубла-жающее искусство и баловство работника, готового себя и других услаждать перед отходом ко сну! Ничего это не стоит и очень это хорошо. Но как объяснить вот этому простому человеку, как перед ним «оправдаться», что я могу жить в огромной квартире, со многими услужающими мне людь-ми, непрестанно поить и кормить гостей, путешествовать по целому свету, днями почитывать книжки да погуливать - и все это на деньги, полученные мной за какие-то видики, за какие-то «Купания маркиз» и за плафоны в кабинете директоров железных дорог?! И в свете этой, вероятно, лишь воображаемой иронии людей труда над нами, трутнями, мне все мое искусство представляется сплошным развратом.
А то, что «эти животные» не желают так жить, как мне кажется это приличным, как я этого нагляделся в чужих краях, то какое могу я иметь право их судить за эту, за ими же созданную целиком свою жизнь? Упрекать - я, который ничего для этой жизни не сделал и не делаю, а лишь питаюсь ею?