Подручный смерти

Чего я ожидала, когда брала в руки эту книгу? Почему-то мне казалось, что она будет юмористической. Наверное, по ассоциации с Пратчеттом, в книгах которого тоже есть Смерть мужского пола и Всадники Апокалипсиса. У Хафтона к ним прилагаются ещё два помощника. Собственно, история начинается с того, что Смерть выкапывает на кладбище одного из них - довольно смешная ситуация, если её представить.

История ведется от лица этого живого мертвеца, который в течение всей книги остается для читателя безымянным. Ему предлагается контракт - неделя работы подручным Смерти с перспективой повышения до Агента или, в случае неудачной стажировки, смерть любым из способов, которые он увидит в течение этих семи дней. Конечно же, он соглашается.

И тут начинается жёсткая и кровавая драма, в центре которой любовь и смерть - два полюса, две стороны одной монеты, лезвия обоюдоострого ножа. Смерть - это настоящее, в котором герой-зомби таскается со Всадниками по заданиям, а любовь - прошлое, о котором он постепенно вспоминает, пытаясь восстановить обстоятельства, предшествовавшие его смерти. Каждая глава - новый день недели, новая мучительная смерть, новое, не менее мучительное, воспоминание о любви.

Главы о прошлом представлялись мне в стиле нуар: частный детектив (обязательно в коричневом плаще и шляпе), роковая женщина (обязательно с черными локонами и в красном платье), коварный злодей (гора мускул, вооружен и очень опасен), непременный дождь, черно-белые кадры. Изысканный коктейль из страсти, ненависти и опасности. Главы о настоящем - цветные и местами даже комичные (желтые носки с танцующими крабами, синие трусы с незабудками), несмотря на бессмысленную, невыносимую жестокость. Главный герой неоднократно напоминает, что зомби не могут испытывать человеческие чувства, только пустоту и апатию, поэтому невольно перенимаешь у него отстраненный взгляд на ужасные смерти.

В целом книга получилась очень атмосферной. Часть, которая касается прошлого, понравилась безоговорочно - грустно, пронзительно, живо. А вот к настоящему у меня есть претензии. Понравилось описание Всадников и их быта, понравились леденящие кровь подробности каждой смерти. Не понравилось отсутствие общей идеи. Почему никто никогда не видел Шефа? Кто же тогда раздает распоряжения Всадникам? Почему они выполняют всего по одному заданию, хотя ежедневно даже в одном городе происходят сотни смертей? Почему все жертвы, умирающие на одной неделе, молоды и косвенно связаны друг с другом? Зачем Всадники собирают трупы? Автор придумал интересный мир, но не смог его логично обосновать, поэтому создается впечатление, что весь антураж нужен только для того, чтобы рассказать о прошлом главного героя. Кроме того, он безобразно слил финал, что меня тоже расстроило.

Я не смогла определиться с оценкой. Книга однозначно не для слабонервных и впечатлительных. Она настолько необычная, что я даже не знаю, кому её можно рекомендовать, но на редкость удачное сочетание кишок и доброты делает её интересной и достойной внимания всех любителей подобного жанра.

Возможно, я ожидала чего-то совсем другого. Возможно, задумка автора от меня ускользнула. Возможно... да мало ли что возможно, итог все равно один - мне книга не понравилась. Причем к такому выводу я пришла далеко не сразу, а уже ближе к концу. В начале были все предпосылки.

Рассказ идет от лица некого зомби, которого сам Смерть поднял из могилы и взял себе в помощники. Рассказ этот идет в двух временных пластах: настоящее, где зомби сопровождает своего начальника на различные мероприятия по умерщвлению людей, и прошлое, о котором наш герой постепенно вспоминает. Город, где он жил, дело, которым он занимался, женщина, которую он любил, смерть, которой он умер. Все эти образы приходят к нему не все вместе и сразу, а очень дозированно, подводя нас к ответу на вопрос, а как же именно умер этот человек. В настоящем тоже есть загадка: предыдущий помощник Смерти погиб не своей (пардон за тавтологию) смертью.

Я-то наивно полагала, что меня ждет черная комедия или на худой конец трэшачковый ужастик. И первые страницы книги настраивали именно на такой лад. Но увы, вскоре юмор у автора иссяк, и он (автор) ударился в философию о смысле жизни и смысле смерти. Безымянный зомби мало помалу вспоминает былое, таким образом каждый раз по чуть-чуть оживая и вновь становясь человеком. Его внутренний монолог крайне запутан и невнятен, он постоянно возвращается к тем трем годам, когда он жил с девушкой по имени Эми и был по-настоящему счастлив. Потом девушка ушла (видимо, не выдержав его занудства), и счастлив он больше не был никогда. А поводом к расставанию послужило то, что он отказался заниматься с ней сексом, предварительно надев ей на голову пакет. Там потом еще будут частые упоминания про секс: перечисления всевозможных извращений, отсутствие у главного героя пениса, разные другие веселые штучки. А главное, к делу все это не имеет никакого отношения.

Мне вообще затруднительно сказать, что имеет отношение к делу. Ответы на поставленные в начале книги вопросы мы узнаем, но особого впечатления они не производят. Когда я прочитала, как на самом деле умер герой, моей единственной мыслью было: "Ну и?". Ну и что дальше? И какой в этом смысл? Мне кажется, автор и сам бы не смог ответить на этот вопрос.

Часть со Смертью читается намного легче и интересней (если можно здесь употребить это слово), нежели часть о прошлом героя. В настоящем происходит хоть какая-то движуха и присутствует надежда на логичный и все объясняющий финал. Надежда эта не оправдается, но в прошлом-то есть только бесконечное нытье будущего зомби, что "она ушла, ах, что же делать".

Тоскливая и нудная тягомотина, закончившаяся и вовсе пшиком.

Странная книга. Хотя написано задушевно, выразительно… Сюжет: главный герой очнулся в гробу, когда его поднял Смерть, чтобы забрать с собой. В агентстве Смерти возникла вакансия, в лотерее выпал его номер, и вот ему предлагают подписать контракт и приступить к работе… Герой не помнит, кто он такой, как его зовут. Он уже привык быть мертвецом, возвращение к жизни его пугает. Хотя какая тут жизнь. От того, что его подняли, он совсем не становится живым. Он – зомби, и таким и останется. Пропавшие части тела не возникнут чудесным образом, а серый цвет кожи и запах разложения придется маскировать при помощи достижений косметики и парфюмерии. В агентстве работают известные персоны – Мор, Война, Глад… Ну да, Всадники Апокалипсиса. Правда, сейчас они пересели на современные автомашины, носят кроссовки и футболки с «приколами». Идут в ногу со временем. Есть еще непонятый персонаж, которого остальные называют Шкода. Не знаю я никакого Шкоду среди Всадников… Есть еще также непонятный Ад (Гадес), которого и должен изображать новоподнятый сотрудник. Предыдущий Гадес погиб в результате несчастного случая – его загрыз Цербер. Да, Цербер тут тоже есть. Есть еще таинственный Шеф, которого никто не видел (может, Смерть видел? – непонятно), но на него все ссылаются. Получают от него распоряжения, инструкции и методические разработки… Опасаются дисциплинарных взысканий… Смерть разъясняет новичку условия контракта – он берется на испытательный срок. Если его кандидатура не устроит Шефа, то ему снова предстоит умереть – при этом он должен выбрать один из видов смерти, который увидит за время своего испытательного срока, в противном случае, смерть ему выберут другие… Герой приступает к своей стажировке. Ему приходится наблюдать самые дикие и невероятные смерти. Постепенно он начинает вспоминать свою собственную жизнь и смерть. Вскоре ему становится ясно, что ни одной из смертей, которые он пронаблюдал, ему умирать не хочется. Ему вообще не хочется умирать. Жизнь – даже полужизнь зомби – все-таки гораздо лучше, чем пребывание в виде мертвеца. Но есть ли выбор? Ведь совершенно ясно, что работник из него никакой. Хотя Смерть неизменно вежлив и внимателен к нему, Всадники внушают ему ужас. Сама работа внушает ему ужас. Что делать... может, действительно, воспользоваться примечанием «мелким шрифтом» из контракта и вызвать Смерть на поединок? Да, очень странная книга. Сильно подозреваю, что автор намекает еще не какие-то источники… а я их не знаю и не понимаю намеков. Может, на фильм Бергмана «Седьмая печать»? (который неоднократно упоминается в сюжете) Я его, конечно, не смотрела. О фильме вкратце рассказали в примечании – очень любезно. Вот в фильме рыцарь играет в шахматы со Смертью – может, об этом и идет речь? Здесь тоже герой в конце садится играть в шахматы. В фильме, как я поняла, шахматная партия длится довольно долго, с перерывами. И рыцарь имел шансы выиграть, но Смерть его обошел обманом – прикинулся монахом и на исповеди узнал планы рыцаря (это в примечании говорится! Приходится верить на слово). А здесь получается наоборот – герой считал себя неплохим шахматистом, но сразу понимает, что до Смерти ему далеко. Но Смерть начинает делать идиотские ошибки и промахи, и, наконец, объявляет, что герой выиграл… Смерть хочет таким образом искупить прошлый жульнический выигрыш? К тому же Смерть устал от своей работы. Он не видит в ней смысла. Объяснений от Шефа не дождешься… Кто такой этот Шеф, действительно? Бог? Кто такой Шкода – мерзкий, по книге, тип – дьявол? Это я к тому, что если остальные Всадники взяты из Библии, то почему Шеф и Шкода должны быть откуда-то «со стороны». Сейчас я уже такое кино – «Седьмая печать» - хочу посмотреть. Буду иметь в виду. Вдруг попадется где. Посмотреть, как Рыцарь играет со Смертью в шахматы, в любом случае интересно. « - Один из моих любимых фильмов, - объявлял Мор каждому, кто попадал в его поле зрения. – В нем затронуты глубинные основы бытия. И хоть Чума здесь показана не совсем верно, и тема Зверя выписана несколько коряво, в этом фильме имеются самые потрясающие образы, которые я когда-либо встречал в искусстве живцов. – И он кивнул, полностью соглашаясь с собой. - Мне больше нравится «Мнимое путешествие Билла и Теда», - заявил Смерть. – Меня там играет очень забавный актер. Бергман просто скучен. - А ты просто обыватель. - А ты просто сноб.» (Ага! Не нравится ему! Может, потому и не нравится, что там все показано, как было, а Смерти это не очень-то приятно вспоминать). Не думаю, что автор имел какие-то мысли на этот счет, но не могу не вспомнить Смерть из цикла Пратчетта. Или все-таки?.. Автор решил перенести Смерть в нашу действительность, использовав наш родной материал? У Пратчетта Смерть гораздо симпатичнее. Но, с другой стороны, и полномочий у него больше… Кстати: у Пратчетта Смерть любит кошек! Здесь Смерть ест на завтрак живых мышей, и иногда, задумавшись, играет с мышкой… Смерть сам как кошка?

« - Если вы не довольны тем, чем занимаетесь, и все это бессмысленно, то почему не подаете в отставку? - Но как я могу? – ответил он, сосредоточившись на центральных клетках. – Я же Смерть. На меня возложена огромная ответственность. Я могу быть несчастлив, даже разочарован, но я никому не доверю и половину этой работы. – Он на секунду оторвался от шахматного поля. – Я в ловушке… Как и ты. - Но если бы вы могли уйти… Чем бы вы, например, хотели заниматься? Он снова перевел взгляд на доску. - Я бы занялся серфингом, - ответил он наконец.»

«За несколько следующих недель умственные способности и координация движений нового Агента не улучшились ни на йоту. В столовой не раз замечали, как он раскачивается на дверях, натыкается на стены и кусает свою тарелку. В офисе он умудрился опрокинуть три бумажные колонны тремя разными способами и дважды выбил локтем окно. Но главное, что при участии этого мягкосердечного растяпы в рейдах Смерти многим клиентам удавалось обмануть судьбу, хотя бы на краткий срок… И какое-то время горстка людей жила чуть больше положенного. Но продолжалось это недолго.»