Подручный смерти

Чего я ожидала, когда брала в руки эту книгу? Почему-то мне казалось, что она будет юмористической. Наверное, по ассоциации с Пратчеттом, в книгах которого тоже есть Смерть мужского пола и Всадники Апокалипсиса. У Хафтона к ним прилагаются ещё два помощника. Собственно, история начинается с того, что Смерть выкапывает на кладбище одного из них - довольно смешная ситуация, если её представить.

История ведется от лица этого живого мертвеца, который в течение всей книги остается для читателя безымянным. Ему предлагается контракт - неделя работы подручным Смерти с перспективой повышения до Агента или, в случае неудачной стажировки, смерть любым из способов, которые он увидит в течение этих семи дней. Конечно же, он соглашается.

И тут начинается жёсткая и кровавая драма, в центре которой любовь и смерть - два полюса, две стороны одной монеты, лезвия обоюдоострого ножа. Смерть - это настоящее, в котором герой-зомби таскается со Всадниками по заданиям, а любовь - прошлое, о котором он постепенно вспоминает, пытаясь восстановить обстоятельства, предшествовавшие его смерти. Каждая глава - новый день недели, новая мучительная смерть, новое, не менее мучительное, воспоминание о любви.

Главы о прошлом представлялись мне в стиле нуар: частный детектив (обязательно в коричневом плаще и шляпе), роковая женщина (обязательно с черными локонами и в красном платье), коварный злодей (гора мускул, вооружен и очень опасен), непременный дождь, черно-белые кадры. Изысканный коктейль из страсти, ненависти и опасности. Главы о настоящем - цветные и местами даже комичные (желтые носки с танцующими крабами, синие трусы с незабудками), несмотря на бессмысленную, невыносимую жестокость. Главный герой неоднократно напоминает, что зомби не могут испытывать человеческие чувства, только пустоту и апатию, поэтому невольно перенимаешь у него отстраненный взгляд на ужасные смерти.

В целом книга получилась очень атмосферной. Часть, которая касается прошлого, понравилась безоговорочно - грустно, пронзительно, живо. А вот к настоящему у меня есть претензии. Понравилось описание Всадников и их быта, понравились леденящие кровь подробности каждой смерти. Не понравилось отсутствие общей идеи. Почему никто никогда не видел Шефа? Кто же тогда раздает распоряжения Всадникам? Почему они выполняют всего по одному заданию, хотя ежедневно даже в одном городе происходят сотни смертей? Почему все жертвы, умирающие на одной неделе, молоды и косвенно связаны друг с другом? Зачем Всадники собирают трупы? Автор придумал интересный мир, но не смог его логично обосновать, поэтому создается впечатление, что весь антураж нужен только для того, чтобы рассказать о прошлом главного героя. Кроме того, он безобразно слил финал, что меня тоже расстроило.

Я не смогла определиться с оценкой. Книга однозначно не для слабонервных и впечатлительных. Она настолько необычная, что я даже не знаю, кому её можно рекомендовать, но на редкость удачное сочетание кишок и доброты делает её интересной и достойной внимания всех любителей подобного жанра.

Возможно, я ожидала чего-то совсем другого. Возможно, задумка автора от меня ускользнула. Возможно... да мало ли что возможно, итог все равно один - мне книга не понравилась. Причем к такому выводу я пришла далеко не сразу, а уже ближе к концу. В начале были все предпосылки.

Рассказ идет от лица некого зомби, которого сам Смерть поднял из могилы и взял себе в помощники. Рассказ этот идет в двух временных пластах: настоящее, где зомби сопровождает своего начальника на различные мероприятия по умерщвлению людей, и прошлое, о котором наш герой постепенно вспоминает. Город, где он жил, дело, которым он занимался, женщина, которую он любил, смерть, которой он умер. Все эти образы приходят к нему не все вместе и сразу, а очень дозированно, подводя нас к ответу на вопрос, а как же именно умер этот человек. В настоящем тоже есть загадка: предыдущий помощник Смерти погиб не своей (пардон за тавтологию) смертью.

Я-то наивно полагала, что меня ждет черная комедия или на худой конец трэшачковый ужастик. И первые страницы книги настраивали именно на такой лад. Но увы, вскоре юмор у автора иссяк, и он (автор) ударился в философию о смысле жизни и смысле смерти. Безымянный зомби мало помалу вспоминает былое, таким образом каждый раз по чуть-чуть оживая и вновь становясь человеком. Его внутренний монолог крайне запутан и невнятен, он постоянно возвращается к тем трем годам, когда он жил с девушкой по имени Эми и был по-настоящему счастлив. Потом девушка ушла (видимо, не выдержав его занудства), и счастлив он больше не был никогда. А поводом к расставанию послужило то, что он отказался заниматься с ней сексом, предварительно надев ей на голову пакет. Там потом еще будут частые упоминания про секс: перечисления всевозможных извращений, отсутствие у главного героя пениса, разные другие веселые штучки. А главное, к делу все это не имеет никакого отношения.

Мне вообще затруднительно сказать, что имеет отношение к делу. Ответы на поставленные в начале книги вопросы мы узнаем, но особого впечатления они не производят. Когда я прочитала, как на самом деле умер герой, моей единственной мыслью было: "Ну и?". Ну и что дальше? И какой в этом смысл? Мне кажется, автор и сам бы не смог ответить на этот вопрос.

Часть со Смертью читается намного легче и интересней (если можно здесь употребить это слово), нежели часть о прошлом героя. В настоящем происходит хоть какая-то движуха и присутствует надежда на логичный и все объясняющий финал. Надежда эта не оправдается, но в прошлом-то есть только бесконечное нытье будущего зомби, что "она ушла, ах, что же делать".

Тоскливая и нудная тягомотина, закончившаяся и вовсе пшиком.

Странная книга. Хотя написано задушевно, выразительно… Сюжет: главный герой очнулся в гробу, когда его поднял Смерть, чтобы забрать с собой. В агентстве Смерти возникла вакансия, в лотерее выпал его номер, и вот ему предлагают подписать контракт и приступить к работе… Герой не помнит, кто он такой, как его зовут. Он уже привык быть мертвецом, возвращение к жизни его пугает.
Хотя какая тут жизнь. От того, что его подняли, он совсем не становится живым. Он – зомби, и таким и останется. Пропавшие части тела не возникнут чудесным образом, а серый цвет кожи и запах разложения придется маскировать при помощи достижений косметики и парфюмерии.
В агентстве работают известные персоны – Мор, Война, Глад… Ну да, Всадники Апокалипсиса. Правда, сейчас они пересели на современные автомашины, носят кроссовки и футболки с «приколами». Идут в ногу со временем. Есть еще непонятый персонаж, которого остальные называют Шкода. Не знаю я никакого Шкоду среди Всадников… Есть еще также непонятный Ад (Гадес), которого и должен изображать новоподнятый сотрудник. Предыдущий Гадес погиб в результате несчастного случая – его загрыз Цербер. Да, Цербер тут тоже есть. Есть еще таинственный Шеф, которого никто не видел (может, Смерть видел? – непонятно), но на него все ссылаются. Получают от него распоряжения, инструкции и методические разработки… Опасаются дисциплинарных взысканий…
Смерть разъясняет новичку условия контракта – он берется на испытательный срок. Если его кандидатура не устроит Шефа, то ему снова предстоит умереть – при этом он должен выбрать один из видов смерти, который увидит за время своего испытательного срока, в противном случае, смерть ему выберут другие…
Герой приступает к своей стажировке. Ему приходится наблюдать самые дикие и невероятные смерти. Постепенно он начинает вспоминать свою собственную жизнь и смерть. Вскоре ему становится ясно, что ни одной из смертей, которые он пронаблюдал, ему умирать не хочется. Ему вообще не хочется умирать. Жизнь – даже полужизнь зомби – все-таки гораздо лучше, чем пребывание в виде мертвеца. Но есть ли выбор? Ведь совершенно ясно, что работник из него никакой. Хотя Смерть неизменно вежлив и внимателен к нему, Всадники внушают ему ужас. Сама работа внушает ему ужас. Что делать... может, действительно, воспользоваться примечанием «мелким шрифтом» из контракта и вызвать Смерть на поединок?
Да, очень странная книга. Сильно подозреваю, что автор намекает еще не какие-то источники… а я их не знаю и не понимаю намеков.
Может, на фильм Бергмана «Седьмая печать»? (который неоднократно упоминается в сюжете) Я его, конечно, не смотрела. О фильме вкратце рассказали в примечании – очень любезно. Вот в фильме рыцарь играет в шахматы со Смертью – может, об этом и идет речь? Здесь тоже герой в конце садится играть в шахматы. В фильме, как я поняла, шахматная партия длится довольно долго, с перерывами. И рыцарь имел шансы выиграть, но Смерть его обошел обманом – прикинулся монахом и на исповеди узнал планы рыцаря (это в примечании говорится! Приходится верить на слово). А здесь получается наоборот – герой считал себя неплохим шахматистом, но сразу понимает, что до Смерти ему далеко. Но Смерть начинает делать идиотские ошибки и промахи, и, наконец, объявляет, что герой выиграл… Смерть хочет таким образом искупить прошлый жульнический выигрыш? К тому же Смерть устал от своей работы. Он не видит в ней смысла. Объяснений от Шефа не дождешься…
Кто такой этот Шеф, действительно? Бог? Кто такой Шкода – мерзкий, по книге, тип – дьявол? Это я к тому, что если остальные Всадники взяты из Библии, то почему Шеф и Шкода должны быть откуда-то «со стороны».
Сейчас я уже такое кино – «Седьмая печать» - хочу посмотреть. Буду иметь в виду. Вдруг попадется где. Посмотреть, как Рыцарь играет со Смертью в шахматы, в любом случае интересно.
« - Один из моих любимых фильмов, - объявлял Мор каждому, кто попадал в его поле зрения. – В нем затронуты глубинные основы бытия. И хоть Чума здесь показана не совсем верно, и тема Зверя выписана несколько коряво, в этом фильме имеются самые потрясающие образы, которые я когда-либо встречал в искусстве живцов. – И он кивнул, полностью соглашаясь с собой.

• Мне больше нравится «Мнимое путешествие Билла и Теда», - заявил Смерть. – Меня там играет очень забавный актер. Бергман просто скучен.
• А ты просто обыватель.
• А ты просто сноб.»

• Но как я могу? – ответил он, сосредоточившись на центральных клетках. – Я же Смерть. На меня возложена огромная ответственность. Я могу быть несчастлив, даже разочарован, но я никому не доверю и половину этой работы. – Он на секунду оторвался от шахматного поля. – Я в ловушке… Как и ты.
• Но если бы вы могли уйти… Чем бы вы, например, хотели заниматься?

• Я бы занялся серфингом, - ответил он наконец.»

В общем, как всегда, повелась на аннотацию, которая обещала нечто невообразимое, невероятное, не похожее ни на что. А оказалось - просто книжка, на один раз. Ничего особенного. Черный юмор - не очень черный и не очень юмор. Просто история, каких уже полно было. Ну или так совпало у меня - что недавно я прочитала "Элемент крови" Зотова, где тоже было про жизнь после смерти, и там даже был Шеф, и Пратчетта, где тоже про Смерть... В общем, четверо всадников Апокалипсиса путем лотереи разыгрывают, кто из умерших будет помощником и вытаскивают его из могилы. На самом деле, я не очень поняла, чем они там все занимаются, в чем, собственно их роль в смертях. Ну пришли, понаблюдали, иногда чуток помогли. Как-то бессмысленно. ГГ постоянно говорит о том, как странно быть зомби - ничего не чувствуешь, но при этом постоянно рефлексирует. Его несчастная любовь, родители, и т.д.

Комический роман, однако. Современного английского писателя! Ок. (Все в сад!) А теперь серьезно..

На мой взгляд, книга скорее лирическая, чем юмористическая. Куча трогательных (и не очень) воспоминаний, рассуждений «за жизнь» и «про морковь».. Короче, местами — сплошная и непроглядная мелодрама. Угу. Только с кишками, трупешниками и метафизическими сущностями. В главной роли — бесконечно рефлексирующий и регулярно меняющий трусы/носки/футболки зомбак (да, да, тру-зомби — минус несколько пальцев и один член). В качестве декораций — множественные способы умерщвления, в большинстве своем, достаточно неприглядные, от чего нашего восставшего страдальца постоянно тошнит и погружает в глубокую меланхолию.

Хм. Чего же боле? А! Читалось со скрипом и перерывами (на чай, кофе, помидорчик, другие книги). На вкус и цвет, имхо. Хотя экранизацией, случись таковая, я бы полюбопытствовала (при учете интересного кастинга).

Книга не оправдала моих ожиданий. Я принялся ее читать, настроившись на Бротигана, а стоило настроиться на Камю. Ибо это не юмористическая проза. Ну совсем нет. Ну может капельку (нет). Это настолько не юмористическая проза, что я даже написал на форум ЛЛ, чтобы этой книге изменили жанр.
Здесь мы имеем историю от имени зомбаря. Есть n-ное количество произведений, в которых авторы пытается показать мир от имени пса/тапка/дракона/etc – то есть существа, коим по своей природе не является, а значит, понять его полностью не может. Но здесь, я бы сказал, история стремится к истинности, прямо как х стремится к бесконечности. Не знаю почему, но попытка рассказать историю одного зомби мне зашла, именно с этой стороны. А именно – недавно выкопанный мужик, который уже некоторое количество времени пролежал в могиле, но еще не сгнил, правда частей тела у него не хватает (в том числе пениса в количестве одной штуки). Так вот, этот мужик – а ныне свежий (не очень) зомби подписывает контракт, что теперь он будет Агентом Смерти.
И тут начинается. У новоиспеченного стажера есть неделя, чтобы доказать свою профпригодность. Зомбомужик содержит в себе нормальное количество безразличия ко всему, что происходит вокруг и хочет только вернуться в маленький уютный гроб. Это поначалу. Но чем больше времени он остается немертвым, тем больше ему хочется вновь стать живим. Он начинает вспоминать по кускам свою жизнь и свою смерть, а также рефлексировать по этим поводам. А работа его заключается в том, что он каждый день ходит за Смертью и смотрит на смерти других людей. Умирают эти люди, мягко говоря, не самыми приятными способами, но обойдемся без спойлеров. Скажу только, что считаю себя человеком не слишком чувствительным к подобным излияниям, но что-то я определенно ощутил. И вот как-то смысл в этом всем не слишком понятен. Хотя, рискну предположить, что смысл тут не в этих смертях, а в последующих выводах в конце произведения. С этой стороны мне книга понравилась.
А вот не понравилось мне, как уже было сказано, отсутствие юмора. Смерть и три других Всадника работают в каком-то маленьком зачуханном офисе, где занимаются непонятными делами и бюрократией. Могло бы быть забавно, но тут – нет. Босса их (кто бы это мог быть?) никто давно не видел. И не смотря на все попытки пошутить про смерти, описанные в книге – я видел только ужасные смерти. Никакого юмора, даже черного. И шутейки про забавные костюмчики для зомби – каждый день новый – ну тоже не очень. И Смерть тут совсем не как у Пратчетта, хотя тоже мужик. В общем, посмеяться мне тут не удалось, хотя я и очень старался.

"Комический роман современного английского писателя..." - ничего "комичного" в этой мрачной истории не нашла. Скорее наоборот - жутковато.
Бывшему частному детективу выпадает шанс воскреснуть и стать помощником Смерти. Его испытательный срок длится неделю и каждый день он видит новый способ "упокоить клиента". Если за неделю Шеф решит, что он не подходит, то по условиям контракта, должен будет выбрать для себя смерть из числа увиденных за неделю.
И с каждым днем наш герой убеждается, что это место работы ему совершенно не подходит, а увиденные кончины ничего кроме отвращения не вызывают.
Смерть у Хафтона непохожа на Пратчеттовского Смертя. Здесь Смерть глубоко несчастен, его терзают мысли о смысле жизни живцов и смысле своей работы.
Но ему доверено важное дело и он возглавляет четверку Апокалипсиса. А еще Шеф через него передает приказания остальным. По переписке.
Потому что кабинет Шефа всегда пуст. Он... он вышел. Покурить и придумать еще один экзотичный способ изничтожения живцов.
Смерть уже на гране бунта. А его подручный просто хочет жить - хотя бы жизнью зомби.
Но - "два хороших человека всегда могут договориться" (с)

Не могу сказать, что буду перечитывать эту книгу когда-нибудь. Однако, определенное впечатление она на меня произвела.

Вот кому нужен это пресловутый технический прогресс и эволюция человечества? Даже легендарным всадникам Апокалипсиса, поражающим одной только эпичностью своего изображения на картине Васнецова, приходится менять коней на машины, сидеть в душном Агентстве Смерти и маяться от творческого кризиса и бессмысленности своего существования. Именно об этой жизни, непростых буднях тружеников апокалиптического поприща и рассказывает новоиспечённый стажёр смерти, а попросту самый натуральный зомби, против воли вынутый из своей могилы.
Книга скорее понравилась, увлекательно написано и читается с интересом. Да и постоянная манера автора перескакивать с юмористически абсурдных описаний особенностей «не-живых»

На серьёзные бытийные темы

Постоянно держит в тонусе.

По ходу прочтения вспомнилось название старого европейского фильма «О смерти, о любви». Именно они и составляют, на мой взгляд, красные линии сюжета, воплощаясь в человеческих пороках и слабостях, давая силу жить и опуская в бездну отчаяния, поражая своей глубиной и отталкивая своей примитивностью. А может и не юмористическая книга это, а апокалиптическая метафора современному образу жизни в розовых тонах?