Итальянский город Триест, начало XX века. Маттиа никогда особенно не любил людей и старался держаться от них поодаль. Однажды герой узнаёт, что Телла, которую он всю жизнь считал матерью, на самом деле совершенно чужая ему женщина. В этом признаётся сама Телла на смертном одре. Попытки выяснить у брата и отца, кто же тогда настоящая мама Маттиа, не увенчаются успехом, и молодой человек решает выяснить правду сам.
Параллельно подходит к концу Первая мировая война — и только что окончивший школу г...