Ожидания оказывают огромное влияние на впечатление от книги. Чего хорошего ждать от книги, написанной 18 летним парнем? И чего плохого от книги, названной известным автором своим лучшим и самым структурированным романом? А если это одна и та же книга? "Ритуал во тьме" интригует.

Правда интригует недолго. По мере чтения он поражает своей бесхитростностью. Возраст автора не просто угадывается, он лезет изо всех щелей! Лондон 1956 года. Джерард Сорм - бездельник, называющий себя писателем. Он мыкается по съёмным квартирам и мучается от экзистенциального кризиса. Ну как мучается, встаёт в ночи у окна и думает о бессмысленности существования, о том, насколько Я это Я, обоснованности зла в мире и прочей подростковой ерунде, в 18 представляющейся глубокой философией и божественным откровением. От этих мыслей он жутко устаёт. А когда он уставший, то думает о сексе. Устаёт от мыслей о сексе, ложится спать, просыпается, смотрит в окно... И тут он встречает богатого бездельника-писателя Остина Нана, и всё меняется (нет). Остин оказался прекрасным "другом": покупает выпивку, слушает длинные монологи и имеет ореол таинственности (проще говоря, гей с садистки наклонностями - воу!). У Остина много друзей, с которыми Джерард тоже начинает общаться (и спать, но не со всеми). Такое впечатление, что до Остина герой жил в вакууме. Размышления героя зацикливаются на новом круге знакомых, каждый из которых вызывает в нём моральную дилему. Параллельно в городе происходят серийные убийства проституток, перекликающиеся с историей Джека Потрошителя 70-летней давности. Как вы можете догадаться, всё тесно связано.

Личность Герарда - хороший объект для обсуждения. Он типичный человек "в поисках себя". Его волнуют антиобщественные темы, он любит провокационные разговоры, о том, можно ли оправдать убийство, как относиться к сексуальным извращениям, о том, что общество закостенелое и просто не готово понять и принять всё, что рождается в его голове. Что самое приятное, это рост качества размышлений и уменьшение их экстравагантности к концу романа. Т.е. герой постепенно переходит от умозрительного к конкретным моральным проблемам. Во-первых это связано с появлением этих проблем не в голове, а на примере реальных знакомых, во-вторых с осознанием героем многих вещей, особенно когда дело принимает серьёзный оборот с вмешательством полиции. Как человек Джерард низок. Его рассуждения могут ввести в заблуждение, но они совершенно не подкреплены действиями. В размышлениях о высоких материях он твёрд и самоуверен, но на деле мелочен и двуличен. Приведу несколько примеров: ему часто говорят держать что-то в секрете, но уже через пару часов он разбалтывает тайну двум-трём знакомым, он обещает порвать связь с женщиной, но продолжает ей врать, он избегает своего друга-священника Робина, когда начинает общаться с отцом Карузесом, и наконец, его осознанная готовность предать нового друга. Последнее на самом деле рост социальной ответственности и прочее хорошее действо, но сути это не меняет: когда Джерард осознаёт реальность преступления, он встаёт перед выбором между социальными нормами и личной привязанностью к преступнику. Пусть они знакомы неделю, но час назад он костьми лечь готов, чтобы защитить и оправдать, а теперь и на звонок отвечать не собирается. Больше всего меня поразило, что мотивом для перемены мнения не стал вид непосредственно жертвы, а больше отсутствие в убийстве философского мотива. Т.е. будь у убийцы выстроенная философская теория о протесте против аморального поведения, то можно душить и резать проституток, так?

Впрочем, книга не только о "лояльности" к другу-преступнику. Если говорить глобальнее, то она о внутренних мотивах и их выходе во вне. Кроме Остина с садистскими наклонностями был ещё Оливер Гласп, художник, хотевший дать девочке из трущёб шанс на лучшую жизнь, но обвинённый за это в совращении малолетних. Забавно, как Джерард мечется в своих подозрениях между оправданием насилия и педофилии и осуждением своих друзей. Самое противное, что он не рассматривает возможности неприятия такого поведения, осуждения. Ему интересно! Это же уникальный опыт пообщаться с, как он думает, педофилом, извращенцем, но талантливым человеком. Противно, с какой серьёзностью и увлечением он разбирает худшие (ложные и нет) предположения. И получается, что все герои слабы и духовно нездоровы, у всех есть проблемы, все вовлечены в насилие над личностью. Но у всех разные пути выхода из ситуации: Остин переносит свою ярость на других, Оливер - на себя, пребывая в депрессии и самоуничижении, а Джерард... просто бежит от ответственности и признания.

Относительно исполнения - не шедевр. Герои прописаны достаточно хорошо, но писательский опыт не рождается на пустом месте. Неоправданно огромное место отдано бытовым мелочам. Для литературного произведения это крах. Но что в переводе катастрофа, то изучающим язык подарок. Если вы учите английский, то обретёте бесценные знания, как ставить чайник, пригласить к столу или припарковать велосипед. А бедный словарный запас позволит надёжно выучить пару десятков любимых фраз автора. Как бонус: любопытный ребус на расшифровку "съеденных" персонажами слогов. Очень вдохновляет, когда удаётся понять, что подразумевал ось.

Итого. Я не зря потратила время.