Это совсем не похоже на привычную Агату Кристи. Было бы похоже на настоящий шпионский роман, если бы так сильно не напоминало тонкую, очень приятную пародию на подобные романы от возникающего ощущения того, что королева детектива, решив испытать себя в этом жанре, немножко иронизирует над самой собой и своими любимыми персонажами. А может быть и над модой на шпионские детективы, появившейся в годы между Первой и Второй мировыми войнами. Это не в прямом смысле пародия с высмеиванием традиций жанра и его обязательных атрибутов: секретных служб, разоблачением заговоров, переодеваниями, исчезновениями, хотя всё это присутствует в полной мере в романе. Но это точно чуть ироничное подражание шпионской литературе, вышедшей до "Большой четвёрки" Агаты Кристи. Роман писался, как цикл рассказов, публикуемых в еженедельном журнале. Посвящены они международным бандитам, возомнивших себя таинственными властителями мира в лице Большой четвёрки, состоящей из зловещего китайского предводителя, американского миллиардера - финансиста группировки, французской учёной, последовательницы Кюри, разрабатывающей страшное оружие уничтожения мира, и таинственного четвёртого, чью личность Пуаро и Гастингс пытаются разгадать на протяжении всего романа. Состав Большой четвёрки тоже заставляет улыбнуться, словно они персонажи из старого анекдота о собравшихся вместе китайце, американце, французе, таинственном четвёртом и русских в кустах. Множество параллелей с Конан Дойлем у меня вызывали улыбку. Написать о них подробней, означало бы раскрыть часть сюжета. Впрочем о наиболее впечатливших меня, очень хочется чуть завуалированно упомянуть: появление близкого родственника Пуаро, чем-то напоминающего родного брата Холмса; охота за знаменитым сыщиком напоминает игру с Мориарти; таинственное исчезновение Пуаро почти под копирку повторяет страницы, связанные с гибелью Холмса; а баранья нога становится чем-то вроде чесночного соуса в разгадке тайны неуловимого жестокого убийцы. Возможно сроки подгоняли Кристи и сложно было отделять свои фантазии от того, что уже было до. Мне думается, что писательница делала это намеренно, тонко улыбаясь в усы Пуаро. Русский след видимо становился обязательным в шпионском детективе. Здесь присутствуют советский шахматист, графиня Вера Русакова и ни много, ни мало рассуждения Пуаро о роли Ленина и Троцкого в русской революции. Гастингсу нельзя было отказать в смелости и решительности, на этот раз он выполнял опасное поручение своего друга. Но в старании проявить свой ум, напоминал Вустера, а Пуаро с вежливой снисходительностью Дживса, позволял ему это сделать. Ответы Пуаро интонационно напоминали знаменитое "Да, сэр"...

– Ваш блестящий ум ухватил идею, Гастингс. Да, я подозреваю его. Вы весьма выразительно произнесли слово «мультимиллионер»…

Пуаро обладает множеством достоинств, но скромность в их число не входит.

Агата Кристи из тех талантливых женщин, которые сумели проявить себя в разных жанрах. Но звание "королевы детектива" ей принесли Эркюль Пуаро и мисс Марпл (цикл о Томми и Таппенс менее знаменит). Когда я слышу эти имена, то представляю загадочное убийство в тихой деревушке, на курорте, в закрытой комнате... но никак не шпионский роман. Как бы ни был хорош Эркюль Пуаро с постоянной работой маленьких серых клеточек, милым высокомерием, неожиданными заключениями, добрым отношением к Гастингсу и другими "добродетелями", а представить этого небольшого человечка против Большой четвёрки, претендующей на мировое господство, мне очень трудно. Дело не в том, что сыщику не хватило бы ума сопоставить факты и сделать правильное заключение. Все эти номера (Первый, Второй, Третий, Четвёртый) занимают настолько высокое положение, что убрать Пуаро в числе других неугодных и слишком осведомлённых, вряд ли составило для них те трудности, которые мы встречаем в сюжете. Поэтому я смотрела на Четвёрку, как на сильных, умных и обладающих многими возможностями противников, но в своём воображении лишила их Мировой значимости, так мне стало проще. Талантливый артист почти вписался в Четвёрку, где Номер Первый – всесильный китаец по имени Ли Чанг Йен, номер Второй – американский мультимиллионер Эйб Райланд, номер Третий – учёная французкая мадам Оливер. Номер Четвертый в лице английского актера Клода Даррела отлично сыграл роль Истребителя. Поменяв приоритеты, отбросив страхи, нагоняемые русскими, вычеркнув гамма-лучи и радий, то есть сделав из шпионского обычный детектив, я сумела насладится разветвлённым сюжетом, хитроумными ловушками, тонкими шутками и проглядываемой иронией. Рада, что Пуаро удалось-таки опередить противника на один шаг (очень долго состязание ЭП vs БЧ проходило на равных). Особенно удачным показался эпизод с братом-близнецом и глупым Гастингсом, отлично сыгравшим написанную для него роль и даже не подозревавшим об этом. Мне показалось, что в этом детективе дуэт умный Пуаро/простофиля Гастингс изображены контрастнее обычного. Сыщик поминутно хвалился острым умом и наблюдательностью (работой серых клеточек) и пылкий друг его капитан тупил с особым размахом. Возможно, мне это только показалось... Порадовало замечательное исполнение Александра Клюквина.

О божечки, произошло чудо — за всё повествование Гастингс ни разу не вызвал желания сварить его живьём. Это первый раз и я немного воспряла духом, ведь, несмотря на странное отношение к циклу (никак не могу определиться, нравится ли мне), точно собираюсь дочитать его до конца, поэтому впечатление от главного героя должны быть хотя бы нейтральными.

Так с чего вдруг такие значительные изменения к тому, кто вызывает подобные желания? Всё просто, кажется, он решил, что можно поумерить свой пыл и перестать тупить 24/7. Гастингс всё ещё изрядно зануден, никчёмен и жалок, но я перестала воспринимать его как нежелательный элемент.

Тайные организации — это не по мне. Всегда напоминает нечто нереалистичное, странное и безумное, но не в этот раз (ещё одно чудо). К Пуаро обращаются с просьбой, обещая хорошо заплатить, и он практически перебарывает себя и отправляется на другой континент, как в Англию возвращается Гастингс. Они оба становятся невольными очевидцами, где какой-то сумасшедший вламывается через окно в дом сыщика и несёт непонятную околесицу. И как же неожиданно (для героев), что эта околесица чем-то напоминает дело, за которое должен был взяться Пуаро.

Большая четвёрка — что же это за организация такая, и как она замешана в происходящем? Загадка для настоящего гения, поэтому Пуаро, конечно же, заинтересован.

Несмотря на довольно слабый финал, сам поиск таинственной четвёрки пришёлся по вкусу. Да, он заключался в путешествии из одного места в другое и разговорами с предполагаемыми подозреваемыми и свидетелями, но затянуло.

Много наивных моментов и если для Гастингса это в порядке вещей, то для Пуаро как-то несерьёзно, но смирилась и иногда хохотала с глупости происходящего. Да и с Гастингса, которого водили за нос не только таинственная организация, но и все подряд, включая его любимого друга, невозможно не посмеяться. Уж больно забавно он не видел очевидного, считая, что все его недооценивают.

Второстепенные персонажи всё также остаются задвинуты и имеют лишь имена и цель, нужную для разгадки главного, но, наверное, я начинаю привыкать к подобному стилю. Уже не так сильно раздражаюсь и вполне возможно, что однажды и вовсе не обращу на это внимания.

Пуаро остался прежним и вызывает лишь улыбку и временами восхищение, Гастингс не поумнел, но меньше обвинял остальных в своей некомпетентности, что не могло не радовать.

В целом, осталась довольна, хоть финал и немного подпортил впечатления. После такой удачной книги сразу просыпается желание поскорее прочесть и оставшиеся, что собираюсь сделать в ближайшее время. Есть в книгах всё-таки нечто цепляющее, раз я даже после разочарования к ним возвращаюсь, а тут такая удача.

Для вечернего чтения на часок-два очень даже подходит.