Вавилон. Прихована історія

Я не вернусь, так говорил когда-то,
И туман глотал мои слова,
И превращал их в воду.

Я всё отдам за продолжение пути,
Оставлю позади свою беспечную свободу.

Не потерять бы в серебре
Её одну заветную....

Моё первая книга Ребекки Куанг. Не могу сказать, что история вызвала у меня полный восторг, но она мне действительно понравилась и даже превзошла мои ожидания. А ожидания были, если честно, очень средненькие из-за скупой аннотации, нелестных отзывов и рекомендаций, большой шумихи и бешенной популярности у книжных блогеров в своё время. Больше двух лет я перекладывала книгу с полки на полку, и вот наконец-то руки до неё дотянулись.

О чём книга.
Альтернативный мир. 1829 год. Юг Китая. Город Кантон ( прежнее название китайского города Гуанчжоу и провинции Гуандун). У 11-летнего китайского мальчика по имени Робин вследствие холеры умирает семья, он сам при смерти. Незнакомый профессор Ричард Ловелл спасает его, и забирает в Англию при условии, что тот станет его подопечным и учеником. Несколько лет Робин живёт в доме профессора, углубленно изучая латинский, греческий, английский и мандаринский языки. Через семь лет, в 1836 году он поступает в Оксфорд, а именно в знаменитую и именитую академию Вавилон на курс переводчиков. Их курс, которые все называют "балаболы", оказался малочисленным. Всего то 4 человека: Робин, Рами из Калькутты, чернокожая девушка из Франции, с гаитянскими корнями Виктуар и англичанка, дочь адмирала Летти.
Со временем Робин узнаёт, что не всё так радужно в академии. Англия, и в частности этот самый Вавилон, используют силу языков во благо своей внешней политики. Робин понимает, что служить Вавилону - это предавать родной Китай, который больше всех страдает от действий Англии.

Плюсы.
Во-первых, своей главной темой - магией слова. Автор отнеслась достаточно буквально к этой теме и создала из неё сюжет тёмной академии с магическим элементами. Но, тема раскрывается несколько шире. А именно в аспекте силы и власти, которую даёт слово и владение языками, не только в альтернативном мире книги, но и в нашем реальном мире. Особенно мне понравилось глубокое описание некоторых слов и их взаимосвязи в разных языках. Их происхождение, изменение их смысла со временем и переходом их в другие языки. Видно, что Ребекка Куанг глубоко поработала над лингвистически темой, этимологией и переводами с разных языков. Мне, как обычному читателю, далекой от лингвистики и не знающей языки, было достаточно понятно, о чем говорит автор. Кое что новое я для себя открыла.

Второе - это поднятые проблемы, связанные с колонизацией, расизмом и патриархальным миром первой половины девятнадцатого века. Первая проблема хорошо освящена автором и показана с разных углов и ракурсов, в т.ч. и в виде внутреннего конфликта одного из главных персонажей. А последняя - на примере двух главных героинь-девушек, и на их контрасте друг с другом, и когда они обе пытаются сосуществовать в мире мужчин.

В-третьих, внутренний мир академии, студенческая жизнь, и новый для меня магический инструмент - серебряные пластины, работающие через связку слов, которые могут "оживить" только истинные "балаболы". Это было увлекательно и необычно.

И, последнее - финал. Вполне внятный, правильный как по мне, закрытый без доп. вопросов, хотя очень трагичный, грустный и трогательный.

Минусы:

• Под конец мне стали мешать чрезмерные "связки слов". Только начинается что-то интересное по сюжету или там важный диалог, как тут же идут вставки с этими связками. Переключаешься, и теряешь нить повествования. Возможно, если бы они были только в сносках, не так было бы раздражающе.

  - Главные персонажи молодые люди, а это не ощущается. Такое чувство, что персонажи закоренелые политиканы на пенсии. Чуть-чуть бы разбавить все их дебаты, разговоры, мысли, мечты с обычной жизнью и речью, которая бывает у молодых студентов... В общем, юношеского "огонька" мне не хватило.

  - И последнее, очень скучная, как по мне, скомканная забастовка в конце, и не совсем понятные мотивы тех персонажей, которые пошли с Робином до конца. Нет, главную суть я уловила и поняла, но если брать каждого по отдельности, то всё таки некий сумбур присутствовал.

  Даже не знаю, рекомендую ли я эту книгу, или нет. Да и если ли смысл, когда её уже все, кто хотел, давно прочёл)

  Спасибо!

Впечатления двоякие, но интересные. «Вавилон» уникален в своём роде. Сравнивать мне не с чем. Знакомиться стоит, так как это интригующий опыт, да и хорошего у книги тоже в достатке.

В какой-то момент автор чрезмерно увлекается прелестями морфологии, синтаксиса и смыслов. Людям в «теме» подобное понравится, но для меня это спорно. Я признаю, что текст хорош, но иногда он напоминал научный труд. Эдакая ода магии слова, перевода и лингвистике в целом.

В персонажах узнаётся «то самое», что есть у Куанг. Передать словами трудно, но если вы читали трилогию «Опиумная война», то сможете понять. Темы власти, угнетения, равноправия, распределения ресурсов, расовых предрассудков и так далее — все на местах. Атмосфера тёмной академии в наличии.

Часто «Вавилон» производил впечатление личного манифеста где затрагиваются знакомые повестки. Обреченность и одиночество идут рука об руку на страницах.

Вот, как-то так.

Я с большой опаской бралась за эту книгой, так как не очень люблю читать новинки которые все рекомендуют. Потому что очень часто ожидание от книги не совпадают, и очень расстраиваешься. 

О авторе наслышана еще с книги «Опиумная война» даже купила эту книгу по рекомендации, но так она и стоит у меня на полке и ждет своего часа 

Сюжет в книги очень даже глубокий и много о чем после прочтение стоит задуматься. 

В ней раскрывается культура и история языка. Сюжет закручивается вокруг перевода, лингвистики, философии и литературы. Вот это мне больше все и понравилось в книги что было очень интересно читать не отрываясь. 

Затрагивается тема отцов и детей, проблема воспитания. 

Для меня конечно же не хватило самой атмосферы города,  и очень мало раскрыты сами герои. 

Но в самом начале прочитав заметки от автора, поняла что автор в книги поменял некоторые исторические моменты. И что это не самое главное в книги. Поэтому не так сильно зацикливайтесь на этом. 

Если вам нравиться атмосфера Оксфорда, студенты, политика и заговоры. То вам стоит прочитать эту книгу. 

Куанг для меня поставила своеобразный рекорд - это уже третья её книга, про которую я так и не смогла определиться, шедевр это или жутко раздражающее произведение.
А поскольку совместить в одном балле накрывшие меня после прочтения восхищение и сомнение невозможно, результатом стало очередное беспомощное отступление в кусты с нулем "звездочек" и длинная рецензия в попытке оправдать столь неясную оценку.

Интересный плюс - очень темная академия в непривычно неуютной викторианской Англии
Главного героя, что твоего Гарри Поттера, с младенчества растили на заклание под тайным присмотром белого аристократа-покровителя.
Мальчонку из бедного района китайского Кантона снабдили англоязычной няней, воспитали билингвом, а когда ему стукнуло 11 лет и все близкие поумирали от холеры, к нему прилетела сова из Хогвартса покровитель вышел из тени и объявил, что теперь их двоих ждут великие дела - элитное образование во имя благоденствия британской империи и приобщение к магии серебра, на которой эта империя держится.
Мальчик послушно отказывается от прежнего имени, называется Робином Свифтом, 6 лет посвящает зубрежке латыни и греческого, после чего отправляется в Оксфорд, где знакомится с еще тремя похожими отверженными-избранными. Индийцу Рами, бывшей рабыне-гаитянке Виктуар и неудачно родившейся девочкой в богатой семье Летти предстоит вместе ломать зубы о гранит науки, пока внезапно не закачается кое-что другое - моральные устои и убежденность в правоте наставников, а также государственной политики приютившей их страны.

Бонусный минус - мешанина тем и поступков
Начавшись с детального описания учебных буден и очевидных бытовых несправедливостей, роман несколько раз делает крутой разворот, навязывая героям и читателям резкую смену вайбов происходящего.
Вот только у нас был мрачненький, но всё же "Гарри Поттер", а потом вдруг попадаешь в шпионские страсти агентов Сопротивления (даже не важно, какого именно - может, из финала той же саги Роулинг). Позже тебя заносит в чуть ли не подражание "Тайной истории" Тартт, где герои будут мучительно переживать содеянное, попеременно испытывать вину и отчаянно искать спасение друг в друге. Затем камерная психологическая драма падет под натиском пафосной необходимости решать более глобальные проблемы.
Похожее ощущение у меня было от первой части "Опиумной войны" - идей развития сюжета явный переизбыток, да вот только как-то уж слишком в кучу свалены.

Интересный плюс - магия перевода
И всё же на первый план в книге чаще всего выходят антиколониальные идеи.
Главную роль в обличении колонизаторской политики играет придуманная Куанг основа мирового доминирования Великобритании - Королевский институт перевода Оксфордского университета под названием Вавилон, где учатся главные герои.
Страна богата, изворотлива, и у неё много серебра. Из этого металла делают специальные пластины, на противоположные стороны которых наносят слово из чужого языка и его перевод на английский. Поскольку перевод объективно не способен передать всю глубину инородной лексики, всегда остается пространство между смыслами, и не переданное значение слова обеспечивает действие определенного эффекта. Вавилон занимается поиском работающих словесных пар, изготовлением серебряных пластин, их продажей нужным людям и последующим обслуживанием собственной продукции.
Попутно всплывает масса экскурсов в этимологию различных понятий и рассуждения о том, каково в принципе значение лингвистики и перевода в мире. Повсеместное распространение английского языка расценивается как имперский инструмент подавления, и "только переводчик может определить истину, поскольку только он способен разговаривать с обеими сторонами".

Бонусный минус - некоторое занудство и затянутость изложения
Тем, кому филологически-переводческие изыски неинтересны по умолчанию, читать книгу будет тяжеловато.
Текст пересыпан примерами анализа происхождения слов и поисков различий между глубинным смыслом китайских иероглифов и их кастрированным англоязычным значением.
Само действие явно затянуто, активные события перемежаются пространными и в то же время довольно поверхностными - в режиме беглого пересказа - описаниями очередного прошедшего триместра. Временами это скучно из-за повторов и педалирования уже проговоренных ранее (и не раз!) идей.

Интересный плюс - важные темы
Переосмысление колонизаторской политики не как приобщения отсталых народов к свету западной цивилизации, а как акта тотального насилия над чужими нациями, в результате во многом утратившими собственную самобытность, конечно, не ново, но лишний раз поразмышлять над этим не помешает.
Рабство и эксплуатация, уничижительное отношение к "другим", издержки развития экономики и технического прогресса, история с подсаживанием китайцев на запрещенное вещество во имя торговли, неравноправие женщин - тут целый букет того, что можно критиковать и обличать, было бы желание.
Порефлексировать можно и на тему личных моральных дилемм. Что предпочесть - близость к обиженным и раздавленным корням или перспективы "спасения" со стороны угнетателей? Как бороться с чувством вины за внешнее благополучие существования на грани двух миров? Уйти ли в скрытый, молчаливый бунт или всё же предпочесть открытое насильственное сопротивление?

Бонусный минус - избыточность манифестации
В целом, абсолютно всё про суть этой книги можно понять уже по первым ста страницам.
Никаких новый идей и сложных оценок дальше уже не появится. Куанг просто продолжит нагнетать градус тех же тезисов, бросаться лозунгами и ходить кругами в иллюстрации несправедливостей того и этого. Особенно ярко это будет проявляться в необычных авторских сносках, постиронично оспаривающих классические суждения (например: "Тут мистер Халлоус забывает, что рабство, при котором с рабами обращались, как с собственностью, а не как с людьми, - всецело европейское изобретение").
Куанг словно боится, что читатели не смогут по-настоящему прочувствовать важные для неё темы угнетения и предрассудков, если их без конца не толкать в нужном направлении. Вместо того, чтобы позволить ужасам самой истории (и лжи, лежащей в основе Вавилона) говорить самим за себя, повествование то и дело прерывается длинными рассуждениями о том, почему империализм плох и какой ущерб он способен нанести людям на оккупированных землях и в самой империи. Мир в результате получается в романе слишком дихотомичным, а восприятие заведомо упрощается. Яростная критика отрицает любую не вписывающуюся в неё концепцию и только лупит тебя по голове черно-белым кнутом высших смыслов в стремлении загнать в режим коллективной вины.

Расстраивает и полное отсутствие в книге хоть какой-то интриги развития сюжета.
Если прочитать полное заглавие (кстати, забавно, что его стыдливо не указывают ни здесь, на Лайвлибе, ни в интернет-магазинах - видимо, кабы кто чего лишнего не подумал), станет ясно, чем всё закончится. Пусть не в деталях, но абсолютно точно.
Стоила ли борьба за важные смыслы столь прямолинейного их изложения на почти 650 страницах?
Я не уверена.

Итоговое впечатление - наводящее на массу интересных мыслей, хотя и психологически дискомфортное чтение с хорошо прописанными персонажами и великолепной идеей магии, но не сумевшее, к сожалению, найти баланс между претенциозностью, неуправляемым криком души автора и истинной увлекательностью.
Временами приводит в ярость, местами надоедает раздражающим бурчанием юношеского максимализма, кое-где заставляет в себя влюбиться, но абсолютно всегда требует вновь согласиться с тем, что Куанг таки заметный феномен современного фэнтези.

Приятного вам шелеста страниц!

Очень странные взаимоотношения получились у меня с этой книгой. Было шикарное начало, которое увлекло меня с головой, но чем дальше я читала, тем больше вопросов у меня оставалось, тем скучнее и нуднее становился сюжет.

Робин Свифт потерял из-за болезни мать и был вывезен в Англию профессором Оксфордского университета перевода для дальнейшего обучения и работы на Вавилон. В этом учреждении не только занимаются лингвистикой, но и зачаровывают серебряные пластины для дальнейшего магического использования: в быту, в городских инфраструктурах, в лечении и т.д. Мальчик показал свое необычайное трудолюбие и способность к языкам, но все же чувствовал свою непохожесть на остальных, особенно после самого поступления в университет. К счастью, рядом с ним оказалось еще 3 ученика, такие же оторванные от дома и отличающиеся от всех. Единственная, Летти, была родом из Англии, но поступила в Оксфорд из-за других личных трагедий и побуждений.

Автор поднимает близкие ей темы: расизм, сексизм, феминизм и т.д., но она настолько неуклюже вписала это в сюжет, что у меня не вызывали эмоций и поддержки поступки героев, я не понимала их стремлений все разрушить. Возможно, это потому, что я сама гетеро белая женщина, живущая в родной стране.

Если поначалу мне очень нравилась книга, и я сравнивала ее с Сюзанна Кларк - Джонатан Стрендж и мистер Норрелл из-за чудесного языка и интересного мироустройства, то ближе к середине события и интересные повороты закончились, оставляя только графоманию. И даже финал, каким бы он мощным не казался, был написан настолько скучно, что не вызывал совершенно никакого сострадания или понимания их поступков.

Игра со словами и языками бесспорно заслуживает аплодисментов, а вот мотивации и какого-либо внятного итога нет. Главные герои почти ничего не добились, только усилили предрассудки против своих народов.

Лингвистическая криптоистория от Ребекки Куанг. Крипто - значит "скрытое", а криптоистория - это когда автор говорит: "Забудьте, чему вас учили и что, как вам кажется, вы знаете о мире. На самом деле все было так, так и так, а реальностью управляют вот эти скрытые силы". Выстраивая совершенно невероятную конспирологическую систему, в которую хочется верить, как сделали Джон Краули с "Эгиптом" или Лазарчук и Успенский с "Посмотри в глаза чудовищ".

Мир "Вавилона" практически не отличается от нашего, кроме лингвистической магии перевода. Тут смотрите, какая штука: перевод без искажения невозможен, между понятиями, даже самыми простыми, нельзя поставить знак равенства. Каждый народ наполняет их естественными для себя смыслами, возьмем такое, казалось бы, всеобщее, как хлеб: для бывших советских людей это кирпичик, для француза багет, для таджика лепешка. Понятно, что это грубое приближение, но суть ясна: и вода, и воздух в переводе не идентичны, что уж говорить об отвлеченных понятиях. Магия в истории Куанг аккумулируется в том самом семантическом "кармане", а если каждое из пары слов двух языков еще и обладает дополнительными значениями, включая словесные игры, архаизмы, омонимию, жаргон, etc - то все они обогащают семантический ряд, делают магию более действенной.

Технически это выглядит как гравировка слова с переводом на двух сторонах серебряной пластины (можно на посеребренной, да хоть на дощечке, но эффект на порядок усиливает именно серебро). С ним транспорт едет быстрее, лампы светят ярче, еда вкуснее и сытнее, обучение эффективнее и качество жизни в целом лучше. Оружие стреляет дальше и более метко. Именно на эффекте серебряных пластин построена в романе британская экспансия. Магия возобновляемый ресурс и работает лишь тогда, когда слово награвировано человеком, владеющим обоими языками равно хорошо, механическое копирование не дает эффекта.

А для того, чтобы усилить рычаги воздействия на покоренные и ограбленные колонии, Империя привлекает на службу представителей коренных народов, которых с младенчества воспитывают билингвами. Выученный язык не раскрывается в полноте усвоенного естественным путем. Полукровка из Кантона, который станет для нас Робином Свифтом, рос в трущобном районе, однако с английской бонной, которой кто-то платил за неотлучное пребывание с ним; пережил всех родных, погибших от холеры, был спасен английским профессором посредством серебряной облатки; вывезен в Лондон, где с ним занимались преподаватели классических языков. После поступил в Оксфорд на факультет Вавилон (да-да, по ассоциации с Вавилонской башней и проклятием смешения языков). Здесь и башня своя имеется - самое высокое здание в Университете.

Все прочие оксфордцы, в том числе столпы академической науки, лишь приложение к балаболам - так называют студентов и профессорский состав Вавилона. Не случайно, именно на них зиждется здание британского могущества. Назвать их положение привилегированным, значило бы сильно преуменьшить: отдельные комнаты, жизнь на полном обеспечении, недурная стипендия - при том, что прочие платят за учебу колоссальные суммы. А студенческое братство: индиец Рами, чернокожая гаитянка Виктуар, и дочь адмирала Летти (попавшая сюда за языковую одаренность и взамен погибшего брата) - очень скоро становится подлинной семьей не только для Робина, но и для всех его друзей.

А теперь немного аналитики, прежде, чем перейти к грустному. Концепция, приводящая на память "Игру в бисер" Гессе восхитительна; магическая академия, хотя и смыленная тысячей клонов "Гарри Поттера", весьма недурна; мотивы "Тайной истории" тоже изрядно растиражированные подражателями. выглядят несколько утрированными и ненатуральными, но все это можно было бы оправдать, когда бы не чудовищный финал. В котором пепел Клааса начинает стучать в сердца тройки друзей, принадлежащих к угнетенному оксфордскому меньшинству, составляющему большинство в нашей студенческой компании. Превращая хорошую книгу в беззастенчиво манипулятивный, скверный по исполнению, навязчивый до назойливости, нудный перечень преступлений, совершенный англичанами в отношении покоренных народов.

С примерно третьей части роман становится прокламацией, авторка, словно бы не замечая этого скатывается в обратный расизм, обвиняя белых во всех бедах этого мира и бездарно сливая финал. Впрочем, для Куанг характерно яркое начало, которое вырождается в невразумительное нечто, с "Опиумной войной" было то же: мощный зачин и груды разлагающихся трупов с кровью-кишками-добротой в конце. Не говоря о том, что написание подобного романа сегодня, когда колониальная система уж семь десятков лет, как почила, требует примерно нулевого уровня гражданского мужества. Все равно, что пинать мертвого льва (sorry за невольную ассоциацию с двуспальным английским лёвою)

История на глазах уплощается и схематизируется, амбивалентность героев упразднена за ненадобностью, прежде логически непротиворечивый мир становится историей с притянутой за уши каузальностью. Нет, дорогая Ребекка, пытки ломают людей и заставляют отказываться от надстройки идеалов ради базиса выживания, Оруэлл с Комнатой 101 описал это как есть, не как у вас, хотя история с наручниками подозрительно напоминает также испытание ящиком боли из "Дюны". Ну-да, мы уже привыкли, что вы тащите отовсюду - лингво-семантическая концепция тоже. будем честны, восходит к "Посольскому городу" и отчасти к "Городу и городу" Мьевиля. Не страшно, суть ведь не в том, чтобы застолбить за собой участок абсолютной оригинальности, мир стоит на плечах гигантов. Важнее сделать это хорошо, наполнить аутентичным смыслом, с гравированными пластинками вам удалось, а дальше - нехорошо, воля ваша.

Тем не менее, книгу стоит иметь в читательском активе, а если вы воспринимаете тексты на слух, аудиоверсия, начитанная Амиром Рашидовым, хороша.

Не складывается у меня с книгами такого сюжета. Это было очень скучно, а когда подключилась политическая тема, то вообще захотелось закрыть и забыть. История на сильного любителя, кто любит покопаться в значениях слов, их происхождении и переводах.

Главный герой - китайский мальчик, которого забрал ученый из Оксфорда во время холеры. Он исцелил его серебряной пластиной, но при этом не стал этого делать для его матери. Мальчик с детства учил английский, читал книги, хотя по идее это было не по его статусу, но раз в месяц ему приходила посылка с книгами.

Ученый забрал его учиться в Оксфорд на переводчика и там он нашел себя друга - индуса, позднее их собралась целая компания детей из разных стран. Их расы не считают за людей, эти дети как зверушки для общества и на приемах, которые устраивались примерно так это было. Однажды герой столкнулся со своей копией и узнал, что есть противостояние Вавилону и их идеям.

Я в принципе не люблю политическую подоплеку в книгах, от истории я тоже видимо ожидала иного, а не бунт юных студентов, которые силой и угрозами пытались чего-то добиться.

В принципе, когда я брала эту книгу, я так и думала, что в ней в итоге разочаруюсь, просто потому что автор совершенно не мой и первоначальная увлекательность, потом однозначно сменится чем-то не особо интересным и цепляющим. Ну и стоит сказать, автор достаточно последовательна, то есть ряд проблем у неё не меняется.

А о чём собственно автор любит поразмышлять? Автор любит поразмышлять на тему того, как другие страны вмешиваются в чужую политику, в частности США, Великобритания, ну кто читал «Опиумная война», те намёки на всё это дело знают. Плюс, автор очень любит тему жестокости и насилия, вот как будто без этого невозможно обойтись. Но при этом, в данном случае, хороший и интересный персонаж у неё не вышел, он просто никакущий.

Вот иной раз лучше сказать меньше, чем больше, потому что у нас тут всего понамешали. Возьмем, к примеру, паренька, у которого все родные умерли. Я вот честно не знаю откуда у этого паренька знания кантонского и мандарина одновременно имеются + хорошее знание английского, учесть что паренёк вообще не разу не сын дворянской и знатной семьи, и вообще путешествие из одного конца страны в другой это лишь в мечтах, но он у нас тут с самого начала был особенный. И вот повезло ему попасть в Великобританию, вместе со своим опекуном. Ладно это какое-то фантастическое чудо. Однако, новоприбывшего Робина Свифта ждало и другое чудо – поступление в Оксфорд.

В общем, все эти тайные общества, поведение персонажей, всё это было настолько не моим, что я с трудом сдерживалась и дочитывала. Герою я не поверила, сюжету тоже, для меня это оказался просто банальный роман.