Альбер Камю, получив в 1957 году Нобелевскую премию, сказал, что Казандзакис заслуживал её «в сто раз больше».
Он подлинно признанный классик мировой литературы и находится в топе самых популярных греческих писателей XX века.
В данном романе автор достигает феерических высот художественности и глубины.
По сюжету в критскую деревню приезжает из Афин молодой горожанин: эстет, поэт, эссеист. Его будут называть Хозяин. Он взял здесь в аренду заброшенную шахту и собирается начать добычу лигнита, а заодно – и новую «трудовую» жизнь. А в помощники ему напросился пожилой бродяга, жизнелюб, немного плутоватый доморощенный философ по имени Зорбас (Зорба).
Многие видели оскароносный фильм с харизматичным Энтони Куинном в роли Зорбы, но фильм только по мотивам книги, её лайт-версия, и герои существенно уступают книжным.
Стоит отметить, что книга вызвает у читателей судя по отзывам спектр эмоций от категорического непринятия до восхищения. Середины и лояльности не наблюдается, как и у самого автора.
Текст романа пышет и искрится своей стихийностью, откровенностью, жестокостью. Через образы действующих лиц и греческую природу передаётся великая полнота жизни, которая соединяет красоту и безобразность.
Зорба обладает алчущим жизнелюбием, молодостью духа, словно лава затопляя всё вокруг себя. Через Хозяина и Зорбу автор пропускает течение философских и религиозных идей, которые его занимали.
Фаустианский образ Хозяина, который, по собственному признанию, низвёл отношения с людьми до внутреннего монолога и превратил жизнь в рассуждение и чтение, сталкивается с воплощённой волей к жизни, можно сказать, с инкарнацией языческого божества, ярым эпикурейцем.
Для Зорбы нет завтрашнего дня. Он живёт сегодня. Философия усатого грека строится из убеждений, что молодость и красота есть благо, работа, вкусная еда, вино, музыка, танец, щедрость, любовные утехи есть великое благо. Смерть же для него зло, ведь она лишает его целого мира. И те, кто сеет ее вне зависимости от причин и оправданий, есть носитель несомненного зла и изгой.
В романе встречаются эпизоды, которые могут ввести читателя в оторопь от того, как откровенно изображаются сцены бессмысленной жестокости и людской глупости.
У Казадзакиса вообще не принято смягчать и скрашивать зло. Он изображает его отвратительным и смрадным. Также он подвергает в романе критике идеи социальной справедливости.
А картины природы и простых наслаждений автор преподносит максимально живописно.
Зорба живёт без чувства вины, без рассуждений о грехе и добродетели.
Несмотря на бедность, он живёт подобно расточительному богачу, не волнуясь о завтрашнем дне, и физические наслаждения для него на первом месте.
Максимальное слияние с миром и принятие его даров. Как сказали бы психологи: он закрывает все гештальты, и каждый день для него отдельная жизнь. Видно, что автор любит своего героя и восхищается им.
Известный индийский гуру Ошо утверждал в своих выступлениях, что путь подражания Зорбе — это прямая дорога к просветлению, как логическому итогу такого здорового мировосприятия.