Книга заинтриговала обещанием мрачных тайн и необычной магии.
Начало романа оправдывало обещание, в нем было волшебство, свойственное хорошим книгам. Действие книги разворачивается в эпоху похожую на паровую, но движущей силой её является некий эфир. Юный Роберт живет в небольшом английском городочке Бейсбридж. Подмененышы, таинственные дьявольские преображения - все это было многообещающим.
Начало книги напоминало мне Ник Перумов - Молли Блэкуотер. За краем мира .
Предвкушала интересное, колдовское продолжение.
Но после переезда Робби в Лондон роман сильно изменился к худшему.
Классовая борьба, забастовки, революционеры, бунты... Слишком напоминало мне книги эпохи социализма.
Может быть молодежи такое и понравится, а мне уже давно поднадоело.

Когда я начала читать эту книгу, она восхитила меня приятным слогом и  переводом. Сюжет тоже обещал развиваться весьма оригинально, ведь по задумке автора здесь переплелись альтернативная Англия, магия, классовое неравенство и любовь... Читатель понемногу погружается в странный и совсем не светлый мир, следуя за воспоминаниями главного героя- Роберта Борроуза, который в борьбе с гнетом богатых представителей различных гильдий ( владеющих эфиром) в итоге совершил переворот и... сам стал тем, против кого боролся. С каждой прочитанной страницей его "исповедь" не удивляла, а топила, как в болоте. Столько персонажей, сюжетных поворотов, но в итоге для меня не стал понятен ни чудесный эфир, ни истиные мотивы героев. Все смутно, размазано и замаскировано под фэнтези,приправленное магическим реализмом, а на выходе- полное разочарование. Дочитала с большим трудом, надеясь, что финал все расставит по местам, но нет...

Жанр: производственный роман, альтернативная история, горфэнтези
Сюжетные ходы: революция, научно-техническая революция, классовое расслоение, живые механизмы, фантастические существа, социально-бытовой уклад начала 20 века.
Композиция: линейная, 1 POV от 1-го лица
Целевая аудитория: мужская, 25-45
Аналоги: Оливер Твист и Большие надежды со щепоткой Мьевиля и кто там про научно-техническую революцию писал?
Общее впечатление: может, я бы это похвалила, если бы это была не фантастика. Хотя нет, даже тогда я бы поругала. Несмотря на попытку автора диккенсоновской атмосферой с мьевилевской сумасшедшинкой передать революционные настроения эпохи научно-технической революции, получилось настолько невообразимо скучно, что это даже уже хорошо. Поскольку есть с чем сравнить, могу утверждать, что получилось намного хуже и одного, и другого аналога, как часто бывает с желанием усидеть на двух стульях.

Плюсы
Интересные детали. Альтернативная Британия, где люди превращаются в чудовищ-подменышей, существуют единороги и драконы, а сила эфира дарит уникальные возможности вроде создания подобий роботов и поездов. И над всем царит бесконечный стук эфирного двигателя: ш-бум, ш-бум, ш-бум, ш-бум (и так через каждый абзац!). Именно этим напоминает Нью-Кробозон Мьевиля. Но зачем все эти детали, кроме как для украшательства - не очень ясно.

Минусы.
Не фэнтези. И даже не альтернативная история. В остальном это вполне себе производственный роман или социально-политическая проза с призывами к революции и свержению привилегированного класса. А на фоне - немножко исследования электричества на заре 20 века. Вообще осталась неясна причина добавления в этот малосъедобный суп щепотки магии, если она там носит чисто декоративный характер.

Мрак и грязь. Мало того, что вокруг царит полная безнадега, грязь, валяются дохлые кошки, а большинство людей находятся на разной стадии умирания, так еще и главный герой постоянно вляпывается в фекалии, испражняется, наблюдает блевотину и т.д. Потом к этому добавятся и реки крови с кишками, само собой. Это даже не нуар, а какой-то совсем лоу-лайф. Для книги с названием Светлые века все очень мрачно. Могло бы получиться что-то вроде Диккенса, на которого очень похоже по сюжету и стилю, но получилось просто скучно и мерзко.

Малоприятный герой. Роберт Барроуз, выходец из рабочего класса в маленьком городке, в детстве следил за экспериментами грандмастера по замене эфира электричеством, а приехав в Лондон, присоединился к социалистической ячейке и начал участвовать в заговоре по свержению зажравшихся гильдейцев, имеющих доступ к эфиру. Это могло бы выглядеть даже благородным, если бы не эгоистичная и беспринципная природа поступков героя. Сам он плывет по течению и не развивается, а просто мечется куда ветер подует. Следить за таким ничтожеством – реально мизером – откровенно неинтересно. Остальные герои тоже не увлекли.

Мужской ромфант. Вот эту мерзость я не люблю еще больше, чем женский ромфант, который мужчины обожают ругать. Но там хотя бы обычно все либо красиво, либо страстно. А в мужском ромфанте все сводится к перепихонам без особого смысла и эстетики, когда причина - скорая свадьба. Причем все девушки всегда отвязные и распущенные (мечтайте!). А еще тут много балов, приемов и церемоний - это норма для женского ромфанта, но в мужском ромфанте выглядит странно.

Бессюжетность и тягучесть. Давно уже не встречала настолько тягучего, бессюжетного и неоправданно раздутого текста. Бедному пареньку, попавшему в темную компанию, нужно устроить революцию, для чего он пользуется помощью женщины, чтобы проникнуть в ряды ненавистных опрессоров (дважды привет, Диккенс), но мы ползем к этому настолько долго, что я чуть с ума не сошла, пока читала. А в концовке просто перечисли факты, произошедшие за много лет - ужасный слом темпа!