Клинок мечты — это очень любопытный случай «второй книги», которая одновременно и продолжает историю, и будто бы пересобирает её заново, меняя акценты так, что знакомые события начинают ощущаться иначе.

История развивается параллельно событиям первой книги. События идут бок о бок, пересекаются, наслаиваются, иногда буквально дублируются, но с другой точки зрения. Тот же Китамар, те же поворотные точки, но уже с другой стороны. И да, часть интриги съедается. Некоторые повороты, тайны и даже судьбы персонажей уже известны. Ты видишь знакомую сцену и заранее знаешь, к чему она приведёт. Для жанра, который во многом держится на «а что будет дальше», это рискованный ход.

Но, что характерно, книга на этом не ломается.

Более того, она иногда выигрывает именно за счёт этого знания. Потому что эффект «второго взгляда» работает удивительно точно: второстепенные герои внезапно выходят на первый план, их мотивы проясняются, а поступки, которые раньше казались фоновыми или даже случайными, обретают вес. И в какой-то момент ловишь себя на том, что не столько следишь за сюжетом, сколько сопоставляешь версии происходящего — и это, пожалуй, одна из самых сильных сторон романа.

Если первая книга старательно примеряла на себя маску тёмного фэнтези (и делала это, надо признать, довольно убедительно), то здесь Абрахам будто бы снимает эту маску и спокойно говорит: «нет, это всё-таки история про людей». Причём не про страдания ради страданий, а про выбор, отношения и — да — про любовь.

И вот тут начинается самое интересное.

Потому что любовная линия в не выглядит ни навязанной, ни декоративной. Она не перетягивает на себя одеяло, но при этом становится тем самым стержнем, вокруг которого собирается остальное. Она развивается естественно, с ошибками, сомнениями, шагами вперёд и назад. И, что особенно приятно, она доведена до логичного, заслуженного финала — без ощущения, что автор в последний момент решил «ну ладно, пусть у них всё будет хорошо».

Хэппи-энд здесь не сахарный и не вымученный. Он просто… уместный. А для жанра, который часто либо избегает счастливых концовок, либо ломает их об колено ради «реализма», это уже почти достижение. После первой книги, где многое оставалось в подвешенном состоянии, этот финал воспринимается не как «слишком удобно», а как заслуженная точка. Не идеальная, не сказочная, но честная по отношению к персонажам.

При этом важно понимать: по сути, Клинок мечты и Время пепла — это одна история, просто рассказанная с двух сторон. И вторая книга во многом выполняет функцию завершения. Большинство вопросов, заданных в первой части, здесь получают ответы. Причём без ощущения, что автор судорожно затыкает все сюжетные дыры — скорее наоборот, всё укладывается довольно органично. Само собой, ответы получают не все вопросы, но достаточно, чтобы почувствовать завершённость.

И вот тут возникает закономерный вопрос: а что тогда Абрахам будет делать в третьей книге?

Потому что ощущение завершённости уже есть. Да, если покопаться, можно найти крючки, недосказанности, потенциальные линии для продолжения. Мир не схлопнулся, персонажи не растворились. Но основной конфликт, тот самый, ради которого всё затевалось, уже, по сути, закрыт.

Что касается темпа и стиля, здесь всё в духе автора. Наверняка найдутся те, кто скажет, что текст затянут, что в нём слишком много «ничего не происходит», что герои слишком долго думают, разговаривают, сомневаются. И формально они даже будут правы. Но это тот случай, когда «медленно» не равно «скучно».

Язык у Абрахама по-прежнему ровный, спокойный, без лишней вычурности, но при этом достаточно выразительный, чтобы удерживать внимание. Текст написан приятно, без лишней вычурности, и при этом достаточно цепко, чтобы удерживать внимание. Сюжет, несмотря на кажущуюся неспешность, регулярно подбрасывает новые повороты — не всегда яркие, но достаточно значимые, чтобы хотелось читать дальше.

Лично у меня на это ушло три дня — и то с перерывами на работу и прочую скучную реальность. И это, пожалуй, лучший показатель того, что книга работает.

Если пытаться выжать из себя критику, её, конечно, можно найти. Повторы событий могут утомить, знание части развязок — снизить напряжение, а сама структура «параллельного повествования» — показаться излишне экспериментальной.

Но, честно говоря, делать этого не хочется.

Потому что Клинок мечты делает главное — он работает как история. Он берёт за руку, проводит через знакомые, но по-новому освещённые события и аккуратно доводит до финала, который не хочется оспаривать.

А в нынешнем фэнтези это уже само по себе достижение.

Эта книга — вторая в трилогии о древнем городе Китамаре, но сюжетно она является предысторией первой, «Времени пепла». Мы чуть больше узнаем о том, как устроен Китамар, какую роль играют в нем магия и политика. Но это будет именно «чуть больше»: читателям будет рассказана только часть истории города и его жителей, которая подогреет интерес и заставит думать о третьей книге. Хотя, может быть, и тогда мы не узнаем всей правды, ибо сказано китамарским мудрецом: «Китамар совсем не такой, каким вы его представляете, поскольку и мир не то, что вы о нем думаете, и мы не те, какими вы видите нас».

Совсем еще юные Гаррет Лефт и Элейна а Саль пытаются разобраться в себе и окружающем мире, понять, насколько возможно в нем быть собой и какую цену за желание быть собой, а не тенью чьих-то ожиданий, придется заплатить. Магия, политика и любовь переплетаются, а иногда и сражаются между собой, на миг приоткрывая нам китамарскую реальность. Те, кто в первой части казались обычными злодеями, становятся похожи на грозные божества, а то, что задумывалось, как легкомысленное приключение, перерастает в серьезное чувство. И пусть любовь не может победить все, с ее помощью можно одержать победу над многим и многими. Благородная госпожа Элейна, Гаррет, Вэшш и Инит знают об этом. И Китамар, несомненно, тоже знает об этом. Как и обо всем остальном...