The Whispering Muse

22-летняя Дженни Уилкокс и её семья переживают не лучшие времена. Мать умерла, отец давно ушёл к другой женщине, а недавнее вопиющее предательство старшего брата Грега, сбежавшего со всеми сбережениями, только подкосило героиню.

Тем неожиданнее становится известие о том, что её хотят нанять костюмеров в театр «Меркурий» в Вест-Энде, где трудился и Грег. Владелица миссис Дайер просит лишь об одном – следить за актрисой Лилит, коварной соблазнительницей и вертихвосткой.

Дженни этого совсем не хочется, но младшие сестра и братья – Доркас, Филип и бедняжка Берти с искалеченной ногой – её слабость. Миссис Дайер давит: обещает им работу, учебу, лечение, если Дженни станет приглядывать за Лилит и докладывать обо всём.
Ах, если бы дело было только в женских чарах…

Люблю истории Лоры Перселл, их на моём счету уже две («Безмолвные компаньоны» и «Корсет», вышедший совсем недавно), так что автор уже, в общем-то, автопокупаем.

Все главы романа носят названия известнейших драм – «Макбет», «Герцогиня Амальфи», «Антоний и Клеопатра», «Ромео и Джульетта», «Фауст», отражая происходящее в книге и характеры персонажей. Загадочные часы с музой трагедии Мельпоменой, служившие когда-то актёру другого театра, кажется, прокляты. Тот умер на сцене страшной смертью, и с тех пор, как часами завладела Лилит, её игра улучшилась, но «Меркурий» преследуют несчастья. Кажется, Лилит продала душу самому дьяволу, ведь руководит ею явно не муза, и нашёптывает тоже не она.

Если вам интересны лондонские театры викторианской Англии и налёт сверхъестественного, то советую роман к прочтению. Довольно подробно рассказывается о мастерстве костюмеров и об ухищрениях, к которым те прибегали для пущей зрелищности. Мир театра очень суеверен, и в любой момент можно навлечь проклятье, случайно упомянув название пьесы, которая готовится к постановке.

Жадность и жажда славы легко завладевают людьми, превращая их в чудовищ. Персонажи раскрыты хорошо, но мне не хватило чего-то в финале, как-то он скомкан, что ли, или наступил слишком стремительно и так же стремительно оборвался.

Тем не менее, книга понравилась, особенно потому, что

Викторианский Лондон. Грег Уилкокс бросает работу художника в театре "Меркурий" и сбегает с молодой актрисулей, прихватив выручку со спектакля и наглым образом стащив пару драгоценностей из богатого дома, где служит камеристкой его сестра Дженни. Естественно, Дженни теряет работу - хорошо, что в тюрьму не посадили! - и теперь едва сводит концы с концами в попытках накормить младших братьев и сестру.

Однако удача улыбается Дженни - миссис Дайер, жена владельца театра, где служил Грег, предлагает ей работу костюмерши с щедрой оплатой, а также просит её шпионить за новой примой Лилит Эриксон. Официальная версия, мол, что-то с этой женщиной не так, но даже юной Дженни понятно, что миссис Дайер опасается за супружескую верность своего мужа.

Для Дженни эта работа - просто дар небес, но вскоре она замечает, что в театре творится какая-то пугающая чертовщина.

Мистическая линия понятна и предсказуема, но следить на развитием событий все равно интересно. Как далеко готова зайти Дженни, ради обеспечения семьи помогая миссис Дайер отвадить Лилит от мистера Дайера? Что будет с самой Лилит, жертвующей всем во имя своей одержимости театром? История развивается быстро, хороша атмосфера театра и описание талантливой игры Лилит и её партнера по сцене. Загадочные смерти и мистические события чередуются с житейскими перипетиями, как положительными, так и драматичными.

Неплохая книга, хотя мистика могла бы быть и позаковыристее.

Дженни Уилкокс, после предательства брата потеряв работу, отчаянно ищет способ обеспечить пропитание своим младшим братьям и сестре. Когда хозяйка театра Сильвия предлагает ей должность костюмерши, Дженни с радостью хватается за эту возможность. Однако высокая зарплата подразумевает некие дополнительные услуги, и это вызывает у девушки беспокойство.
Вскоре в театре начинают происходить загадочные события, и Дженни предстоит решить, действительно ли над ним нависло проклятье.

Плюсы истории:

∆ автор достаточно реалистично передала атмосферу викторианского Лондона, описав быт, строгие социальные нормы, театральные реалии и суеверия того времени;
∆ мистическая линия тесно переплетается с жизнью и трагедиями самой Дженни, поэтому одно и то же событие можно рассматривать как сверхъестественное, так и рациональное, что сохраняет интригу до самого финала;
∆ в истории прослеживается развитие главной героини от наивной девушки до взрослой женщины, готовой отстаивать свои интересы. Хорошо показаны разные грани ее характера: от прагматизма до любопытства, от решительности до уязвимости в некоторых моментах;
∆ атмосферно, закулисье — это целый мир, полный интриг, тайн и суеверий. Описание декораций, создание костюмов и репетиций погружает в сюжет и создает ощущение присутствия в театре.

Минусы:

∆ некоторые второстепенные герои остаются нераскрытыми, их мотивы не ясны, а  поступки противоречат друг другу;
∆  сюжетные ходы, такие как зловещие предзнаменования, выглядят предсказуемо, хотя автор пыталась их переосмыслить;
∆ финал остается открытым, нет более детального объяснения событий.

Эта многослойная история о цене амбиций и хрупкости человеческой жизни прекрасно подойдет тем, кто любит тайны и мрачную атмосферу старых театров.