«Барсетширские хроники» - сатирической цикл о жизни англиканского духовенства и провинциальной аристократии в вымышленном графстве Барсетшир. И «Смотритель» - первый роман из цикла.
Главный герой — Септимий Хардинг, соборный регент и смотритель богадельни в Барчестере. Богадельня создана 400 лет назад по завещанию богатого горожанина: она обеспечивает приют и содержание 12 пожилым людям. Хардинг занимает должность уже очень давно и получает приличный годовой доход с аренды земель, принадлежащих богадельне.
Джон Болд — молодой врач, посвятивший себя борьбе с злоупотреблениями — государственными и церковными. Он решает, что доход от земель должен идти не смотрителю, а старикам из богадельни и текущее распределение средств несправедливо. И даже чувства к дочери смотрителя не останавливают его в стремлении утвердить справедливость.
Мистер Хардинг, кроткий и честный человек, ни разу не задумывающийся о справедливости своего дохода, оказывается между молотом и наковальней - с одной стороны, властный зять- архидьякон, убеждающий стоять на своем законном праве получать деньги, с другой - затеянный Болдом судебный процесс и давление прессы, безжалостно карающей его как алчного старикашку.
Роман совсем небольшой, всего 200 страниц, автор тут явно только раскачивался и расписывался, но фирменный иронический стиль уже чувствуется.
Любовь с книгой у меня случилась далеко не сразу. Первую половину я читала с вежливым интересом, привыкала к героям, к плотному тексту, пыталась вникнуть во всю эту церковную бюрократию.
Но где-то в середине внезапно что-то щелкнуло, я наконец попала с автором в резонанс и с большим удовольствием дослушала на прогулке вторую половину книги! Пришлись по душе и персонажи, и авторская ирония, и атмосфера маленького Барчестера.
Показалось, что это прям та самая уютная провинциальная Англия, с которой Толкин писал своих хоббитов. =)
Поугарала, как автор прошелся по Диккенсу, выведя его как знаменитого писателя «мистера Сантимента», который взял из газет реальную, обычную для того периода историю с финансированием богадельни и сделал из нее сентиментальную мелодраму. Впрочем, все совершенно беззлобно, Троллоп лишь указывал на то, что именно подобные эмоциональные, а не рациональные публикации в викторианской Англии становились причиной социальных реформ чаще, чем жалобы реальных людей за несколько десятилетий. Богадельни, собственно, также были подвергнуты реформам.
Если любите атмосферу викторианской Англии, вас не пугает многословность, размеренный ритм и добродушная ирония в стиле «Гордости и предубеждения», попробовать точно стоит.