Я - Страж

Писклявый встал напротив меня.

- Ночь с Императором или Арена?!

- Арена, - отчеканила я.

Повисла тишина. Звенящая тишина. Стало так тихо, что, мне показалась, я слышала, как в низшем мире где-то из крана капает вода.

Дракон встал и уставился на меня. Я смотрела в синие глаза Императора. Интересный цвет. На Земле такой бы назвали - королевский синий. Как будто кто-то просто раскрасил их ярко-синим фломастером.

Эй, хватит на меня так смотреть, любезный! Я же сейчас начну таять, как эскимо под июльским солнышком…А у меня ещё дел вагон и маленькая тележка!

Император смотрел на меня не отрываясь, и по-моему, даже не моргал. Чем его так удивил мой выбор? Не все женщины одинаковы, а я так тем более. У меня есть цель — наказать виновного, и сейчас средства достижения этой самой цели не особо важны. Главное — результат. И достижение этого результата должно быть честным. Когда ты представляешь Саму Справедливость выбора уже нет. Услышала зов? Откликнулась на него? Пришла помочь? Ну дак, будь добра иди до конца.

- Ночь с Императором или Арена?! — выдернул меня из размышлений мужской писклявый голос.

- Арена, - я ответила, не задумываясь, во второй раз.

- Вы…вы…вы хорошо подумали, леди?! — немного заикаясь, спросил он в третий раз.

Леди?! Да ладно! Ого, я еще на леди тяну! Льстец!

- Да, я хорошо подумала. Арена. Я своих решений не меняю, - писклявый уже откровенно раздражал. Зачем повторять одно и то же несколько раз.

Все присутствующие ликующе загомонили. Арх откровенно улыбался, да, демонюга оправдал ожидания всех приглашённых. Но в его глазах я видела ещё кое-что…тревогу.

- Итак, у нас претендент. А точнее, претендентка. Торжественно объявляю Алые игры открытыми. Первое испытание состоится завтра. Пусть удача сопутствует всем! — пафосно отчеканил писклявый голос. Затем наклонился к моему уху и велел идти за ним. Я развернулась и пошла следом к боковой двери в дальней части Арены. Весь путь до двери, я спиной чувствовала прожигающий взгляд синих глаз.

*

Последний Чёрный Дракон…обязательно повторять это снова и снова! Сколько раз говорил Нияру не произносить это. Откровенно раздражало. Я дошёл до своей ложи. Арена была забита до отказа. Алые игры…скорее традиционный ритуал, чем впечатляющее зрелище. Уже много столетий никто не выбирал Арену. Гостей в этот раз было много, что удивляло. Обычно, на приглашение откликались два-три правителя ближайших соседних государств, но в этот раз приехали правящие семьи из почти тридцати. Даже сам Император низшего мира пожаловал, а этот вообще редкое событие. Дворец был огромен, но такого количества гостей мы не ждали. Вчера и сегодня слуги спешно готовили покои для прибывающих бесконечным потоком гостей, пришлось пригласить из города ещё поваров и служанок, для услужения высокородным леди. Почему такие изменения, я не знал. Возможно, некоторые из правителей надеялись найти на балу пары для своих отпрысков. Балы в моей Империи славились роскошью и весельем.

Я торжественно высказал приветствие всем присутствующим. На арене стояли мужчины и женщины. Нияр подходил к мужчинам и задавал вопрос, они традиционно выбирали службу Империи. Очередь дошла до девушек. «Ночь с Императором или Арена…»…скорее традиция, чем правда. Конечно, я не собирался спать с ними, но почти у всех в глазах читался нескрываемый страхстрах. Неужели я так некрасив?

...

- Арена, - женский уверенный голос выдернул меня из размышлений.

Мне послышалось?! Вокруг тишина. Как будто нет десятка тысяч человек вокруг. Я резко встал, внизу стояла единственная девушка: около тридцати лет, огненно-рыжие волосы и невероятного цвета зелёные глаза. Нияр задал тот же вопрос ещё два раза (так положено), ответ был таким же.

В груди еле ощутимо кольнуло.

Она смотрела на меня: расслабленная, уверенная и абсолютно спокойная. В глазах - ни капли страха, ни капли сомнения. Спина прямая, взгляд открытый — она точно знает, что делает. Арена… неужели мысль о ночи со мной так противна, что лучше погибнуть на арене?! Много столетий никто не выбирал Арену, а женщины здесь вообще никогда не сражались. Кстати, нужно освежить в памяти испытания Источника, даже я забыл, какие они, последний доброволец был ещё во времена моего деда.

Она развернулась и пошла следом за Нияром к боковой двери. Я смотрел ей вслед: рыжие волосы водопадом спадали по её спине. В эту секунду мне захотелось спрыгнуть и побежать за ней, с жадностью зарыться в её волосы и почувствовать запах…но я сдержался. С большим трудом. Только сейчас я понял, что всё это время зверь, как и я, с интересом рассматривал её. Впервые.

Кто же ты такая?!