Везёт мне с фантастикой. Уже вторая книга не просто с будущим, а социалочкой и метафорой на современность. Местами возможно эта фантастика устарела в отдельных деталях, но некоторые проблемы остались актуальными до сих пор в связи с ростом мировой экономики и развитием общества потребления. Телефоны стационарные, наличка в виде монет, полёты ракетах между континентами и планетами с Луной, но для 1952 года годится, с другой стороне логичнее, чем самолётики в космосе из Звёздных войн.

Действие происходит в будущем времени. Люди, как и полагается, успешно потребляют Землю, что уже встаёт вопрос об освоении и потреблении Венеры. Экологическая повестка актуальна как никогда. Вот и главный герой участвует в пропаганде по привлечению желающих в освоении Венеры, где условия сомнительные, но вопрос о будущем человечества. Главный герой находится в иерархии общества, некий "литератор", который выше основной массы "потребителей". Потребители, как понял, тут тоже делятся на разные уровни потребителей, к которым даже главный герой относится как к людям низшей касты, даже после того, как его подставили, юридически умертвили и отправили на "дно", что превращает произведение в некоторую криминальную историю. Сейчас вроде и нет формального деления на потребителей, но по факту нередко и сейчас люди оцениваются по кошельку и потреблению, особенно у небожителей, что такая метафора кажется не такой уж далёкой от истины. В этом мире одним из главных "богов" пропаганды оказывается Наполеон-Хилл. Странно, что Эдварда Бернейса не упомянули с его "Пропагандой". Уж он то к пропаганде больше имеет отношения, чем Хилл.

Главный плюс книги её краткость: для чтения на один вечер в самый раз.

В далёком уже 1952 году, когда человечество только грезило об освоении космоса, фантасты уже не только хорошо себе представляли дальнейшие шаги, но и думали над тем, каким образом можно космос использовать для извлечения прибыли. Попросту говоря, продать подороже. Не весь outer space, естественно, а малую его долю - Венеру. Точнее, освоение этой малопригодной для человеческого существования планеты.

Интересно, что в начале 1950-х покорением "сестры" Земли фантазировали по обе стороны "железного занавеса" - например, первые наброски повести "Страна багровых туч" про визит землян на аномальное венерианское месторождение Урановая Голконда братья Стругацкие создали именно в тот период. Но если у советских фантастов полёт ко второй планете от Солнца происходил в мире победившего коммунизма, то у пары Фредерика Пола и Сирила М. Корнблата во всей своей красе шествует капитализм, причём, как написали бы пропагандисты прошлого, со звериным оскалом.

В мире будущего балом правят крупные корпорации, манипулирующие простыми людьми с помощью изощрённой рекламы. Последняя стала не просто двигателем торговли - она практически уподобилась ещё одной ветви власти, став инструментом по продвижению всего - от шоколадок до политической повестки, сколь бы вредными они ни были. Главный герой романа - менеджер высшего звена Митчел Кортней из компании "Фаулер Шокен" - назначается заведующим Отдела Венеры. В его задачу входит ни много ни мало соблазнить большое количество потребителей (именно так он именует основную массу человечества) заняться терраформированием новой планеты, чтобы решить вопрос перенаселения и оскудения ресурсов Земли. Как обычно и бывает в мире корпораций, ни одно важное назначение не проходит без интриг и подковёрных игр, и Кортнею приходится оказаться на совсем другой стороне жизни, про которую он ничего не знал, с рабством, тайными обществами и прочими атрибутами утопических обществ.

Сюжет, хоть и увлекательный, показался мне местами немного натянутым. Тяжело поверить в постоянные, выскакивающие на каждом углу как "боги из машины" вселяющие веру в справедливость случайные совпадения, играющие на руку герою. Но такая оптимистичная манера, похоже, была характерной чертой фантастики пятидесятых. Хорошие парни должны победить. Правда, хорошесть у них тоже довольно специфическая, мы от такой уже отвыкли. К примеру, директор - отец солдатам, у которого всего два модуса операнди: он либо обращается к тебе "сынок" и похлопывает тебя по плечу, попутно уча уму-разуму, либо орёт на тебя, как армейский капрал так, что стёкла вылетают из рам. Злодеи немного карикатурные - глуповаты, прямолинейны и абсолютно психопатичны. Но что делать? Дух времени такой.

Способна ли корпоративная машина рано или поздно насытиться и перестать уничтожать целые страны, континенты и наконец планету?

Все те чудаки, что взывают к охране окружающей среды не более чем умственно отсталые?

Куда мы в итоге движемся? Уничтожим эту планету и далее отправимся на Марс, чтобы уничтожать дальше?

Погодите ка так там же еще нужно обжиться и столько всего создать. Выходит все еще более удручающе. Человечество уничтожает Землю, но при этом размышляет о создании нового Эдема на том же Марсе.

Все это конечно замечательно, если бы не одно, но. Землю то мы уничтожим тут без сомнений, а вот получится ли с Марсом под внушительным вопросом.