Magyk

Стэнли все-таки спасли из заточения под полом женской умывальной. Какая-то крыса из прежней Крысиной Почты проведала о его судьбе. Некоторое время крысенок поправлялся в крысиной норе на вершине башни сторожки у Северных ворот, где Люси Гриндж подкармливала его пирожными и изливала ему свою исстрадавшуюся душу. По мнению Стэнли, Люси еще легко отделалась. Если бы у Стэнли спросили, он бы не задумываясь ответил, что волшебники вообще и волшебники по фамилии Хип, в частности, не приносят ничего, кроме неприятностей. Но никто никогда не интересовался мнением Стэнли.

Посудомойщик, работавший у Салли Маллин, был уверен, что вина в пожаре лежит на нем. Не надо было оставлять полотенца сушиться так близко к огню. Но он был не из тех, кто долго переживает из-за неприятностей. Посудомойщик считал, что каждое несчастье таит в себе новые возможности. Так что он построил маленький домик на колесах, который каждое утро привозил к казармам стражей-хранителей, и стал продавать пироги с мясом и сосиски. Начинка его пирогов все время менялась и зависела от того, что посудомойщику удавалось раздобыть на этот раз. Но он старался, пек пироги поздней ночью и продавал весь день. Если люди и заметили, что коты и собаки начали пропадать с тревожным постоянством, им не пришло в голову связать это с появлением торговца мясными пирогами. А когда ряды стражников поредели из-за отравлений, во всем обвинили дворцового повара. Посудомойщик жил долго и счастливо и никогда, никогда не ел свои мясные пироги и сосиски.

Из дверей вышел Мальчик номер 412 с фонарем в руке. За ним шли Сайлас и Саймон, которые тащили стол и стулья, потом Сара и Дженна со всякой утварью, а Нико нес корзину с девятью кочанами капусты. Он не знал, почему ему всучили эту корзину, да и не собирался спрашивать. Он и так уже наступил на новенькие туфли Марсии из кожи фиолетового питона (как же она могла пойти на ужин в честь своего ученика в галошах?!) и старался держаться от нее подальше.
Последней, осторожно обходя грязь, шла Марсия. Она несла дневник из синей кожи, который создала для Мальчика номер 412.

— А теперь, – сказала она, – я должна кое-что тебе вернуть. Твое кольцо. Спасибо. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.
Марсия достала кольцо из кармана на поясе и осторожно положила на стол. Мальчик номер 412 был счастлив увидеть вновь золотого дракона с изумрудными глазами, заглатывающего собственный хвост. Но почему-то он не спешил брать его в руки. Он понял, что Марсия хочет еще что-то сказать. И вот что это было:
— Откуда оно у тебя?
Мальчик номер 412 тут же почувствовал себя виноватым. Значит, он все-таки сделал что-то не так. Вот в чем дело.
— Я… я его нашел.
— Где?
— Я упал в подземный ход. Знаете, тот, что вел к лодке-дракону. Только тогда я этого не знал. Там было темно. Я ничего не видел. А потом нашел кольцо.
— Ты надевал его?
— Ну да.
— И что произошло?
— Оно… оно засветилось. И я смог увидеть, где нахожусь.
— Оно подошло тебе?
— Нет, не сразу. А потом подошло. Оно уменьшилось.
— А… Наверное, оно и песенку тебе спело?
До этого Мальчик номер 412 пристально разглядывал свои ноги. Но тут поднял глаза и поймал в глазах Марсии улыбку. Она что, смеется над ним?
— Да. Так и было.
Марсия задумалась. Она так долго молчала, что Мальчик номер 412 решился сам заговорить:
— Вы на меня сердитесь?
— Почему я должна сердиться? – спросила она.
— Потому что я взял кольцо. Оно ведь принадлежит дракону?
— Нет, это кольцо хозяина дракона, – улыбнулась Марсия.
Мальчик номер 412 встревожился. Кто был хозяином дракона? Он разозлится? А вдруг он очень большой? И что хозяин с ним сделает, когда узнает про кольцо?
— Вы не могли бы… – робко попросил он, – вы не могли бы вернуть его хозяину дракона? И передайте, что я сожалею. – Он протянул кольцо Марсии.
— Хорошо, – торжественно произнесла она, подняв кольцо. – Я отдам его хозяину дракона.
Мальчик номер 412 вздохнул. Ему понравилось кольцо. Даже находиться с ним рядом было для него настоящим счастьем. И он не удивился, что кольцо принадлежало кому-то другому. Для него оно слишком красивое.
Марсия некоторое время смотрела на кольцо с драконом, а потом протянула его Мальчику номер 412.
— Держи, – улыбнулась она, – оно твое.
Мальчик номер 412 непонимающе уставился на нее.
— Ты и есть хозяин дракона, – сказала Марсия. – Это твое кольцо. Да, кстати, тот, кто взял его, просил передать, что сожалеет.
Мальчик номер 412 потерял дар речи. Он все смотрел на кольцо, лежавшее на ладони. Его кольцо.
— Ты – хозяин дракона, – повторила Марсия, – потому что кольцо выбрало тебя. Не каждому оно поет свою песню. И оно подошло твоему пальцу, а не моему.

— А теперь я должна предупредить вас, что зрелище не из приятных. Может быть, на это не стоит смотреть никому, кроме Зельды. Не хочу, чтобы вам потом снились кошмары.
— Нам они и так снились, – ответила Дженна. – Не знаю, что может быть еще хуже.
Мальчик номер 412 и Нико согласно кивнули. Они тоже плохо спали этой ночью.
— Тогда ладно, – сказала Марсия, перешагнула через лужу за домиком для уток и остановилась у реки. – Вот что я обнаружила сегодня утром.
— Ой! – Дженна закрыла лицо руками.
— О нет!.. – выдохнула тетушка Зельда.
Мальчик номер 412 и Нико молчали. Их начало подташнивать. Вдруг Нико бросился к реке, и его вырвало.
На грязной траве у Краппа лежало то, что на первый взгляд казалось пустым зеленым мешком. На второй взгляд оно выглядело как чучело, которое забыли набить опилками. Но на третий взгляд, на который Дженна осмелилась только сквозь пальцы, все стало ясно.
Пустое тело Ученика.
Ученик лежал, безжизненный и почти лишенный плоти, как спущенный воздушный шарик. Его пустая кожа, все еще одетая в мокрую, покрытую солью одежду, распростерлась на земле, словно выброшенная банановая кожура.
— Вот, – сказала Марсия, – настоящий Ученик. Я нашла его во время прогулки. Поэтому я точно знала, что тот «Ученик», который сидел у камина, был самозванцем.
— Что с ним произошло? – спросила Дженна.
— Его поглотили. Это старое и чрезвычайно гадкое действо из Тайных архивов, – печально ответила Марсия. – Древние некроманты постоянно его совершали.

Марсия стояла в дверях. Она только что вернулась с утренней прогулки. Ей захотелось почувствовать на лице сладкий весенний воздух и вкус свободы, который был еще слаще. А заодно и посмотреть, что сталось с «Местью». Несмотря на то что Марсия сильно похудела за время заточения и у нее до сих пор были темные круги под глазами, выглядела она все равно намного лучше, чем вчера. Ее одежда снова стала чистой и свежей благодаря заклинанию пятиминутной чистки. Волшебница надеялась, что оно смыло и все следы черной магики. Эта дрянь очень прилипчивая, так что пришлось постараться. Пояс Марсии сиял после обновляющей полировки, а на шее висел Амулет Аку. Марсия чувствовала себя прекрасно. К ней вернулась магика, она снова Архиволшебник, и в мире все встало на свои места.
За исключением галош.

Кем бы оно ни было, существо стонало и охало, пыхтело и булькало. Дженна ничего подобного раньше не слышала. Существо показалось ей довольно большим. Дженна спряталась за толстый зеленый хвост, который дракон опустил на причал, и выглянула. И что за животное может так шуметь?
Это был Ученик.
Он ничком лежал на вымазанной дегтем доске, которая, очевидно, осталась от корабля, и греб руками. Мальчишка уже совсем выдохся. Его грязная зеленая одежда прилипла к телу, и вода испарялась от солнечного тепла. Сальные темные волосы падали на глаза. Ему едва хватило сил, чтобы поднять голову и оглядеться.
— Эй! – крикнула Дженна. – Убирайся отсюда!
Она подобрала камень и бросила в мальчишку.
— Нет, не надо, пожалуйста, – взмолился он.
Появился Нико.
— В чем дело, Джен? – Он проследил за ее взглядом. – Эй, катись отсюда, ты!
Ученик притворился, что не слышал. Он подгреб к причалу и просто лежал там без сил.
— Чего тебе надо? – спросила Дженна.
— Я… корабль… он потонул. Я спасся.
— Мусор всегда всплывает на поверхность, – изрек Нико.
— На нас напали какие-то чудовища. Коричневые, скользкие… жуть. – Мальчик содрогнулся. – Они тянули нас в болото. Я чуть не задохнулся. Все погибли. Умоляю, помогите.

Она села на причал и стала смотреть, как завитки утреннего тумана постепенно тают в лучах солнца. Потом с удовольствием оперлась спиной о борт лодки и долго сидела так, слушая, как плещутся в воде обитатели реки. Дженна уже привыкла к подводным существам. Она больше не боялась угрей, которые проплывали по Краппу во время своего длинного путешествия к Саргассову морю. Она ничего не имела против русалок, хотя больше не болтала босыми ногами в тине, после того как одна присосалась к ее большому пальцу и тетушке Зельде пришлось пригрозить негоднице вилкой. Даже болотный питон теперь казался Дженне симпатичным, правда скорее потому, что он не вернулся после Великой Оттепели. Она научилась различать звуки, которые издавали болотные жители.