Lock and Key

Самое странное ждало меня дома: Джеми в плавках, шлепанцах и с полотенцем через плечо стоял в холле. «Может, это и не предвестие конца света, — подумала я, — но весьма похоже».
Кажется, я его напугала: он нервно вздрогнул, но почти сразу пришел в себя.
— Привет! — сказал Джеми с непринужденным видом, словно бродил по дому в купальной амуниции каждый день. — Как дела на работе?
— Что ты… — начала было я, но замерла: на верхней площадке лестницы появилась Кора в купальнике и шортах. Увидев меня, она ойкнула и покраснела.
— Так, — медленно произнесла я. — Что здесь происходит?
Они обменялись виноватыми взглядами, затем, тяжело вздохнув, Кора выдавила:
— Мы собираемся в бассейн.
— Куда?
— Семьдесят пять градусов тепла в декабре! — воскликнул Джеми. — Мы просто обязаны воспользоваться случаем!
Я вновь посмотрела на сестру.
— Такая хорошая погода! — заметила она.
— Но в здешнем бассейне даже нет воды!
— Поэтому мы идем к Блейку, — ответил Джеми. — Ты с нами?
— Вы собираетесь втихаря искупаться в бассейне Кроссов?
Кора прикусила губу, а Джеми сказал:
— Ну, в принципе, не совсем втихаря. Я имею в виду — мы же соседи. А бассейн прямо под боком, с подогревом, и никто там не купается.
— Вам разрешили? — спросила я.
Джеми бросил взгляд на Кору, та смущенно потупилась.
— Нет, — ответила сестра, — но я днем видела Блейка, он сказал, что уезжает с Нейтом по делам, вернется только завтра. Вот мы…
— …собираетесь перелезть через забор и нырнуть в их бассейн, — закончила я.
Последовало молчание, затем Джеми не выдержал.
— Семьдесят пять градусов! В декабре! Ты хоть понимаешь, что это такое?
— Конец света? — осведомилась я.
— Что? Господи, нет, конечно. С чего ты…
— Знаешь, она права, — сказала Кора, спускаясь по лестнице. — Мы подаем дурной пример.
— Ты ведь сама предложила! — напомнил ей Джеми. Кора снова покраснела. — Твоя сестра, — обратился он ко мне, — обожает плескаться в бассейне. В колледже она всегда прыгала с бортика первой.
— Неужели? — Я повернулась к Коре.
— Ну… — протянула она тоном, не оставляющим сомнений в том, что Джеми сказал правду. — Понимаешь, семьдесят пять градусов, в декабре…
Джеми, ухмыляясь, схватил ее за руку.
— Ты моя умница!

— Я хочу сказать, — продолжил Нейт, — ты же терпела, пока жила с матерью, хотя тебе доставалось. Просто ждала, когда сможешь уехать. Ты меня понимаешь, да?
Да, так оно и было. Я мечтала стать свободной и до недавнего времени охотно бы согласилась с Нейтом. Но если бы я по-прежнему рвалась на свободу, сейчас бы меня здесь не было — сбежала бы раньше при первом удобном случае.
Но я осталась. Осталась потому, что больше не была той девчонкой, которая перелезала через забор ночью, думая лишь о том, чтобы поскорее смыться. Что-то изменилось.
Конечно, я могла бы рассказать Нейту об этом. О том, как я рада, что Хоникатты выдали меня, иначе я не оказалась бы у Коры с Джеми и не получила все, за что теперь благодарна, включая самого Нейта. И о том, как можно ошибиться, думая, что у тебя нет выбора и ты никому не нужен. Но после его признания это все прозвучало бы глупо, да я и не хотела ничего говорить. Шесть месяцев — недолгий срок, а меня и так часто бросали.
«Ты меня понимаешь, да?» — спросил Нейт. Ответ был только один.
— Конечно, — сказала я.

— Так что там у тебя в благодарственном списке?
— Я за него еще не бралась, — ответила я, плотно закрывая дверцу. — Хотя новость про твое темное прошлое наверняка войдет в первую пятерку.
— Неужели?
— Конечно. Мне казалось, что я — единственный деклассированный элемент в этом районе.
— Отнюдь нет. — Он прислонился к кухонному столу и скрестил руки на груди. — А еще?
— Ну, — протянула я, взяв ключ, который он снял со связки, — мне есть из чего выбирать. С тех пор, как я сюда переехала, случилось столько хорошего!
— Думаю, да, — кивнул Нейт.
— Например, я очень благодарна за тепло и водопровод.
— Как все мы.
— И еще мне повезло с людьми, которых я встретила. Конечно, я благодарна Коре и Джеми за то, что они меня приютили. Харриет — за то, что дала мне работу. И еще Оливии — она помогла мне в тот день, ну и вообще — мы теперь подруги.
Нейт прищурился.
— Угу. А еще?
— Остается Жервез, — сказала я, повертев ключ в руке.
— Ах да, Жервез, — без всякого выражения произнес Нейт.
— Он почти перестал рыгать, что уже похоже на чудо. И если это не достойно благодарности, то за что вообще стоит благодарить?
Нейт хмыкнул.
— Даже не знаю.
— Есть еще кое-что, — медленно произнесла я, поворачивая ключ, — но не могу вспомнить, что именно.
Он шагнул ко мне, осторожно взял из моей ладони ключ и положил на стол.
— Может быть, вспомнишь позже.
— Возможно, — прошептала я.

Итак, Кора сидела у меня в шкафу, я стояла рядом, и мы слушали, как внизу надрывается дверной звонок. Роско поднял уши и тявкнул; в замкнутом пространстве его лай прозвучал громко и резко.
— Нужно бежать, — сказала я, стянув свитер и схватив с вешалки другой. — Меня…
Кора схватила меня за ногу, и я едва не потеряла равновесие.
— Джеми разберется, — сказала она. — Побудь со мной, хорошо?
— Хочешь, чтобы я залезла к тебе?
— Нет. — Она почесала Роско за ухом и тихо добавила: — Только если сама захочешь.
Кора забилась дальше, уступая мне место. Я сдвинула в сторону обувь, на четвереньках заползла в шкаф и села рядом с сестрой.
— Видишь? Здесь очень уютно.
— Ладно, я все-таки произнесу это вслух. Ты ведешь себя как ненормальная.

Перепрыгивая через две ступеньки, я рванула наверх к себе в комнату и забежала в ванную. Распахнула дверь стенного шкафа и тут же в испуге отпрянула — внутри на полу сидела Кора с Роско на коленях.
— Только ничего не говори. — Она предупреждающе подняла руку. — Я знаю, что кажусь ненормальной.
— Что ты здесь делаешь?
Она тяжело вздохнула.
— Мне нужен был небольшой перерыв — немного отдышаться и собраться с мыслями.
— В моем шкафу, — уточнила я.
— Я пришла за Роско. Ты же знаешь, как он пугается духовки. — Она бросила на меня взгляд. — Стоило мне сюда зайти, и я вдруг поняла, почему ему так нравится этот шкаф. Здесь очень спокойно!