— Ничего особенного. Просто сказала, что он… может в меня влюбится. Нилан как раз пригубил сок. Он поперхнулся, шумно разбрызгивая сок во все стороны, откашлялся и начал хохотать, утирая слезы. Он смеялся и смеялся, никак не в силах остановиться, а Софи делала вид, что ей ни капельки ни обидно. Ну, да, вот ведь она сморозила. Эльф может в нее влюбиться. Вот и Нилан ржет просто как конь. Что он там сказал? Что она не тянет на ханти? Пожалуй, не тянет. Куда ей, с ее веснушками, круглым лицом и заурядной внешностью? Чтобы в нее, да влюбился эльф? И правда очень смешно. Умора просто. Нилан продолжал утирать слезы, а Софи вымучено улыбаться. — Боги, только ради этого стоило сохранить тебе жизнь! — Выдохнул Нилан, наконец, прекратив смеяться. — Рада радовать. — Хмуро отозвалась Софи. — Ты ведь совсем не понимаешь, что ты ему сказала, да? — Нилан принялся за яичницу. — Боги, чего бы я ни отдал, чтобы посмотреть на его лицо в этот момент! — И он снова начал хихикать. Софи не выдержала. Она отодвинула тарелку и резко встала. — Да стой ты! Стой! — Нилан тут же перестал смеяться, но улыбку с лица все же стереть не смог. — Я все объясню, только не убегай с оскорбленным видом. Кстати, Джон именно это и сделал, да? Убежал с оскорбленным видом? — Да. — Сквозь зубы процедила Софи. Нилан хохотнул, но видя, что Софи дошла до точки кипения, все же сдержался. — Ох, чтобы оценить этот момент, нужно знать Джона. Сядь, прошу. Сейчас все объясню. Ох, боги, этот день я запомню навсегда. Софи села, тяжело вздохнула и засунула в рот огромный кусок яичницы. Как же ее достали эти эльфы! — Джон, он… — Нилан честно постарался прекратить смеяться, но получалась у него плохо. — Все эльфы насчет дев очень щепетильны. У нас добрачных отношений не бывает, понимаешь? Но Джон, он очень принципиальный, даже если дело касается смертных женщин. Воспитание у него такое. Он не женат, потому что по нашим меркам еще слишком молод. Сама понимаешь, с дамами он практически не общался. Не принято у нас крутить романы. Да и Джон… В общем, — Нилан аж губу прикусил, чтобы не начать снова смеяться. — Он чист и невинен, как дитя. Я уверен, он и не целовался ни разу. Даром, что для тебя выглядит как взрослый парень. Так вот… а теперь небольшая лекция об эльфийском деторождении. — Он прыснул. — Слышала, наверное, поговорки «эльфы о любви не говорят» и «эльфы без любви не рождаются». — Ну слышала. — Пожала плечами Софи. Конечно, эти присказки ей попадались, да они у всех были на слуху. Имелось в виду, что эльфы свои личные отношения на людях никогда не демонстрируют, и что никакого секса без брака и любви у них никогда не бывает. Все это знали. — Ну так вот. Это чистая правда, эти поговорки, и одна из них — прямое следствие другой. Сейчас расскажу тебе кое-что, о чем в учебниках про эльфов не пишут. — Он отпил сока и улыбнулся. Без щетины Софи еще не видела его, и улыбка оказалась очень открытой и заразительной. Софи тоже усмехнулась. — Ну просвети. — В общем, люди считают, что тема любви у эльфов под запретом, потому что мы такие ханжи и все из себя скрытные. Но на самом деле, «любовь» в романтическом плане и все ее производные не склоняются у эльфов на всех углах, потому что они очень, очень(!) близки к сексу. Прямо-таки напрямую с ним связаны. — Он хохотнул. — Потому что эта людская поговорка — эльфы без любви не рождаются — это чистая правда. Тут вы попали не в бровь, а в глаз. Это правда. Правда… с физиологической точки зрения. Софи непонимающе нахмурилась. — Что? Нилан сжал губы, давя усмешку. — Скажем так, логичное завершение некоторых… действий… для эльфа недостижимо, если нет любви или хотя бы сильного чувства, такого как влюбленность, понимаешь? Ну, действий... от которых дети рождаются. Софи, нахмурившись, глядела на него. Логичное завершение… И тут ее пронзило понимание. — Нет. — Жалобно выдохнула она. — Да-а! — расплылся в счастливейшей улыбке Нилан. Он снова стал посмеиваться. — И вот ты говоришь нашему невинному Джону, что он… в тебя влюбится. А для эльфов есть только один способ совершенно точно проверить это чувство. Софи в ужасе закрыла глаза ладонями и уронила голову на стол. — Не-ет! — Простонала она. — Да! — Нилан сидел и смеялся, бессердечно глядя на ее страдания.