В Стокгольме, кишащим бедностью, заразой, сыростью и перегаром, в озере Фатбурен находят утопленника, над которым нехило поиздевались перед смертью: отсутствовали зубы, язык, ушные перепонки, глаза, а конечности отрезаны так, чтобы каждая культя успела зажить перед экзекуцией следующей. Полицмейстер Норлин вынужден обратиться за помощью к Сесилу Винге, умирающему от чахотки, потому что это преступление было из ряда вон выходящим и требовало подробного расследования. Сесилу в свою очередь помогает Микель Кардель, отставной военный, однорукий пальт, который и вытащил из озера труп.
Позже нас перебрасывают в повествование от лица Кристофера Бликса, который с другом жил нечестным путем и утонул в долгах. Его долги оплатил неизвестный человек, который продал его во владение Юханнеса Балка. Кристофером он заинтересовался потому, что тот на войне был помощником фельдшера, и более-менее знает хирургические процедуры. И эти навыки тот намерен использовать в своих целях, далёких от гуманных.
Снова мы переключаемся на другую историю - жизнь Анны Стины, цветущей девушки-сироты. Друг детства хотел взять ее силой прямо на улице, но когда та смогла отбиться, он убежал в слезах домой. А его родители, презирающие Анну, восприняли это так, будто Анна хотела его растлить, а не он её. Они пожаловались полиции, и даже не подумав выслушать невинную девушку, окрестили её ночной бабочкой и отправили в женскую тюрьму - Прядильный дом. Ей дали полтора года, но система такова, что за это время она должна спрясти несколько тысяч мотков нити, что просто невозможно. А издевательства со стороны стражников и сокамерниц могут на зло повредить пальцы и рассудок, чтобы выход из тюрьмы стал просто недосягаемым. Там она знакомится со сверстницей Юханной, единственной отрадой в этом затхлом месте. Анна планирует побег. Она знает, что их священник ненавидит начальника тюрьмы, и тому выгодно обставить все так, что при его правлении кто-то сбежал. Они договорились, и Анна ищет щель в подвале, которую во время строительства сделали для оттока воды. Её провожает самый дружелюбный из встречавшихся ей пальтов, но когда она находит тот желанный проход, он же насилует её. Даже после этого Анна находит в себе силы проползти через щель на свободу, и там натыкается на труп загадочной девушки, которой удалось «сбежать». И, возможно, оставшиеся жидкости в трупе этой девушки послужили смазкой, или ее дух, или тонкая кость Анны, помогли ей выбраться. Юханна рассказывала ей историю о подруге детства, которая исчезла вместе с матерью, оставив в безнадежно одиночестве отца. Она предоставила Анне Стине возможность после побега стать ему названной дочкой Ловисой Ульрикой Тулипан, и эта возможность была использована успешно. Анна понимает, что пальт оставил ей ребенка, такого нежеланного и грязно зачатого. Работая в забегаловке «отца» , она отогревает убитого горем молодого парня, который оказывается Кристофером Бликсом, и просит его раздобыть травы для прерывания беременности. Когда становится поздно что-либо предпринимать, Бликс женится на ней, спасая Анну от гнёта окружающих за внебрачного ребенка. Но он не смог справиться с тем, что делал и видел в плену у Юханнеса, и топится во льдах.
Тем временем Сесил и Кардель добираются до злополучного убийцы, слушают его историю и невольно проникаются сочувствием, ведь Юханнес Балк не знал любви родителей и думал, что его предал единственный любимый человек. Он возненавидел мир так же, как и он в свое время прошёлся по нему массивными подошвами, раздавив самооценку и любовь к жизни. Балк знал, что его коварное убийство только добавит масла в топку революции, и хотел, чтобы люди подавились собственной кровью .
Сесил привносит в его картину мира некоторые изменения, сфабриковав письмо Даниэля, в котором тот отказывается от шпионства за тем, кого любит. Юханнес, полюбивший его, а затем узнавший из найденных писем, что вся любезность Даниэля объяснялась службой на государство, сделавший из него просто комок несчастья, разрыдался с невероятной силой.
Своей ложью я доказал ему, что человечество — вовсе не то адское племя, которое он так ненавидит. И он мне поверил… откуда ему было знать… фактически, я своим поступком доказал обратное. Доказал, что низость человеческого рода — правило без исключений…
При всей своей мрачности книга рассказывает о важных вещах: уже заезженный, но никогда не теряющий актуальность факт порождения насилия насилием, о силе воли, о том, насколько несчастные люди обращаются к мести, о людях, не потерявших человечность в городе, пропитанном злостью, о порочности человечества. Однозначно советую.
6 понравилось
