S.T.A.G.S.

Колодец Паулина похож на Средневековцев: с виду красив, а на дне гадость.

По-настоящему беспокоиться следует, когда крики замолкнут.

– Почему же Идеал не пристрелил нас на месте? – спросила я. – Мог бы всех нас убрать, и дело с концом.

Ответ был мне известен, но нужно было услышать его от Генри.

– О, Грир, ты так ничего и не поняла? Даже ты, умница, стипендиатка! Нам нужно, чтобы это выглядело как несчастный случай, неужели не понимаешь? Иначе нам бы это не могло сходить с рук – раз за разом и так долго. Все потому, что любую неприятность списывали на несчастный случай. Даже смерть.

– Ну что ж, у них есть причина, – сказала я, вдруг как-то особенно ощутив прикосновение его руки. – Они исполняют свою биологическую миссию. Они хотят... размножиться.

Повисло многозначительное молчание.

– Да, – хрипловато выговорил Генри. – Природа вынуждает нас идти на все, чтобы повториться, чтобы выжил именно твой вид.

Мы проводили Нел в «Шевиот», а меня в мою комнату отвел Шафин. Рискованно было вот так шататься всей компанией, но Шафин, теперь-то я это понимала, был единственным в нашей компании джентльменом.

– Это водопад.

– Назван, разумеется, в честь пресловутого Конрада де Варленкура, славного рыцаря, похитителя Истинного Креста и законченного мерзавца.

Идеал вздернул подбородок. Клянусь, он нюхал воздух, словно гончий пес. Потом посмотрел в нашу сторону, как будто бы прямо на меня. Он столько пялился на меня в эти выходные, что теперь мог угадать, где я, – так мне казалось. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать.

Он приехал в Англию в шестидесятые, попал в престижную школу, мальчик из Индии почувствовал себя принятым, признанным – его даже пригласили на уикенд в имение! Я представила себе, как он тогда волновался и радовался, и чуть не расплакалась. Я готова была остаться в этой библиотеке и плакать, плакать об индийском принце, которого здесь превратили в парию, отверженца.

– Погоди, почему я? – спросила она.

– Тебе уже пришлось пережить сильный испуг, – пояснила я. – А так ты все время будешь с кем-то из нас, только на лестнице останешься одна. Шафин будет в библиотеке, я здесь. Как в задаче про волка, козу и капусту.

– И я в роли козы, – уныло подытожила Нел.