Самым большим достоинством этой книги являются, на мой взгляд, масштаб и смелость проблемы, положенной в основу сюжета. В результате генетического улучшения человечество разделяется на две ветви - обычных людей и улучшенных, с большими способностями. Выскочки вызывают зависть, ненависть, гнев и желание изгнать. В ответ они реагируют как могут, преимущественно самоизолируются, вплоть до жизни на космической станции и стремления выйти из юрисдикции Соединенных Штатов. Но из любых правил есть исключения и некоторые ведут себя иначе, что и придает произведению объем и глубину.
Еще это очень американская книга, чтобы понять ее нужно знать историю гражданской войны, декларации независимости, декларации прав человека, персоналий того периода и так далее.
К недостаткам я бы отнес не слишком большую мощность изобразительных средств, некоторую стереотипность героев, упрощение социальной картины.
В профиле книги написано, что это первая часть цикла. Совершенно не жалею, что прочел ее, но последующие вещи проигнорирую.

Она большая умница, Нэнси Кресс. Писатель скромный, но фейерверк идей потрясающий. Такое бывает и чаще, чем принято думать - умом понимаешь, что книга хороша; темы, поднятые в ней, актуальны; интрига туго закручена; герои должны вызывать сопереживание. Должны, но не вызывают. Просто не твоя книга, не твой автор. Однако "Испанские нищие" взяли "Хьюго" и "Небьюлу" 1992 года - самые престижные в англоговорящем мире литературные премии для фантастики (вот когда подумаешь о феминистском лобби в жюри - культовый в кубе "Гиперион" Дэна Симмонса тремя годами раньше удостоился лишь одной из двух наград).

Итак, недалекое будущее. Земля, вопреки мрачным прогнозом, не уничтожила себя в самоубийственных войнах, не погибла от инопланетян, нового вируса или еще какой напасти. И даже экономический коллапс - неизбежный итог для общества потребления, миновал нас. Потому что есть новый и практически неисчерпаемый источник энергии И-энергия, названный так по имени своего первооткрывателя Кендзо Иагаи. И-энергия решила большинство проблем землян, иагаизм - философия нового времени, предполагает ее бесплатную доступность для землян, не устраняя полностью социального неравенства. Это как если бы интернет вам доставался совершенно бесплатно, но за воду, отопление, газ и капремонт все равно приходилось бы платить.

Иагаизм предполагает возможность для каждого свободно продавать свои особые способности, знания, умения и навыки на рынке труда. Чем более уникальны и востребованы твои, тем более высокое положение займешь в общественной иерархии. Генные исследования позволяют модифицировать геном человека, заранее встраивая в ребенка комплекс свойств, который поможет стать наиболее успешным. Талантливый предприниматель Кэмден заказывает для своей дочери отсутствие потребности в сне. Поясню, в книге она рассматривается, как атавизм, пережиток миллионов лет, отданных борьбе за выживание, когда человеку необходимо было пережидать, затаившись, темное время суток, в которое он беспомощен, а ночные хищники, наоборот - наиболее активны.

Я не биолог и не могу даже приблизительно предположить, так ли безопасно лишение человека потребности во сне. Да я не знаю, возможно ли создание бессоного человека в принципе. Но в романе бессонные дети, одним - одной из которых становится Лейша Кэмден - это своего рода сверхлюди. Они быстро и хорошо обучаются, продуктивно используя 24 часа в сутках; эмоционально стабильны; доброжелательны, прирожденные лидеры. И поначалу общество принимает "неспящих" с восторгом. Но спустя недолгое время они становятся объектом недовольства, зависти и ревности и в них уже видят "мутантов, пришедших, чтобы поработить человечество".

Лейша последовательно выступает в роли усердной студентки, успешного молодого адвоката, изгоя в своем сообществе, объединенном в желании дать отпор недочеловекам (то есть обычным людям). Ее внутреннее чувство равновесия и справедливости не позволяет видеть в людях только назойливых нищих, вся роль которых сводится к тому, чтобы клянчить у более успешных сограждан подачки. Она уверена в неисповедимости путей Господних, сегодня дающих тебе возможность помочь кому-то, кто слабее тебя, чтобы завтра этот человек или его дети (которые будут умнее и сильнее) сделали что-то более значительное, чем при всем своем самомнении можешь сделать ты.

Масштабное повествование охватывает восемь десятилетий, закрученная интрига, многофигурная композиция со многими сюжетными ответвлениями. но для меня это в большей степени беллетризованная философия - не роман, в героев которого веришь и сопереживаешь им.

Сразу скажу: Хьюго и Небьюла получил не этот роман, а одноименная повесть. Для сравнения я прочитал и ее, точнее пролистал, потому что, то что издано на русском в антологии Научная фантастика. Возрождение - это просто первая часть романа в том же переводе.
Роман тоже номинировался на престижные нф-премии, но ни одной не получил, что неудивительно: практически ничего к идеям, заложенным в повести, три новых части не добавляют. Зато произведение превратилось в сагу (больше 80 лет, несколько поколений).

Тем не менее, поднята острая проблематика социального и биологического неравенства и пути, по которому идет цивилизация в целом. Это меня примирило с описанием политических игр и тонкостей системы правосудия, чего я терпеть не могу. Кстати, хотя я не читал Айн Рэнд (но наслышан предостаточно), мне все время при чтении романа приходило на ум ее имя. Как же я удивился, когда в предисловии к премированной повести прочитал, будто сама Кресс заявляла, что "...в "Испанских нищих" она пыталась противопоставить анархизм Урсулы Ле Гуин, представленный в романе "Обделенные", объективизму Айн Рэнд и доказать, что ни то, ни другое не является удачным решением".

Что касается темы романа, то тут уже про нее сказали достаточно. Путем генетических изменений создали людей, не нуждающихся во сне - Неспящих (как главная героиня Лейша Кэмден). Их было немного, но за счет большей работоспособности, лучшего здоровья и прочих врожденных талантов, они уже в ранней молодости добиваются значительных успехов. Как отнесется к ним прочее общество? Порадуется? Будет брать пример? Едва ли.

Ты идешь по улице бедной страны, скажем Испании, и видишь нищего. Подашь ему доллар?
Да. Почему бы и нет.
А если нищих шестеро?
Вполне возможно.
А если нищих сотня?
Нет. Это будет значительным ущербом для собственного бюджета.
Однако нищие так злы, когда говоришь им "нет", что сбивают тебя с ног, отнимают всё, да еще избивают. Просто из зависти и от отчаяния.

Так кто же они, эти испанские нищие? В романе всё далеко не так однозначно, как в повести. Эта книга - скорее манифест, социально-философский труд, облеченный в художественную форму. Можно спорить с автором, можно безоговорочно соглашаться, но толчок к размышлению произведение дает.
Рекомендую, но не для развлечения.