Тайна старой знахарки

В Лондоне периода Реставрации неспокойно: сказывается напряженная внешнеполитическая обстановка, гонения на католиков, квакеров, баптистов и прочих не-протестантов, из-за чего люди не могут чувствовать себя в безопасности, да еще Большой лондонский пожар. И в это тревожное время судью Орландо Трелони угораздило стать невольным свидетелем убийства местной повитухи Маргарет Лэкстон и спасти от расправы ее дочь Энн. Из служебного долга и человеческого неравнодушия судья берет дело под контроль и просит своего друга, священника Иеремию Блэкшоу принять участие в расследовании. Отец Иеремия пытается расспросить дочь знахарки, но даже ему, чуткому и проницательному человеку, не удается разговорить девушку.

Понимая, что от Энн Лэкстон узнать ничего не получится, герои ищут другие пути для расследования и новые источники информации, а поскольку повитухи в свое время нужны и богатым, и бедным, Иеремии и Орландо приходится искать следы убийцы как в домах знати, так и среди нищих. Остается у героев время и на другие заботы: Иеремия общается со своей паствой, к которой относится и Аморе Сен-Клер, фаворитка короля Карла, сэр Орландо озабочен поисками жены и впоследствии всеми радостями периода притирки в отношениях с молодой супругой.

За счет особенностей хода расследования и показанных моментов из жизни главных героев, Лессманн удается показать представителей разных социальных слоев, юридические и бытовые нюансы. Иногда бросается в глаза намеренное включение автором эпизодов с историческими описаниями, но в целом в тексте они выглядят органично и не скучно. Впрочем, Лессманн не ограничивается одними лишь описаниями быта и традиций, но, пусть эпизодически, вводит в сюжет реальных исторических персоналий – короля Карла и небезызвестного Сэмюэля Пипса.

Расследование хоть и нельзя назвать образцом динамичности и оригинальности, прописано автором добротно и логично. Персонажи своеобразны, каждый со своими «пунктиками», достоинствами и недостатками, идеальных нет. Хороший исторический детектив, есть желание познакомиться с другими книгами серии. Интерес есть, а вот переведенных книг кот наплакал.

Книга не очень понравилась, хотя я и сама не могу понять почему. Детективная составляющая довольно интересная, эпоха прописала подробно (порой даже слишком подробно). Возможно все дело в скучных героях, к которым мне не удалось проникнуться симпатией (одна пострадавшая и ее тетушка чего стоят). А может всему виной обилие откровенных деталей. И здесь хочется отметить тот факт, что слабость Алена в отношении женщин сделала его для меня крайне неприятным персонажем, который не вызывал сочувствия. Священник - иезует тоже бесил до зубовного скрежета своим морализаторством, хотя я и понимаю, что в те времена по-другому быть не могло. В целом книга вышла пресной и скучной.

Первая часть этой серии происходила во время тяжелейшей эпидемии чумы в 1665 году. Но чудовищные бедствия не покидали Англию и лишь как-то пошла на спад принесшая столько смертей болезнь, как новая беда настигла многострадальный Лондон - Великий Лондонский пожар 1666 года. Несмотря на то, что король и парламент пытались убедить народ, что это кара божья за прегрешения, обезумевшая от горя толпа, потерявшая все свое имущество и близких, подстегиваемая злобой и ненавистью искала виноватых и требовала козла отпущения. И в поджоге проще всего было обвинить иностранцев и католиков, конечно же шпионов,заговорщиков и возмутителей спокойствия. А ведь наш главный герой католик, да не просто католик, а священник - иезуит, не покидающий своей паствы в самые тяжелые часы и потому линч неминуем. Вновь перед нами открывается неприглядная сторона религиозных распрей и преследований. Но не только католики были угнетаемым меньшинством, англиканская церковь упрямо боролась и с квакерами и с пуританами. Король пытался установить свободу вероисповедания, и как мог защищал их, хотя это и шло вразрез с убеждениями парламента, естественно состоявшего сплошь из протестантов. Все это довольно наглядно представлено в книге.
Вновь один из героев, человек, как сейчас бы сказали, нормативный, имеющий некоторые средства к существованию и уважаемую профессию лекаря, попадает без денег в тюрьму Ньюгейт. Для тех, кто не может оплатить мало мальски человеческие условия в этом страшном месте, это настоящий Ад, из которого можно выйти по большей части лишь «ногами вперед», не выдержав побоев, болезней, голода и жажды. Для нашего героя невыносимые страдания главного органа перевоспитания английской столицы усугубляются и бушующим за его стенами пожаром, превратившим его в безвыходную ловушку, где безжалостное пламя заживо пожирало своих несчастных и брошенных на произвол судьбы, скованных цепями обитателей.
Серия опасная затея. Очень трудно держать уровень от книги к книге. Даже признанные мастера жанра порой, сбившись с ритма, практически сходят с дистанции. Если в прошлой части, более короткой и сдержанной, были в основном профессиональные подробности судопроизводства и лекарского ремесла, то в этой части автор пытается показать и повседневную жизнь героев, обычаи, праздники. Есть подробное описание протестантской свадебной церемонии. Но в итоге все в основном сводится к постельным сценам, излишним, откровенным и ничего не добавляющим к сюжету. Слишком много физиологии, пустой болтовни, ненужных подробностей. Если бы не довольно увлекательная детективная составляющая , то перед нами был бы средненький,слащавый и незатейливый любовный роман для служанок с вкраплениями исторических событий и подлинных исторических личностей. Для поднятия уровня.
В итоге получились как бы две разные книги в одной, идущие параллельно и ничем друг друга не дополняющие. Есть также несколько совершенно надуманных и не очень реалистичных ситуаций. Так один из героев, бывший наемник и висельник, был лично представлен самому Королю-Солнцу и ему была также назначена аудиенция у министра финансов Кольбера. Случайно столкнувшись в Париже в королевском парке с сестрой Карла II Генриеттой, герцогиней Орлеанской, гуляющей без охраны и придворных дам и сразу же пленив ее сердце , так что она настоятельно просит своего венценосного брата принять этого молодца без роду и племени на службу при дворе, наш герой сразу же становится вхож в самые высшие инстанции и заводит завидные связи. Трудно поверить, но к сюжету подходит.
И все же детектив, именно детектив, получился очень приличным и в некоторой степени неожиданным.