Пока мы были не с вами

Все самое ужасное и трогательное описано в конце книги в разделе «От автора». Там автор обосновала выбор темы для романа и рассказала об ужасах и беззаконии, которые творились в Обществе детских домов Теннесси в начале ХХ века, и об ужасной женщине, главе этого Общества, которой сходили с рук все преступления. Детей просто похищали у "неблагополучных" родителей, крали среди бела дня по дороге в школу, матерей новорожденных обманывали, говоря, что только что родившийся здоровый ребенок внезапно умер, а на самом деле его передавали на усыновление богатым и влиятельным людям, не хотевшим огласки. Эти сухие факты, изложенные в конце, трогают больше, чем все 400 страниц художественной книги.

30-летняя дочка сенатора во время посещения дома престарелых обнаруживает, что одна из обитательниц ее с кем-то перепутала, назвав чужим именем, к тому же сняла с руки девушки браслет. Эвери понимает, что эта женщина как-то связана с ее бабушкой, которая страдает деменцией и уже не ответит вразумительно, так что сама начинает расследование. История ведется в двух временных отрезках — в наши дни и в 1939 году, где мы узнаем о злоключениях пяти детей из семьи речных бродяг, живущих в плавучей хижине. Родители уехали в больницу, потому что у матери семейства возникли сложности в родах, а спустя некоторое время детей отловила полиция, и их поместили в приют, потому что родители подписали отказ от всех отпрысков. Повествование ведется от лица старшей девочки, Рилл, она как могла пыталась сберечь младших сестер и брата, но, к сожалению, была всего лишь запуганным ребенком и шла против системы жестоких и корыстных взрослых.

История детей из семьи Фосс окончилась относительно хорошо, они выросли в любящих семьях, сохранили себя и получили образование и воспитание. Часть сестер воссоединилась уже спустя много лет, когда они были взрослыми женщинами и имели свои семьи. Четверо остались в живых, судьба троих сиблингов осталась неизвестной.

История девочки из прошлого, борьба Рилл/Мэй за свою семью вызывает сочувствие и уважение. А вот история в настоящем, где Эвери выясняет тайну происхождения своей бабушки, не выдерживает никакой критики. Оказалось, бабушка знала всю историю, но не хотела посвящать в нее семью, потому что ничего бы это не изменило для ее детей и внуков. А вот внучка решила докопаться до правды, причем похоже, что из тех соображений, не повредит ли тайна репутации сенаторской семьи, ну и симпатичный парень ей помогал в расследовании, приятная компания опять же. Ну и утешились тем, что все осталось шито-крыто, воссоединились бабулечки в одном доме престарелых, и приходит "спасительница" их навещать со своим парнем, которого нашла благодаря расследованию.

Трагедия, пережитая детьми, прошла как-то фоном по книге, и чудовищность положения, в котором они оказались, за давностью лет как-то улетучилась, да ну и что страдать, все хорошо же. Я не люблю нагнетания драмы в сюжетах, заламывания рук и прочее. Но тут сложная и тяжелая тема стала причиной появления неглубокой и развлекательной книги. Обидно за тех, чьи судьбы были сломаны, — и за детей, и за родителей.

Одновременно и грустная, и жизнеутверждающая история о похищении и продаже детей, основанная на реальных случаях.

Общество детских домов Теннесси действительно существовало в начале 20 века, и один из его филиалов занимался незаконными усыновлениями. Детей забирали у родителей обманом, а затем за плату отдавали в богатые семьи. Документы подделывались и уничтожались, поэтому доказать, что у тебя забрали ребенка, было просто невозможно. В конце концов, детей стали просто похищать с улиц, детских площадок, прямо из домов. Детей искали определенной внешности по специальным заказам от тех, кто хотел приёмного ребенка максимально похожего на себя. Конечно же, за деньги.

И если дети попадали в богатые или просто хорошие семьи - им ещё очень везло. "Невостребованный товар" морили голодом, оставляли умирать от болезней, продавали педофилам...

История в книге ведется в двух временных линиях. От лица девочки, которую однажды днем выкрали прямо из дома вместе с братом и сестрами. И от лица дочери сенатора, которая случайно узнает, что в их престижной семье не все так идеально...

И, конечно же, из всей этой истории исходит яркий посыл ценить свою семью, друзей и проводить с ними больше времени. Ведь оно бесценно. А какова цена "важных" дел, на которые мы вечно ссылаемся сами себе?

"Почему я не приезжала сюда почаще? Почему мне никогда не приходило в голову позвонить сестрам или матери и сказать: "Давайте просто рванем из города и немного погреемся на солнышке. Надо же нам иногда устраивать девишники, правда?"
Почему мы с Эллиотом никогда сюда не приезжали?
Ответы отдают горечью, поэтому я не пережевываю их слишком долго. Наши ежедневники забиты множеством других дел. Вот в чем причина.
Но кто выбирает, что для нас важно? Пожалуй, мы сами"

Красивая и вместе с тем душераздирающая семейная история, написанная в классическом стиле, но с использованием живого современного языка, обстановки, человеческого поведения, - то есть без реверансов, но не топорно и грубо. Обычно я не люблю книги подобного жанра за их предсказуемость, но здесь мы видим не замыленную ("это я в прошлом, "о я бабушку/маму нашла"), а более тонкую связь между дочкой сенатора и женщиной из дома престарелых, современной и богатой, леди, идущей вперёд, и речной девочки  с тяжёлой судьбой. Про манипуляции, связанные с детьми, тяжело читать без содрогания - это то не вымысел.
Описанная в книге история развивается быстро, но вместе с тем представляет собой цельное полотно, а не дерганье рывками. Про плавучие дома в годы Великой депрессии я и вообще первый раз читаю. Это одно из лучших приобретений в копилку моего читательского опыта!

Я знала, что это история, основанная на реальных событиях, поэтому морально готовилась к чтению этой книги. И главы, действие которых происходило в 1939 году, действительно, было тяжело читать. Слезами я не обливалась, но в одном моменте всё же всплакнула. И эпизод этот был связан с книгами. Рилл очень ценила их и дико расстроилась, что у неё нет даже одной книги, чтобы читать и убегать в воображаемый мир от всего кошмара, который творился в детском доме. А потом наконец ей дали одну и она постоянно её перечитывала. И это показало мне, как же мы сейчас бываем избалованы в плане книг, не ценим того, что имеем и нам всё время их мало.
Но мне не понравилось, что в главах про Эвери вплели ну очень банальную и неуместную здесь любовную линию. Не хотелось мне в книге с такой тяжёлой темой читать про любовные переживания. И немного смутил довольно лёгкий хэппи-энд. Всё же не так нужно завершать такие истории.

На протяжении трёх увлекательнейших дней чтения я забывала о еде, сне, работе и даже личной жизни! И, кажется, на моей голове появилась пара седых волос от переживания и проживания всей этой грустной истории вместе с героями.

До самого конца я не знала, что в основе этой истории лежат реальные события, реально существующая женщина - садистка Джорджия Танн, безнаказанно поставившая похищение и продажу детей на поток, издевавшаяся, сама насиловавшая маленьких девочек, и даже убивавшая бедных детей на протяжении долгих 20 лет с 1929 по 1950 годы в Америке. Абсурд доходил до того, что в местных газетах под Рождество печатались подобные  объявления:  "Хотите реальный живой рождественский подарок?" Как ей удалось обмануть и одурачить всю страну? Подкупить столько структур, закрывших глаза на всю дикость, творившуюся в "обществе детских домов Теннеси"?! Тем более , когда вопрос касался детей? Уже впоследствии, после всех расследований выяснилось, что в подвалах множества нелегальных приютов висели специальные крюки, на которых детей подвешивали на несколько дней с небольшими перерывами. Множество детей было продано насильникам и педофилам.

А самое символичное, на мой взгляд, то, что сама она умерла буквально за три  дня до начала судебных разбирательств от       р а к а   м а т к и. Матки - органа, напрямую связанного с рождением детей. Мировая кара, все же, существует.