На борту корабля, находящегося на орбите Венеры, два космонавта. Каждый из них уникален, каждый из них человек со своими желаниями, стремлениями и страхами. Почемучка - обычный человек, а от Эрика мало что осталось человеческого кроме разума. Именно к его нервным окончаниям подведены турбины и другие части космического корабля. Именно от Эрика зависит возвращение домой. Однажды он перестает чувствовать турбины. Что это, механическая поломка или психологическая? Почемучка, рискуя собственной жизнью, ищет ответ на этот вопрос, выходит в открытый космос для осмотра корабля, охлаждает турбины. Казалось бы, ну подумаешь выход в космос в космическом рассказе! Но все осложняется температурой за бортом - свыше 600 градусов по Цельсию и не всякий скафандр это выдержит. Почемучка до последнего сомневается в механической природе повреждений, но в конце все равно узнает ответ на этот мучительный вопрос.

Небольшой рассказ о двух космонавтах, застрявших на Венере. После ряда утопических произведений, в которых земляне колонизировали Венеру, создали там плантации или добывают полезные ископаемые, несколько непривычна картина совершенно другой Венеры, непригодной для жизни и совершенно враждебной человеку. Нивен сам называет планету преддверием Ада с температурой в сотни градусов, высоченным давлением и абсолютной темнотой. Сложно представить, чтобы кто-то добровольно отправился ее исследовать, рискуя своей жизнью. И как всегда, как бы тщательно ни была проведена подготовка, предусмотреть всего невозможно. В результате небольшой технической проблемы герои оказываются в ловушке на раскаленной планете.

Но интереснее сюжета экзистенциальный вопрос, поднимаемый в рассказе: что делает человека человеком. Один из героев весьма необычен – это только мозг, соединенный проводами со всеми системами корабля. Остался ли он человеком или лишенный влияния гормонов, с искусственно регулируемым составом крови и отсутствием эмоций стал машиной.

Несколько необычный рассказ, после которого любопытно познакомиться с другими произведениями писателя.