Гидеон Плениш

Это было больно, это было мучительно... Книга не моя, тема не моя, но слог у автора действительно прекрасный.

О чём книга? Конечно, о Гидеоне Пленише, на примере которого автор разоблачает индустрию "филантропов" (а точнее, филантрёпов, как он их сам называет). Это роман-разоблачение, роман-сатира, причём очень злая сатира.

Пробегусь по биографии главного героя: Гидеон родился в маленьком городке Вулкан, его отец был чучельником, и сынок явно с детства его презирал. Уже в юности наш герой был красноречивым пустозвоном. В 18 лет он поступает на первый курс Адельбертского колледжа, находит там друзей и ратует за женское равноправие. В 29 лет становится профессором сельского колледжа в Кинникинике, отращивает бородку и женится на красивой студентке Пиони Джексон, которая теперь всю жизнь будет им вертеть. Жена живёт не по средствам, ей всегда всего мало, и Гидеон вынужден постоянно стрелять деньги у тестя. Далее Плениш становится редактором газеты "Сельские школы для взрослых" и переезжает в небольшой город Де-Мойр. Пиони там скучно, ей хочется знакомиться со знаменитостями, блистать в высших обществах, ей Нью-Йорк подавай!

Где только не работал наш герой! Он занимался и коммивояжёрской деятельностью — разъезжал с лекциями, смысл которых сам порой не понимал, но, главное, говорил красиво и убеждённо! Выступал на радио:

Так доктор Плениш перестал быть старомодным школьным учителем, запертым в тесном классе с обшарпанной кафедрой, где ничего не изменилось за последние сто лет. Он сделался теперь хозяином последних достижений техники, владыкой эфира, утончённым и сверхсовременным, как безопасная бритва. Вместо жалких сотен слушателей, теснящихся в лекционном зале, каждое его слово слушали и воспринимали необъятные тысячные аудитории... Он осуществлял своё призвание, он облачался в ризы пророка, а он всегда знал, что эта одежда будет ему к лицу.

Потом он занял пост ответственного секретаря с окладом в 3900 долларов в Хетскетовском институте, некрасиво и лицемерно убрав с поста умную и ответственную женщину, Бернардину Нимрок, которая была намного лучше него на этой должности. В 1930 году его избрали одним из членов ФИАБРАПа (Федерации Истинных Американцев для Борьбы с Расовыми Предрассудками), но по сути это дело было сборищем филантрёпов (как сам называет их автор). Оттуда его уволили, и наконец он поехал в Нью-Йорк попытать удачи, чтобы потом перевезти туда свою требовательную женушку и ребёнка. В большом городе он чуть ли не голодал, устроившись за 40 долларов в неделю в Общество Распространения Культуры среди Эскимосов. В общем, филантрёпствует.

Счастливейшим событием эскимосской карьеры доктора Плениша явилось следующее: он встретился с Уильямом Т. Найфом, самым ревностным адептом секты под названием "Антиномистская церковь". Этот "смиренный духом миллионер", пообщавшись с краснобаем Гидеоном, заказывает ему свою биографию за кругленькую сумму. Ура! Теперь доктор Плениш почти что богат! Я, кстати, так и не поняла, написал он эту биографию или нет... Вообще в книге столько имён, столько рассуждений о политике, что просто теряешься.

И вот Гидеона просят стать во главе Церкви без Священника. Герой скидывает основателя церкви, слабохарактерного мистера Веспера, и делает его мальчиком на побегушках, то есть бухгалтером, из-за чего тот чуть не покончил с собой. Плениш вместе с дьяконом Уэйфишем обирает умирающих пожилых женщин, которые отписывают большие суммы в пользу Церкви, и... это лицемерное занятие даже немного смущает нашего доктора.

С конца 1938 до декабря 1941 года он проводит три безмятежных года в качестве директора ДДД (Динамо Демократических Директив), ненавидя полковника Мардука, которому непосредственно служит.

И вот Гидеону Пленишу за пятьдесят, он устал изворачиваться, обманывать, он, безоговорочный карьерист, мастер приспосабливаться к любым обстоятельствам для личной выгоды, хочет покоя. И тут его приглашают на прежнее место, в Кинникиник, в качестве ректора. Всей душой он стремится туда, на свежий воздух, в относительную безмятежность, но Пиони готова придушить мужа даже за такие мысли! После язвительных и унижающих замечаний, успокоившись, она говорит:

Во мне вся душа переворачивается, когда ты хотя бы в мыслях допускаешь, что Нью-Йорк положил тебя на обе лопатки, и хочешь уползти обратно, поджав хвост, и даже не задумываешься о том, как грешно и ужасно заставить меня жить в захолустье... Нет, нет, нет... не обидишь ты меня так после того, как я отдала тебе всю мою жизнь!

И Гидеон смиряется... и продолжает филантрёпствовать.

И... что мы имеем в финале? Да почти ничего. Серьёзно. Гидеон так и не решается на побег в Кинникиник. Пиони сказала "нет" — значит, нет. Она же — кошка-обольстительница, ласковая, но охочая до денег. Сама не работала ни дня, на дочь внимания особо не обращала, зато вечно нудила: "Нью-Йорк, Нью-Йорк, подай знаменитостей и бриллианты!" И при этом умудрялась заявлять, что всю жизнь отдала мужу. Да это он ей всю жизнь отдал — молодость, совесть, покой, последние крохи самоуважения. А она всё гребла и гребла.

Потому и такой конец... Гидеон остаётся в Нью-Йорке, продолжает свою бесконечную филантрёпскую карусель: комитеты, речи, сборы, интриги. Пиони, как всегда, при нём, недовольная как минимум в душе, но сытая. Ни намёка на прозрение, ни раскаяния, ни даже пшика. Просто затухание. Автор не даёт герою эффектно рухнуть — он его просто выдыхает. Малюсенький проблеск тоски по боле-менее настоящей работе — и тот затаптывается толстенькими ножками Пиони.

Честно? Разочарование. Не от книги — от героя. Всю жизнь изворачивался, а под конец даже не треснул. Просто сдулся. Но может, в этом и суть: никакого зрелищного финала, никакого Божьего суда. Есть только усталый болтун за пятьдесят, которому уже лень даже на подлость, да жена-манипуляторша, которая считает себя жертвой.

И это, наверное, самая злая насмешка Льюиса: Плениш не злодей, не трагическая фигура. Он просто пустышка, которую оседлала другая пустышка. И от этого почему-то ещё тоскливее.

И если бы меня спросили, понравился ли мне финал, я сечтно бы ответила: не знаю. Наверное, нет. Но он честный. И это уже что-то.