Оборотень

Даже не знаю к какому жанру отнести эту повесть, с одной стороны - это самый настоящий детектив, с другой- произведение вполне можно отнести к фантастике. Детектив, потому что инспектор полиции ведет расследование сразу двух преступлений, совершенных в один вечер в одном городе, а фантастика, потому что речь пойдет о гениальном изобретении, которое, попав в руки амбициозного, но не принципиального ученого, превращается в страшное орудие преступления.

Само название - "Оборотень" - содержит в себе спойлер, ясно, что речь пойдет о ком-то, кто выдает себя за другого, или даже перевоплощается в него. Профессор Грег Грейчер, завладев открытием своего ассистента, совершает ряд перевоплощений, оставляя одно тело и переходя в другое. Прибор работает таким образом, что позволяет сознанием двух людей перемещаться в тела друг друга, обменяв своё тело на тело полицейского, Грейчер дальше, уже находясь в новом теле, меняет его на тело студента, далее - продавщицы в магазине, потом - парикмахера, киноактёра, бомжа...

Но всё это начинает происходить только после того, как гениальный инспектор Гард, расследуя те два преступления, и столкнувшись со странными деталями, смог предположить немыслимое и вычислить саму возможность подобного "эффекта". Тогда Грейчер во всём сознается, но вместо того, чтобы сидеть в камере, скрывается в телах других людей.

И вскоре он оказывается в теле мультимиллионера - нефтяного короля, вхожего в самые высокие кабинеты страны, и теперь нет никакой гарантии, что завтра Грейчер не обоснуется в теле одного из министров или даже президента. На этом уровне Гард сталкивается с невозможностью что-то сделать, потому что здесь царит круговая порука власть имущих, следы Грейчера теряются, договориться с элитой не удается.

Тогда инспектор идет на сговор с гангстерами, эти оказываются попроще, он использует их ресурсы, чтобы добыть таинственный прибор только для того, чтобы вернуть в свои тела пострадавших от эскапады обменов, устроенной Грейчером при побеге из тюрьмы, в том числе и своего помощника Таратура.

Концовка у повести очень обличительная, и оборотнями в том или ином смысле предстают все члены имущих классов и имеющие отношение к власти, любой человек, дорвавшийся до её вершин, заложил по дороге свою душу, даже если не менял тела, как профессор Грейчер. Так конкретика сюжета приобретает аллегорическое звучание.

Естественно, всё описанное выше могло случиться только в западном мире, о чем говорят и фамилии действующих лиц. Это понятно, повесть написана в 1968 году, и в Советском Союзе такого быть не могло, но финальные философские размышления инспектора Гарда по умолчанию, конечно же, относятся к "чуждому" капиталистическому миру, но затрагиваются общие вопросы этической характеристики власть имущей элиты, и объективно мыслящему читателю было понятно, что выводы, сделанные инспектором, носят намного более глобальный характер.

А сподобился на такую глубину обобщений Павел Багряк, который на самом деле являлся гидрой о пяти головах - уникальный случай в советской литературе, но за этим псевдонимом скрывалось целых пять авторов - целый писательский колхоз, и все известнейшие люди в отечественной фантастике - Валерий Аграновский, Дмитрий Биленкин, Ярослав Голованов, Владимир Губарев, Виктор Комаров. И повесть "Оборотень" не единственное их совместное произведение, у них был еще "общий" роман - "Фирма приключений" и еще 5, кажется, повестей, и все про инспектора Гарда...

На рисунке ниже обобщающий портрет пяти писателей, выполненный их другом - художником Павлом Буниным, который всегда иллюстрировал их совместные произведения и по праву считался шестым членом команды, так что имя Павел, видимо, взято у него, чтобы остальным никому обидно не было.