The Traitor Baru Cormorant

Этой зимой мне нестерпимо захотелось почитать чего-нибудь о противостоянии добра и зла, перебежчиках и предателях, и вот в качестве подходящего примера мне посоветовали недавно изданного у нас Сета Дикинсона. Впрочем, название красноречиво говорит само за себя. Издание очень крутое: под минималистичной суперобложкой – шикарный арт, и такие же иллюстрации внутри. А вот что касается предательства… спорное оно, в общем. Это немагическое фэнтези, в котором упор делается на политику и экономику вымышленной географии. Люблю, когда накручивают сложных подробностей и планомерно это всё рассказывают. С планомерностью, впрочем, были некоторые проблемы, примерно посередине книги сюжет резко переломился, будто бы автор не справился с бюрократией и решил устроить старое доброе мочилово. Хотя интереснее была бы игра по всё усложняющимся правилам. К сожалению, мало кто берёт заявленную интеллектуальную планку, но вернёмся лучше к плюсам. Автор замахивается на социальную проблему и рассуждает о земных толерантности и неравенстве – расовом, гендерном, сексуальном, умственном, религиозном, национальном – через призму морали своего дивного нового мира. Насколько я понимаю, у них там в принципе небелый регион, инверсированное угнетение и насильственное смешение, и всё это плотно замешано на тщательно вычисленных интеллектуальных способностях, от которых у некоторых читателей может слегка подгорать: например, капитаном корабля может быть только женщина, потому что это соответствует вычисленному типу мышления. С одной стороны, вау, границы раздвинулись, какое равноправие, какие возможности открываются, а с другой – та же хрень, только в профиль, а гайки закручены ещё туже.

На полудикие острова, где жила героиня, приходят представители "настоящей цивилизации", и получается как всегда: сперва мы вам дадим бусики, потом заберём ваших детей, а вас всех перебьём к чертям. Окультуривание и колонизационная политика как они есть. Таким манером они уже успели подмять огромные территории, больные на всю голову технократы с моралью, ещё более психованной, чем в католическом средневековье. Самый, конечно, жестокий момент – это нетерпимость ко всему, что они считают сексуальными девиациями. На островах жили полиаморными семьями, на что глаза закрывать, естественно, не стали и начали зачистки извращенцев и содомитов. Отдельный лолкек: за гомосексуальные связи казнили, но гетеросексуальные народ должен был поддерживать обязательно, асексуалом быть тоже нельзя, потому что это подозрительно и за такое тоже казнили. У Бару обнаруживается талант к математике, что даёт ей шанс на пост чиновника-казначея. Так и начинается её карьера: добиться максимальной власти, чтоб максимально поднасрать этой империи и отомстить за родину. Попутно она глубоко зарывается в политику и понимает, что всё как-то очень сложно тут закручено и, может быть, обычный саботаж – не самое эффективное решение.

Идея вообще интересная: экономические интриги, скользкая служебная лестница, мнимое равноправие на фоне евгеники и нарушения почти всех знакомых нам прав человека, разрушение системы изнутри и марионеточное правительство. Но, блин, как же оно нудно и затянуто, одно и то же гоняется по кругу страница за страницей, с экономических игр Бару переключается на херню какую-то. Но автора уже несло, и я не собираюсь переписывать за него, как было бы лучше. Вдвойне грустно оттого, что ни всемирного зла, ни особого предательства я здесь не увидел. Имперская политика – это не власть Саурона, а просто рационализм, доведённый до абсурда. Никто не считает себя злодеем, напротив, скорее уж, благодетелями. И Бару свою мечту тоже не предаёт, она ж не продалась за хорошую жизнь, так и гнёт свою линию до последнего, хотя мы с самого начала понимаем, что бесполезняк, да и поздно как-то шатать трубу дома, давно перешедшего на централизованное отопление. Как эксперимент в рамках фэнтези – хорошо. Как история – скучно, читатель тонет ещё на середине в бесконечных океанах экзистенциализма.

Я замечаю, что в последнее время становится всё больше книг, которые можно было бы охарактеризовать как интеллектуальную фантастику. Интеллектуальную не за счёт начитанности автора или многочисленных технических подробностей, а за счёт особого мышления персонажей, особой логики, умения обращаться с фактами и людьми, манипулирования, выстраивания вокруг себя разных систем. Прошаренности и хитрожопости, в общем. Персонаж при этом не обязательно должен быть отрицательным, но и положительным его тоже сложно назвать. Мне всегда нравилось читать о том, как умный человек думает, ещё с тех времён, как наткнулся на рассказы Журавлёвой и Альтова о молодых учёных (эти авторы создали в советское время очень интересную теорию о тренировке изобретательского мышления). Сейчас в таком же стиле пишет Элиезер Юдковский, чей фанфик о Гарри Поттере многим нравится именно за рациональный, научный подход к магии. Но чем дальше развивается жанр, тем неоднозначнее я его воспринимаю, всё-таки слишком большая разница между Кирой Сафрай и Бару Корморан.

Мириады звезд в небе. Птичий гомон над кратером спящего вулкана. Шелест волн, накатывающих на черный песок. Красные паруса на горизонте. Враг не всегда приходит с огнем и мечом. Так было даже проще, когда он шел убивать - ясны его намерения, известно, какой ответ дать на них. Враг приходит с дарами. Деньги и новые технологии. Он приоткрывает мешок, как сказочный волшебник, и оттуда ручейком, сулящим перерасти в полноводный поток, льется процветание, новые, лучшие условия жизни. А в обмен сущий пустяк: примите мои подарки. Примите меня. Я так счастлив, делясь с вами тем, чем обладаю. Я так рад, делая вас лучше, говорит враг. Какой же он враг после этого? Вы слышали о завоевании мылом? Или порабощении секстантами? И все же убийство. Другой его вид. Менее эффектный, чем мясорубка на поле боя, но более эффективный и всеобъемлющий. Медленное экономическое и культурное переваривание. Добыча станет частью целого, улучшив его. Чем лучше целому, тем лучше и его частям. Верно. Маскарад приходит, чтобы все приняли участие в нем. Снимайте лица и присоединяйтесь к празднику.

Однажды маленькая Бару Корморан, любившая вести счет птицам и звездам, увидит корабли под красными парусами в бухте родного Таранока. Чуть позже в белокаменных школах Империи Масок ей и десяткам других детей откроется целый новый мир. Они узнают столько удивительного, в том числе и то, что привычный им образ жизни требует небольшой корректировки, а обычаи их родителей "негигиеничны". Понимание, оно всегда так непунктуально, а механизм ловушек, как правило, педантичен. И пусть планы возмездия кажутся неосуществимыми, в них нельзя не углядеть рациональное зерно. Как пошатнуть прекрасно отлаженную систему? Изнутри. Первобытная ярость с клинком наперевес - не помощник в борьбе такого уровня. Бару принимает решение влиться в безукоризненно функционирующую машину Империи Масок, стать ее неотъемлемой частью, взобраться по ступеням иерархии, как можно выше, и... там посмотрим. Все ради дома.

Это не история ура-патриотки и пламенной революционерки. Автор поместил главную героиню в условия борьбы против системы, но Бару не играет роль радикалки, "лишнего" элемента, внедрившегося в структуру и подтачивающего ее. Ее бунт - это бунт шестеренки в сложном механизме. А откуда взяться лишней детали в устройстве? Образ Бару - пожалуй, главное достоинство романа. Только за него хочется поставить книгу на полку с темным фэнтези. Это конвульсивное и вместе с тем упорное до неумолимости сдирания с себя человечности, подобное в чем-то сбрасывающей кожу змее, в чем-то - клинку, рвущему брюшину и кишки. Именно за эту нацеленность, заряженность дойти до конца, душа по пути сомнения (а их так много!), героиней можно восхищаться или с равным успехом презирать ее. Добавляет напряжения и любовная линия. Она выстроена точно по рецепту успеха: нет ни единого повода упрекнуть книгу в навязчивом развешивании соплей по тексту; в то же время ясно, что, не будь романтической подоплеки, сюжет значительно бы потерял в саспенсе. Да, отношения Бару и герцогини Тайн Ху - саспенс изрядный, ведь Маскарад признает нетрадиционную сексуальную связь "негигиеничной", наказание за нее сурово и не исчерпывается позорным клеймом на репутации. Так что романтика в книге находится в своем идеальном состоянии - она как бы есть, но нужно тщательно делать вид, что ее нет - и, кроме этого, выполняет функцию еще одной взведенной ловушки. "Бару Корморан, предательница" - то, что нужно, если тянет на мрачное, а магия и меченосцы надоели. В книге хватает сцен, у которых велики шансы пробить панцирь безразличия к происходящему. Да и часто ли попадается хорошее фэнтези, где главный герой - бухгалтер?

— Деньги — еще не все. — Я счетовод, — ответила Бару, пожав плечами. — И меня учили, что деньги — самое главное в жизни.

Мне понравилась идея о том, что главным героем может стать не воин или маг, а обычный счетовод. Героиней этой книги становится островитянка с покоренного Тараноке - Бару Корморан. Местные туземцы жили – не тужили, не знали цивилизации, любили кого хотели, пока на их землю не пришла Империя Масок. Деньгами, болезнями и прочими уловками они покорили и сломили местных, уничтожили их обычаи, а избранных детей забрали в свои школы, чтобы затем превратить в винтики их огромной бюрократической машина. Сложно не усмотреть схожести Маскарада и нацистской Германии.

Бару же была математическим гением, поэтому на нее сразу же обратили внимание и дали протекцию, обещая большое будущее. Чего же хотела героиня: власти для себя или свободы для своего покоренного островка? Она потеряла одного из отцов (а местные семьи обычно состояли из двух отцов и одной матери, пока их не заклеймили содомитами), а затем и сам Тараноке. Ее отправляют на холодный север, раздираемый междоусобицами и растущим бунтом против Империи, назначая главным казначеем.

Казалось бы, сюжет интересен, тут тебе и интриги между князьями севера, и попытками самой Бару переиграть их и остановить восстание. Да, мысль интересна, но ее реализация получилась скучной и совершенно не вдохновляющей. Книгу я еле дочитала, динамика и самые интересные и волнующие моменты были в самом конце. Почти везде упоминается гениальность героини, но в нее как-то не верится. У меня складывалось впечатление, что большую часть книги, до начала военных действий, героиня просто запивала свое горе, да страдала по женщинам. А вернее разрывалась между страхом перед Маскарадом, ведь им запрещены однополые отношения, и нарушители жестоко караются, и своим влечением то к одной сильной женщине, то другой.

Темное фэнтези про бухгалтера мне бы понравилось, но сама Бару показалась скучной и нелогичной. Единственное, что мне понравилось – финал. Ради него стоило мучиться над книгой.