Несколько двойственное впечатление от книги. С одной стороны, я понимаю, что автор стремилась написать что-то новое (что сейчас новым не кажется из-за армии последователей), с другой книга все-таки не дотягивает. Один из основных недостатков романа - это излишнее количество слов (роман смело можно сокращать минимум на четверть), соответственно лишние диалоги, сюжетные линии (хотя это серия и может выстрелить вдальнейшем, правда куда выстрелят диалоги на тему: чего хочет женщина и как от нее добиться того, что хочет мужчина, выстреливать тогда будут каким-то сомнительным образом). Сама книга мрачная и местами весьма... неприятная. А чего вы хотите от книги, которая началась с зарезанного слуги и продолжилась изнасилованием спящей женщины? Но если у того же Аберкромби и Мартина все смотрелось в тему, то здесь автор периодически срывалась в пафос, излишний... лиризм, философствования. И картина дарк фэнтещи начинала смазываться. Но для первой книги весьма и весьма толково. Если бы я не прочла ее же "Корону с шипами", то поставила бы 4, а так я знаю, что автор может намного лучше.

Давно хотел где-нибудь накалякать рецензию на "Ученика пекаря". Слишком уж часто эту книгу ругают, обвиняя в самых разных грехах - от банальности до излишнего натурализма.

Итак. Книга написана в лохматом 1995м году, когда не то что о каких Бэккерах и Аберкромби никто слыхом не слыхивал, но даже до издания первого тома ПЛиО Джорджа-наше всё-Мартина оставался целый год. Книга - по сути, дебют молодой писательницы, которая после него написала не так уж много - и до сих пор никак не закончит второй цикл, связующим звеном которого является Баралис. И это печально. Потому что пишет она очень даже достойно, и трилогия "Книга слов", как мне кажется, ничем не хуже, а где-то и лучше, чем некоторые трилогии других писательниц - той же "теневой трилогии" Флевелинг или "Сына солдата" Хобб. Впрочем, это всё вкусовщина, так что вернёмся к первому тому "Книги слов". Что мы видим в "Ученике пекаря"? Древнее пророчество, которое начинает сбываться. Несколько государств, постепенно приходящих в состояние вооружённого противостояния. Придворные интриги, подлость, наёмничество, кровавые убийства, мечи и магия. Все составляющие "реалистического мрачного фэнтези", расцвет которого пришёлся на более позднее время - в девяностые образчики этого жанра попадались далеко не так часто, как сейчас. Повествование в книге ведётся от лица нескольких персонажей, которых действительно можно назвать "классическими". Это:

• Баралис - совершенно негодяйский канцлер, по совместительству колдун, не гнушающийся никакими мерзостями, уже в прологе изнасиловавший спящую королеву, зачавшую от него ребёнка.
• Лорд Мейбор - самый богатый человек Четырёх Королевств, убивший в прошлом нескольких родственников, чтобы заполучить это самое богатство, но к концу романа начинающий понимать всю степень своего падения.
• Меллиандра - дочь Мейбора, которую отец хочет выдать взамуш за сына Баралиса, чтобы получить ещё большее влияние при дворе. Баралису этот брак совершенно невыгоден, но этого брака не хочет и Мелли, поэтому она сбегает от этого счастья куда подальше, в леса - навстречу "приключениям", которые будут далеко не романтичными..
• Джек - тот самый "ученик пекаря" - вроде бы неказистый мальчишка, классический "сирота, из которого вырастет хирой". Хирой из Джека пока достаточно неважный, хотя он уже умеет нечаянно поворачивать время вспять, чем вызывает гнев и зависть Баралиса - а значит, Джек должен умереть..
• Классический паладинистый рыцарь Таул, который ищет Джека, согласно древнему пророчеству, беда в том, что ищет он его не на том конце континента. В середине книги к нему присоединяется такой же классический мальчонка-карманник, и дальше они путешествуют вместе.
• Алчный и не совсем психически здоровый архиепископ Тавалиск, облечённый огромной властью, любящий пожрать и поиздеваться над окружающими - начиная от собственного секретаря и заканчивая устрицами и креветками.
• Парочка караульных солдат - Грифт и Боджер, которые особого участия в сюжете не принимают, но чтение их диалогов о том, какие женщины горячее в постели и как правильно излечивать дурные болезни порой очень забавляют.

  На протяжении первого тома отношения всех этих людей начнут завязываться в тугой узел - дружбы, любви, крови и ненависти. Язык романа очень живой, хотя иногда и он, и сюжет отдают наивностью. Сочетание этой наивности со страшной жестокостью, временами проскальзывающей на страницах книги, немного выбивает из колеи, но если принять во внимание, что это - дебютный роман в стиле "реалистического фэнтези" и не ждать от него каких-то философских глубин или лихо отточенных диалогов, то идёт он "на ура" и хочется срочно читать (и перечитывать) продолжение.

  Собственно, всю трилогию я прочёл именно в "Веке Дракона" 15 лет назад, и тогда она мне безумно понравилась. Потом эти книги "взяли почитать", и пришлось приобретать их в издании ЗСФ. В последние годы наткнулся на резко отрицательные отзывы и на фантлабе, и здесь - решил, что может я что-то тогда не понимал.. Перечитал - и снова понравилось. Пойду читать дальше - основную канву я помню, но может я всё-таки пойму, за что Джулию так неистово минусуют..