Принц Кролик

– Могу ли я предложить, Ваше Величество, – продолжил Канцлер, – задать им сейчас несколько вопросов иного рода, ответить на которые надо через несколько минут в присутствии Вашего Величества. Скажем, несколько задач из высшей математики, эти знания могут пригодиться будущему королю. – Какие вопросы? – немного нервничая спросил Король. – Ну, вот, например, сколько будет семью шесть? – и, закрывшись рукой, Канцлер шепнул Королю: – Сорок два. Ни один мускул не дрогнул на лице Короля, но он задумчиво посмотрел на Лорда Кэломела. А вдруг Его Сиятельство Лорд этого не знает? – Ну, хорошо, – сказал он неохотно. – Какой ответ? Многоуважаемый Лорд Кэломел думал пять минут, а затем сказал: – Пятьдесят четыре. – А Вы что скажете? – спросил Король Кролика. Кролик терялся в раздумьях – что лучше сказать. Если он будет отвечать как Кэломел, он не проиграет в схватке, однако правильный ответ – сорок два. Но ведь Король, который никогда не ошибается даже в арифметике, может посчитать, что применительно к данному соревнованию, ответ «пятьдесят четыре» более подобает будущему правителю страны. Или все-таки безопаснее сказать «сорок два». – Ваше Величество, – начал он, – существует несколько возможных ответов на эту сверхнеобычайную головоломку. На первый взгляд, очевидным кажется ответ «сорок два». Тут можно возразить, что в этом решении не достает оригинальности. Я давно считаю, что такая передовая страна, как наша, должна поражать мир новыми открытиями в науке. Давайте согласимся, что в будущем семью шесть будет пятьдесят четыре. Но если Ваше Величество предпочитает придерживаться старых правил счета, тогда Ваше Величество и Канцлер Вашего Величества получат ответ сорок два. Сказав это, Кролик грациозно поклонился Их Королевским Величествам и своему оппоненту и снова сел. Король почесал голову, недоумевая, как же выбраться из этой ситуации. – Правильный ответ, – сказал он, – сейчас или в будущем – пятьдесят четыре!. – Запишите это, – шепнул Канцлер шеф-секретарю.

– И какой же ответ? – спросила Королева. – Насколько я помню, – сказал Его Величество, – это либо «соня лесная», либо «малиновый куст». – Но «соня лесная» – это же бессмысленно, – возразила Королева. – «Малиновый куст» – бессмысленно тоже, – указал Король. – Тогда как же они могут отгадать это? – А они и не могут. Но моя идея состоит в том, что почтенному Лорду Кэломелу будет заранее по секрету сообщено, что ответить, поэтому он сможет выиграть состязание. – Справедливо ли это? – спросила Королева с сомнением. – Да, конечно, – сказал Король, – иначе я бы этого не предложил.