Критики сразу отметили в «Слое» элементы массовой литературы — политического триллера и «деловой» прозы в стиле Артура Хейли. Писатель сознательно играет на поле массовой литературы, используя соответствующие сюжеты, героев, тематику и проблематику.

Автор пишет о том, что хорошо знает: о тюменской жизни, соблюдая при этом реальную топонимику (название улиц, районов), упоминая реально существующих людей. Так, в его романе появляются министр Юрий Шафраник, губернатор Леонид Рокецкий, актёр Леонид Окунев. Но, ограничивая место действия пределами одного города, автор затрагивает более общие темы. «Не будет большим преувеличением назвать „Слои“ Строгальщикова новой энциклопедией современной русской жизни», — пишет критик в журнале «Новый мир».