Как и в предыдущих книгах – здесь не стоит обращать внимание на аннотацию от издательства. Она, как и в прошлых частях, скорее вводит в заблуждение.

Герои прошлой книги из серии несколько изменившись, появляются в данном произведении. Ота уже не просто разнорабочий и не по своей воле убийца, Маати вроде не такой неудачник и, как и следует, все же поэт. Гальты (в нашем случае один достойный воин) уже нашли опрометчивое оружие против соперников (и андатов). Сработает ли схема, которую выносил и сотворил гальт? Что же ждет героев с противоположных сторон, когда каждый из них сделает свой выбор?

К третьей части читатель с горечью поймет, почему цикл называется «Суровая расплата».

Скучные политические и бытовые переживания вплетаются в военное дело и сражения. Смерть, память, порою глупые, но в основном, взвешенные решения - все на разных чашах весов.

Если два первых тома - это раскачка сюжета, героев, то третья книга нам раскрывает всё, для чего вообще писалась эта история. Мы узнаем особенности связки маг-андант и почему Гальты хотят уничтожить Хаейем. И почему иногда нужно смотреть шире на свои возможности, а не полагаться на духов и другие магические возможности. И твой враг не всегда абсолютное зло, а возможно такой же человек, как и ты и схожими с твоими ценностями. Кульминация истории вышла потрясающей! Хоть и предсказуемой, но я до последнего не была уверена, что автор решиться на такое завершение хода войны.

Словно в компенсацию за пресные первые романы в эту часть автор решил с избытком добавить драматизма. В наличии имеются: долгожданное нашествие гальтов, смерть положительных героев, геноцид, крушение старого мира. Вторая половина романа вообще читалась на одном дыхании, с сопереживаниями и любопытством. Кратенько, но раскрыто главное отличие немагического и технологически развитого Гальта от застывшего в развитии магического Хайема. В полной мере проявились все изъяны системы «поэт – андат», главным из которых является абсолютная зависимость результата от человеческого фактора. Оправданными теперь выглядят строгие правила и критерии отбора в школе поэтов. Ота ожидаемо стал хорошим правителем города и имеет все шансы проявить себя и в роли императора нового мира. Маати получил, было, шанс на реабилитацию, но в итоге стократно подтвердил реноме неудачника. Правильно, что автор не стал очернять гальтов, а их местного Наполеона, Баласара Джайса, изобразил в позитивном ключе. Все равно у Оты и Баласара оказались общие цели, оба одновременно выиграли и проиграли. Странно, конечно, что до Джайса никто не додумался до такого простого способа решения проблемы. Вся эта подковерная возня в первых романах теперь выглядит особенно нелепо. Цикл миновал апогей, так что посмотрим, какую новую систему всеобщего мира, процветания и дружбы народов построит Ота в последней части. И хотелось бы, чтобы бедолага Маати в конце концов хоть в каком-то плюсе остался.