Одна из лучших прочитанных за последние несколько месяцев книг о подростках и для подростков. Даже не несколько месяцев, а несколько лет. При этом автор сумел не испортить столь же сильное и великолепное впечатление, полученное от чтения первой книги трилогии (сразу скажу, что книга была немедля рекомендована для прочтения и последующего обсуждения клубу КЛюЧ и встретила в общем-то единодушный благосклонный приём весьма разновозрастных членов клуба. И более чем уверен, что и эта книга будет столь же единодушно принята и оценена).

Дальше...

Помимо чисто подросткового бытописательства автор сумел показать нам рост и созревание личности. Причём не в одном главном герое (на этот раз это Дуг Свитек, который в первой книге «Трилогии» был персонажем второстепенным) растёт и созревает Душа, но практически во всех упоминаемых в книге людях (конечно, в реале так не бывает и иногда негодяй до конца остаётся негодяем, но ведь мы не в реале, а в книге, верно?). Просто каждый герой и персонаж романа проходит свой собственный Путь — у кого-то он извилист и тернист, у кого-то и вовсе практически безнадёжен и тупиков, но Гэри Шмидт сумел подать нам личный нравственный подвиг (а иначе как подвиг все эти изменения не назовёшь) каждого персонажа вполне реалистично и достоверно. И потому всё-таки веришь (хотя и знаешь, что в реале всё не совсем так), что в Мэрисвилле всё именно так и было, что в жизни Дуга всё будет в порядке, и что у Лил всё будет… просто будет, и вообще…

В общем, пока нет в доступе книги третьей, но есть парочка других книг Гэри Шмидта, и это значит, что обе они уже залиты в букридер.

Знаете, что чувствуешь, когда держишь в руках идеальную книгу?
Сначала, конечно, смакуешь её вес, объем и осторожно трогаешь корешок. Спустя пару дней почти любовного томления открываешь - нет, не ее, а предысторию, ее последние страницы, чтобы вспомнить, как хотелось продолжения. И уже потом, утром выходного дня, вместе с главным героем переезжаешь в Мэрисвилл, встречаешь девушку, берешь в руки карандаш, учишься и взрослеешь, сколько бы тебе ни было.
А еще чувствуешь, как литература в сотый раз напоминает о своей бесконечности и при этом однозначности - становишься чуть более ..человеком, что ли.
Чувствуешь азарт бейсбольного матча, волнение выхода на сцену, боль чужой болезни, стыд за то, чего не совершал, невыразимую нежность к матери и огромную силу прощения, которое должно победить. Чувствуешь карандаш в руке и птиц в небе, педали велосипеда под ногами и куртку Джо Пепитона на плечах.
Думаете, я вру?

Дуг Свитек не желал карабкаться к высотам, ему бы повседневную жизнь привести в порядок. Но семья переезжает, а это означает новую школу и новые проблемы.
На моральную поддержку семьи рассчитывать не приходится. У каждого там проблем в три раза больше, чем у самого Дуга. Остаётся только тащиться через будни, лениво попинывая камешки по дороге.
Шмидт не мог быть так жесток к своему герою. Нет. Нужно подкинуть ему ещё больше сложностей, преодолев которые он не узнает своего отражения в зеркале.
Дуга спасают птицы, рисование, Джейн Остин и невероятная девочка. Но перед этим ему придётся пережить обвинения семьи в кражах, несправедливо обращение с библиотечной собственностью, плохие новости о дорогом человеке и сыграть весьма необычную роль в постановке классического романа.

В романе в равной мере представлены: безалаберные, ненадёжные взрослые и заслуживающие доверия наставники, детство, со вкусом мороженного и последствия Вьетнамской войны, сила искусства и сила коммерции.

Но самое главное, Шмидт напоминает, что даже совершив много ошибок, можно получить шанс всё исправить. А если не можешь исправить ситуацию, то вполне возможно сделать её чуть лучше.