Радость жизни

Осиротевшая малышка Полина попадает под опеку в семью своего дядюшки. Получившая хорошее наследство девушка в глазах тётки видится выгодной партией для сына, а взаимная симпатия, возникшая между Полиной и Лазаром, хроническим ипохондриком и эгоистом, становятся дополнительным поводом для подготовки к свадьбе.

Однако со свадьбой решают повременить до совершеннолетия девушки, чтобы не давать злым языкам повода для сплетен.

Полина, недополучившая материнской любви, не видавшая свет и стремящаяся всячески отблагодарить своих "благодетелей", попадает в ловушку синдрома "жертвы". Так, она самовольно участвует в разграблении её состояния родственниками, самоотверженно ухаживает за дядюшкой, мучающегося подагрой, не видит направленного на неё зла тётки, растущего по мере уменьшения состояния девушки, и в конце концов жертвует своей любовью, отдавая Лазара в руки Луизы, подруги семьи.

Полина пытается своей добротой очистить этот мир, не осознавая, что своими щедрыми жертвами только позволяет пороку дальше расти и процветать. Она по сути отказывается от самоей себя, отдавшись навеки в услужение семьи Шанто, но при этом старается видеть радости жизни. Они у неё свои. У старика-Шанто, изуродованного подагрой, они другие. А у Лазара, которому, казалось бы, преподнесли жизнь на блюдечке с голубой каёмочкой, над радостями жизни преобладает страх смерти.

Ещё один психологически сложный Роман из цикла Ругоны-Маккары от Эмиля Золя.
В произведении не так много героев, действие происходит в доме семьи Шанто. У всех персонажей просто куча как физических так и психологических проблем.
Очень жаль бедную Полину. В психиатрии это называется "жить с чувством вины". Это когда человек не может радоваться жизни, если его близким и любимым плохо, если они болеют или страдают. Отдать себя всю, всецело пожертвовать собой ради благополучия других.
Книга оставила читателя с ноткой недосказанности, история как бы обрывается и остаётся лишь домыслить, чем же всё это может завершиться.