Алый знак доблести

Юноша повторял себе, что не пожалел бы никаких сил, только бы ему вылезти из своей шкуры и стать лучше, чем он есть.

Этот обреченный человек точно свершал молитвенный обряд. Он был похож на приверженца безумной религии, кровавой, людоедской, костедробящей.

Бригада бодро шагала прямо в адскую пасть бога войны.

Золотистый луч пробился сквозь воинство свинцовых дождевых облаков, нависших над рекой.

Юноша улыбался, потому что для него жизнь осталась жизнью, тогда как для многих она свелась к проклятиям и костылям. Он излечился от алого недуга войны. Отогнал удушливый ночной кошмар. Он был измученным животным, выбившимся из сил в пекле и ужасе боя. Ныне он вернулся оттуда, полный страстной любви к безмятежному небу, зеленеющим лугам, прохладным источникам - ко всему, что проникнуто кротким вековечным миром.

Он оказался в краю небывалых, оглушительно грохочущих землетрясений и вырвался оттуда невредимым. Побывал там, где льется алая кровь, где царят черные страсти, и не погиб. Первым его чувством была радость.

Высоко подняв сверкающее на солнце знамя, юноша мчался во главе полка.

Трудно думать о чести, когда все кругом думают только о собственной шкуре.

Его лицо искажала гримаса обиды и злости. Он надеялся утонченно отомстить тому офицеру, который обозвал их стадом баранов. (...).

Он так ясно представлял себе таящие яд слова, начертанные алыми буквами: «По-вашему, это мы - стадо баранов?»

ГЕНЕРАЛ: Какие части вы можете дать?
ОФИЦЕР: 12-й полк я должен послать на выручку 76-го. Вот и все мои резервы.Впрочем, есть еще 304-й. Вот уж форменное стадо баранов. Без них я вполне обойдусь...
ГЕНЕРАЛ: В таком случае приведите их в боевую готовность... Приказ начать наступление получите через нарочного. Минут через пять, наверное... Не многие из ваших баранов вернутся назад.

Тот что-то крикнул в ответ. Он улыбался.