Обозначенное в аннотации "фэнтези каменного века" - своего рода крючок, чтобы поймать и привлечь к книге читателей, любящих нестандартные подходы)). На самом деле - просто фэнтези. Мир, в котором происходит действие, ни в какой мере не реален, и отношения к каменному веку, как себе его представляют историки, не имеет. У меня на полке стоит книга 2000 (книга написана в 1996 году) года издания, вернее, переиздания, и в ней издательство уже не заморачивалось необходимостью напечатать предисловие авторов. Между тем, там очень чётко обозначены их позиции и намерения:

Ещё на стадии обсуждения будущей книги мы столкнулись с тем, что за прошедшие годы русские фольклорные образы полностью утратили своё изначальное очарование и, так сказать, в «чистом виде» уже не существуют. Нужно было идти вглубь, к самым корням, когда и Баба-Яга, и Кащей Бессмертный, и кот Баюн были — вполне возможно — не только и не столько сказочными персонажами, а даже осязаемыми соседями тех, кто дал начало любимым сказкам.

Там же совершенно чётко сказано, что интересующимся реальной славянской мифологией стоит быть очень осторожными и недоверчивыми, поскольку авторы пользовались образами из мифов самых разнообразных народов, а ещё больше выдумали сами)).

Что же получилось в итоге? Почти пасторальное житьё-бытьё рода великого Зубра-Лара на берегу Великой реки, с точно расписанными правилами и законами, трудовое, но безбедное, в последнее время нарушается постоянными неприятностями, включающими обмеление самой реки, постоянные набеги незнакомых племён, которых в роду даже людьми не считают, странным поведением местных - привычных и раньше всегда дружелюбных - духов. В мире явно что-то не так, но даже колдун Ромар и шаман Матхи никак не могут определить, что именно.

Становилось ясно, что чужие люди идут под стрелы не своей охотой, что гонит их что-то более страшное, чем убийственное оружие настоящих людей.

И оказывается, что крепкие, сильные, отлично обученные мужики, которые бьют белку в глаз и проходят огромные расстояния, загоняя зверя, совершенно не готовы к войне.

Избаловались люди. Слишком долго было хорошо.

Очень сильно род надеется на своих колдуна и шамана, потому что оба они, хоть физически ущербные (Ромар безрукий после встречи в молодости на охоте с жутким зверем рузархом, а Матхи слеп от рождения) очень сильны в своём ремесле, к тому же не соперничают друг с другом, как это обычно бывает между колдунами и шаманами, а могут работать вместе. Но они оказываются бессильны, и роду приходится сниматься со своей земли и искать новое пристанище. Шаман Матхи говорит:

Я часто поминал в молитвах и заклинаниях древних владык, но надеялся, что в жизни их нет, а есть лишь косная сила, которую невозможно побороть, как нельзя запрудить Великую Реку, но которая пугает не больше, чем река​, когда стоишь на берегу.

Род снаряжает в далёкое путешествие - для поисков первопричины бедствий - колдуна с двумя его помощниками. С детства мальчик Таши и девочка Уника крутились возле Ромара, помогая ему как в мелочах (много ли безрукий себе наготовит, да и руны без рук не раскинешь), так и в серьёзных колдовских делах. Побочно - с детства они влюбились друг в друга, и когда поддались своим чувства, оказалось, что нарушили они слишком много родовых запретов, так что чуть не кончилось смертным приговором. Но это не столь важно в их походе, где будут опасности, битвы, неожиданные встречи и много разочарований.

Кто хочет получить ответ — должен идти, даже если не видит цели.

Помню, когда читала книгу в первый раз, уже будучи большой поклонницей Перумова, подумала, что надо обратить серьёзное внимание и на его соавтора. Но вот прошло очень много лет, а к Логинову я так и не подступилась. Надо будет исправить упущение))).

Признаюсь честно, но давненько я ничего про древнее человечество не читала. А тут даже не попытка воссоздать атмосферу давности, а создание полноценного мира. Причем мира довольно необычного, где рядом с ожидаемыми трудностями древнего человека (добыча пропитания, поклонение огню, зарождение торгового обмена и, конечно, уничтожение непохожих) соседствует магическая составляющая мира. Первая половина книги скучновата, слишком много сходных моментов. Племя Зубра то сражается в поле, то сидит в осаде. И магии сначала совсем мало. Но чем ближе к финалу, тем интереснее становится история. Тут и таинственная пещера с древними шаманами (почему-то в голове изыскания Мулдашева в Гималаях на ум сразу приходят), и злобные боги, и различное колдовство. Финал - супер. Будь он другим, то книгу выше 7 из 10 я бы точно не оценила, а так очень даже хорошо.

Такое впечатление, что авторы писали этот роман под влиянием работ Льва Гумилева. Но это, конечно, не минус (да и как возникшие у меня ассоциации могут быть минусом не подозревающим о них авторам?). История разворачивается неспешно, как-то исподволь. Вот живет род на берегу реки Великой, хорошо живет, не бедствует. Только почему-то таинственные существа (читай: водяные и русалки), с которыми могли подружиться люди за нехитрые подарки - водички заговоренной плеснуть, правильные слова произнести, - перестали узнавать своих человеческих друзей. Да еще трогаются с насиженных мест другие племена, и приходится с кем-то договариваться, с кем-то биться насмерть и побеждать. И приходит напасть совсем страшная - существа вроде бы разумные, но не свои, чужие, которых и победить нельзя, но и проиграть недопустимо. Только и это все - цветочки, а ягодки такие, что все мироздание шатается. И приходится трем близким людям: старому безрукому колдуну и парочке стародавних Ромео и Джульетты - отправляться в дальний путь, полный опасностей и неожиданных открытий, чтобы узнать, в чем же причина бедствий, нескончаемо сыплющихся на род зубра и на всех людей. Это такая книга, о которой стоит задуматься. Если в начале перед читателем просто жизнь отдельного племени с бытовыми и обрядовыми подробностями, с особой мифологией и законами сосуществования с другими людьми, более и менее близкими, и с не совсем людьми и совсем с нелюдями, с борьбой за существование и против устаревших обычаев, то под конец это уже притча о жизни и смерти, о долге перед родом и всеми людьми, о самозабвенном служении и животном эгоизме стремящегося развеять скуку существа. Начало затянутое и очень. Много описаний стычек с разными противниками, с разным исходом. Возможно, они и не лишние - так как при столкновении с серьезным, жестоким противником (наступающими карликами, оседлавшими огромных ездовых птиц) начинаешь задумываться, не стоило ли попытаться договориться с вчерашними врагами, чтобы победить новую напасть. Интересное у рода зубра и деление людских племен: есть те, с которыми или дружат, или торгуют, или даже враждуют время от времени, но не перестают считать их своими, и есть безусловные враги - каким-то образом нарушающие должный порядок вещей (допускающие существование мангасов - что-то вроде мутантов, рождающихся от союза человека и нечисти). Приэтом с древяницами или водяными дружить можно. А чем они принципиально отличаются от большеглазых карликов (безусловных врагов) - непонятно. Интересное построение мифологии: как признают сами авторы в предисловии, здесь смешались мотивы и славянские, и якутские, и мордовские, и австралийские и южноамериканские. Я бы добавила еще скандинавские и финские, о которых авторы скромно умолчали. Интересными получились описания шаманских практик и женской ворожбы. Запоминающиеся образы слепого шамана Матхи, сделовашего свой нелегкий выбор, безрукого долгожителя колдуна Ромара, храброго и умелого воина Таши, которого племя подозревает в нечеловеческом, запретном происхождении, храброй и верной Уники, умеющей видеть недоступное обычным людям, гордой и одинокой лесной отшельницы Йоги (угу, те, кто подумал, подумали правильно), северного колдуна Баюна (интересный персонаж) и нечестивого черного колдуна, который и навлек беды на мир (а почему он это сделал - это отдельный плюс авторам, ведь так оно часто и бывает). Книга может не понравится любителям однозначного хэппи-энда и быстрого развития действия. Язык неплохой, хотя описания сражений были затянуты, пожалуй. Но в целом воплощение идеи фэнтези каменного века удалось. И возникло ощущение целого мира в книге, выходящего за границы ее сюжетных рамок.