Глава 3. Хью
– Как идут дела? – спросил я, завернув за угол и остановившись в дверях своего кабинета.
Лайла работала здесь всего неделю и уже значительно облегчила мне объем задач. Она прекрасно разбиралась в цифрах: просмотрев все бухгалтерские отчеты, поняла, где нужно увеличить расходы, а где уменьшить. Я же больше ориентировался на людей. Мне нравилось общаться с клиентами и управлять сотрудниками. Заниматься творческой составляющей. Бухгалтерия, деньги – далеко не моя сильная сторона в бизнесе.
– Ты определенно можешь позволить себе нанять еще сотрудников и сократить время работы. Сегодня воскресенье, у тебя должен быть хотя бы один выходной в неделю. – Она вскинула бровь, встретившись со мной взглядом, и, клянусь, мой член отреагировал так, словно она смотрела прямо на него. Ее длинные каштановые волосы волнами ниспадали на плечи, а вокруг носа светилась россыпь веснушек. Понятия не имею, когда Лайла Джеймс превратилась в самую привлекательную девушку в моей жизни, но это случилось. И мне это не нравилось. Начнем с того, что она младшая сестра Трэвиса. Под запретом. Вдобавок не задержится здесь надолго. К тому же отношения не для меня. Я – эгоист, который много работает, а когда не работает – занимается любимым делом. Летом я катался на лодке, а зимой – на лыжах.
Так что мои интрижки не длились долго. Ужин с великолепной женщиной и хороший секс – вот это по мне. Поэтому смотреть на Лайлу больше чем на подругу сродни абсурду. Она была невинной, доброй и слишком умной для такого балбеса, как я. Меня всего лишь влекло к ней, не более. Я гордился своим самообладанием, поэтому решил держать себя в руках.
Начиная с этой минуты.
– Ты тоже пришла сюда в воскресенье. Хотя я просил тебя взять выходной. – Пройдя внутрь, я сел на стул напротив нее.
– Я просто хотела закончить с расходами за этот месяц и сообщить тебе результаты. Папа пошел на церковное собрание, а после него собирается на ужин, так что сегодня он занят. – Она отвернулась от монитора и отложила калькулятор в сторону, прежде чем откинуться на спинку рабочего кресла.
Я мысленно проклял Тейта Джеймса.
Этот человек точно не пошел в церковь. У него имелись серьезные проблемы с алкоголем и рецептурными препаратами, и все в городе это знали. Трэвис почти оборвал с ним все связи, но Лайла была другой. Из-за своей доброты она всегда видела в людях лучшее.
Я восхищался этой чертой, но не всегда одобрял.
Я не был таким непреклонным, как Трэвис, и все же знал, когда нужно уходить от людей. Тейт по жизни ходячая катастрофа. Он лажал бесчисленное количество раз, больше чем любой другой человек. Лишь ненадолго он брал себя в руки, а потом снова вляпывался в неприятности. Это повторялось раз за разом сколько себя помню.
Все стало еще хуже, когда Лайла уехала в университет. Трэвис пытался защитить ее, держа на расстоянии, но за последнее время Тейт несколько раз попадал в больницу из-за болезни печени и других проблем со здоровьем, вероятно связанных с его образом жизни, и тем самым вынудил Лайлу вернуться сюда на лето.
– Правда? Как у него дела? Ты уже неделю живешь с ним. Проблем не возникло? – спросил я. Я предложил ей свой гостевой домик, но она пожелала быть ближе к отцу, да еще и заявила, что не нуждается в подачках. Слишком гордая.
– У него все хорошо, Винни. Знаю, что мало кто так думает, но он правда не выпил ни глотка алкоголя с момента моего возвращения домой. К тому же я проверила его лекарства, и он принимает только прописанные врачом. – Много лет назад Тейт повредил спину и с тех пор подсел на рецептурные препараты, поэтому Лайла беспокоилась, что он сорвется. Ей не хотелось признавать, что он никогда не воздерживался настолько долго, чтобы срываться. – Думаю, частые болезни и серьезные проблемы с печенью по-настоящему напугали его. Это был тот самый звоночек, в котором он нуждался. – Она улыбнулась так, словно гордилась им, отчего в груди все сжалось.
Тревожным звоночком для него должно было послужить то, что много лет назад он оставил своих маленьких детей в машине, пока шлялся по барам, или то, что в семь лет его дочь попала на две недели в больницу с пневмонией. Тейт был слишком пьян, чтобы находиться там с ней, зато Трэвис навещал ее каждый день. Больница уведомила органы опеки о признаках безнадзорности, из-за чего Трэвиса и Лайлу разлучили на время и внесли в систему. Лайла просто не желала больше видеть такую жизнь, в то время как Трэвис не мог забыть ни единой детали.
Я провел рукой по щетине на подбородке. Я не стал переубеждать ее в обратном, хоть и знал, что ее надежды в лучшее нелепы.
– Что ж, здорово, что он заботится о себе. Так ты не против пойти со мной на воскресный семейный ужин? Я как раз направляюсь туда, поскольку все уже собрались, что случается редко, к тому же они будут рады тебя видеть.
Прикусив нижнюю пухлую губу, Лайла задумалась.
– Ты уверен? Не хочу оказаться лишней.
– Ты сейчас серьезно? Они все смотрели твои соревнования. Ты взорвала семейный чат. Они будут рады тебя видеть. Мама все время спрашивает, когда ты зайдешь. Ну давай же! Ты вкусно поужинаешь, пока все будут виться вокруг тебя.
– Мне всегда нравилась стряпня твоей мамы. Помнишь, как в мои пятнадцать она всю субботу учила меня готовить, после того как я пожаловалась, что каждый день ем макароны с сыром? – Лайла рассмеялась, но мне ее слова не показались смешными. Меня не забавляло то, что Тейт почти всю жизнь плевал на нее и Трэвиса. Моему лучшему другу пришлось рано повзрослеть, чтобы всеми возможными способами защитить Лайлу. Она встала и вышла из-за стола, а я последовал за ней к двери.
– Конечно, помню, ведь мы с Трэвом перепробовали все блюда, что вы приготовили. Нас все устроило, – сказал я, коснувшись рукой ее поясницы. Пройдя через бар, я повел ее к выходу. В заведении, как обычно, сновала толпа людей, но Даниэль, официантка, работающая тут с первого дня, и Клайн, главный бармен, держали все под контролем. Они согласились закрывать заведение по воскресеньям вместо меня. Я все равно заходил на несколько часов, и все же было приятно провести ужин с семьей, не думая о закрытии смены хоть раз в неделю.
Проходя мимо бара, я помахал Клайну, давая понять, что ухожу.
– Хорошего вечера, босс! Забираете с собой Лайлу? – спросил он, перевалясь через стойку, чтобы поговорить с нами.
– Ага. Сегодня семейный ужин, – ответил я, наблюдая, как его взгляд переместился на Лайлу. Он буквально изучал ее тело, совершенно не стыдясь этого.
Ублюдок.
Продолжай разливать коктейли, придурок.
Клайн был отличным работником, но хотел бы я, чтобы он встречался с моими сестрами? Ни в жизнь!
– Черт, а я только собирался предложить тебе пропустить со мной по стаканчику сегодня после работы, Лайла. – Он вскинул брови, глядя на нее. А я поборол желание перекинуть его через стойку и засунуть бутылку, которую он держал, ему в задницу.
– Эй, как насчет того, чтобы вернуться к клиентам и перестать приставать к сотрудникам? – пресек я, застав Клайна врасплох.
– Прости, дружище. Я просто предложил симпатичной даме выпить. Даже не думал никого оскорбить. – Парень поднял руки, вскинув бровь, словно моя реакция озадачила его.
Наверное, мне следовало почувствовать себя подонком, но увы.
– Забей. Хью, как обычно, остро реагирует. – Бросив на меня быстрый взгляд, Лайла снова повернулась к Клайну. – Как насчет завтра?
Какого хрена?
Клайн улыбнулся.
– Отлично. Я за.
– Мы опаздываем. Идем! – Я схватил ее за локоть и повел к двери.
– Уже уходишь? – спросила Брэнди. Последние несколько месяцев она работала у нас хостес и для семнадцатилетней девушки слишком часто совала нос не в свои дела. Ей больше следовало интересоваться своими друзьями, чем мной.
– Да. Семейный ужин. Клайн закроет бар.
– Ты тоже идешь на семейный ужин, Лайла? – спросила Брэнди, когда мы были в шаге от двери.
– Да. Я… – Лайла замолчала, посмотрев на девушку в замешательстве. – А почему ты спрашиваешь?
– Ну, просто… тебя так долго не было в городе. Не знала, что ты все еще так дружна с их семьей.
Что вообще происходит? Клайн и Брэнди начинали действовать мне на нервы, что случалось редко.
– Она всегда была другом семьи. Тут нечего объяснять. – Я бросил на девушку предупреждающий взгляд, говорящий, чтобы она отвалила, отчего та округлила глаза.
Я толкнул дверь, выведя нас с Лайлой на улицу, и повел ее к своему пикапу. Мне была по душе погода в это время года: днем тепло, а ночь возле воды прохладно. Дом Рейнольдсов находился всего в квартале от бухты, поэтому океанский бриз овевал нас.
Я открыл дверцу, забрался внутрь и потянулся к ремню безопасности, чтобы пристегнуть Лайлу.
– Что ты делаешь, Винни? Я сама могу пристегнуться. – Она покачала головой, усмехнувшись.
– От старых привычек трудно избавиться, Снежка, – ответил я, защелкивая ремень безопасности, прежде чем захлопнуть дверцу и направиться к водительскому месту.
Как только я выехал с парковки, Лайла наклонилась вперед и начала смеяться. Затем, положив руки на колени, наконец подняла на меня взгляд.
– Чего смешного? – спросил я, все еще злясь на своих сотрудников из-за их приставучих вопросов.
– Ну, во-первых, – начала она, выпрямляясь, – я взрослая женщина и не нуждаюсь в том, чтобы ты пристегивал меня или срывался на Клайна за то, что тот предложил мне выпить.
– Он чертов бабник, Снежка. Я не хочу, чтобы ты с ним связывалась.
– Ты ведь в курсе, что последние четыре года я жила одна? Я вполне способна решить сама, чего я хочу и с кем.
Теперь я бросил на нее испепеляющий взгляд.
– Неужели? То есть ты хочешь Клайна, мать его, Барли?
– Я не сказала, что хочу. Я просто говорю, что могу решить сама. И с каких это пор ты так сильно ненавидишь этого парня? Он твой главный бармен.
– Я не ненавижу Клайна. Он здоровский бармен. Просто он тебе не подходит.
– Последнее, что мне нужно, это чтобы ты решал, кто мне подходит, а кто нет. То же самое касается Трэвиса и Бракса. Я уже не ребенок.
Я кивнул.
– Знаю. Просто хочу, чтобы ты была осторожна с Клайном. Он хороший бармен, и если вдруг причинит тебе боль, мне придется уволить его, а затем убить. А такие хлопоты мне ни к чему.
От смеха Лайла откинула голову и, взглянув на меня, улыбнулась.
– Может, поговорим о девочке, которая только недавно получила права и готова выцарапать мне глаза каждый раз, как я оказываюсь рядом с тобой?
– Чертова Брэнди. Ее отец – мой бывший тренер по бейсболу. Бенсон попросил дать ей работу, но она чертовски любопытная, не так ли?
– Ммм… любопытная – не совсем то слово, которое бы я подобрала. Скорее она по уши в тебя влюблена, Винни. – Лайла прикрыла рот рукой, заглушая смех. – Ты всегда умел находить общий язык с дамами и, очевидно, до сих пор умеешь. А длинные волосы и щетина только добавили привлекательности.
Мой член уперся в молнию, и я поправил его так ловко, как только мог. По какой-то причини похвала Лайлы и ее взгляд заставили большого парня встать по стойке смирно.
– Тебе нравятся длинные волосы и щетина, Снежка? – спросил я, отчего ее шея и щеки залились румянцем.
Не следовало этого говорить. Я, черт побери, играл с огнем.
– А кому-то не нравятся? – промурлыкала она.
Проклятье. Вечером мне не помешает холодный душ.
– Наверное. Так что у тебя там с отношениями? Твой брат сказал, что ты встречалась с парнем из своей команды по бегу. Джереми вроде? Вы все еще вместе? – Мы свернули за угол, так как мои родители жили всего в паре кварталов от центра города, и я подъехал к ранчо, где вырос.
– Нет. Я одинока и готова к отношениям, – бросила Лайла и нервно замахала руками, смеясь.
– Ты очень красивая, Снежка. – Заглушив двигатель, я взъерошил ее волосы. – Но будь начеку с моим братом. Видит бог, Финн начнет заигрывать с тобой, если ты ему позволишь. А Кейдж до сих пор ведет себя слишком чопорно рядом с Грейси.
– Не волнуйся, папочка, – усмехнулась Лайла, когда мы вылезли из пикапа. – Я могу за себя постоять. Очень хочется увидеть Грейси. Прошло так много времени, Кейдж по-прежнему воспитывает ее один?
– Ага. И у него довольно хорошо получается. Конечно, мы все помогаем, когда можем. Грейси самый милый ребенок на планете. – Схватившись за ручку, я придержал входную дверь, пропуская Лайлу внутрь.
– Ого, твои родители сделали ремонт! – удивилась она, покружившись, чтобы все рассмотреть.
– Да, ты же знаешь мою маму и ее любовь ко всему новому. Она всегда что-то меняет и переделывает. – Я закрыл дверь, и из кухни, как и всегда, доносилась громкая болтовня.
– Эй? – крикнул я, задев руку Лайлы. Взглянув на нее, увидел, что она немного нервничает, и инстинктивно обхватил пальцем ее мизинец, чтобы успокоить.
– Ты как? – Я наклонился, почти касаясь ее лба своим, пытаясь считать эмоции.
– Все хорошо. Просто давно всех не видела. Надеюсь, я не слишком плохо одета. – Она пожала плечами.
– Ты выглядишь прекрасно. – Как только эти слова слетели с моих губ, краем глаза я увидел, как, словно быстроходный поезд, ко мне бросилась моя младшая сестра Джорджия. Я убрал руку от Лайлы, готовясь к столкновению. Джорджия та еще зажигалка, и мы всегда были близки. Она обняла меня, крепко прижав к себе.
– Слава богу, ты пришел. Они только и спрашивают о моих планах на будущее, я уже не выдерживаю. И, боже мой, Лайла? – взвизгнув, сестра оттолкнула меня, прежде чем налететь на девушку рядом. Они выросли вместе, учась при этом в одном классе.
– Привет, Джорджия! Так приятно тебя видеть! – Разняв объятия, они схватились за руки, улыбнувшись друг другу.
– Посмотри на себя. Ты всегда выглядела прекрасно, но теперь, черт возьми, просто расцвела, подруга! – похвалила Джорджия, заливаясь смехом. Я скользнул взглядом по ее фирменным мартинсам, джинсовым шортам и майке, свисавший с плеча, за что моя мама наверняка уже ее отчитала.
– Что ж, спасибо. Ты и сама выглядишь сногсшибательно. Вижу, ты сохранила свой хипстерский стиль. Пожалуй, тебе придется дать мне несколько советов по моде, пока я нахожусь здесь, так как мне нужно сменить гардероб, – сказала Лайла дразнящим голосом.
Ей не нужно было ничего менять.
Она выглядела великолепно.
– Так, давай дадим Лайле немного отдышаться, хорошо? – предложил я, обнимая свою младшую сестру, и, положив ладонь Лайле на поясницу, повел их на кухню.
Как только мы вошли, все присутствующие оживились, по очереди обнимая Лайлу и приветствуя ее. Это моя семья. И я бы ни на что ее не променял.
Это мои люди.
Мы сильно спорили, но любили еще сильнее.
– Дядя Хьюи! Обнимашки! – Грейси встала передо мной. Малышка была невероятно милой. Она подняла руки, ожидая, что я возьму ее на руки, как и всегда. Черт, я держал ее еще младенцем на ладонях. Сейчас ей уже четыре года, и она самая умная девочка на планете.
Подбросив ее, я прижался щетинистым подбородком к ее шее и начал щекотать. Разразившись смехом, она захлопала в ладоши. Я притянул ее к себе, положив ее маленькую голову к себе на плечо, и повернулся к Лайле.
– Ты помнишь Лайлу? Она сестра дяди Трэва, – упомянул я.
– Привет, Грейси! Давно не виделись. Ты уже такая большая и красивая!
– Ты тоже красивая. – Племянница потянулась к Лайле, которая тут же подхватила ее. Все таращились на меня, смеясь, потому что Грейси всегда ходила за мной по пятам, а эти засранцы сгорали от зависти.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
