Глава 93. Семейная поездка на юга
Ствол револьвера вскочившего с места Кристобаля уже смотрел в дужку очков Черепанова. Я же выражать эмоции подобным образом пока не спешил.
– Кристобаль Бенитович, можете присесть. К тому же – наверняка здесь где-нибудь со стороны гарема есть стрелки с оптическими прицелами… Я думаю, Модест Матвеевич пояснит нам сейчас, что в этой пробирке? И зачем он трясёт ею у нас перед глазами.
Граф Черепанов кивнул.
– Односолодовый шотландский виски. Листья шалфея, корни пиона, масло эвкалипта. Сера. И свежий препарат из мозгов обезьяны. Знаете же такой рецепт?
О, да. Рецепт был более чем знакомым. Собственно, всё моё путешествие началось именно с этого рецепта.
– «Пси-4», он же «Амнезия-минор», – понял я. – Что ж, я вижу, что вы подготовились. Я не помню точно, какой у вас ранг, но точно не магистерский и выше. Следовательно, такого глотка хватит у вас лишь на то, чтобы стереть меньше часа из памяти у нас обоих. Если, конечно, там именно этот эликсир.
Кристобаль наконец-то успокоился, спрятал пушку и присел, проворчав тихо на испанском небезызвестное «Hija de puta» – «сукин сын».
– Чтобы вы мне доверяли – я могу сперва продемонстрировать его прямо сейчас на своём камердинере, которого оставил следить и слушать наш разговор за дверью, – предложил Черепанов. – Процесс неприятный, но безболезненный. И я не имею желания вам приказывать, Александр. Всё исключительно добровольно. Вы пока не перешли мне дорогу. Но гораздо больше бы я хотел, чтобы мы сейчас нашли компромисс, и вы бы вступили в сделку.
Я подумал и решил вернуться к обсуждению.
– Вы предлагаете поехать в Нововаршавск, чтобы шпионить за князем? Чтобы что? Чтобы затем донести информацию гвардии Сухого Закона и Болотниковым?
– Ну, зачем именно «шпионить»? – прищурился Модест Матвеевич. – Произвести дополнительный сбор данных на месте. Узнать атмосферу мероприятия. А по возможности – найти и войти в контакт с иными представителями разведок, более серьёзных, чем моя… например, с разведками тех же Болотниковых, если таковые объявятся. В крайнем случае – повлиять на результаты проведения конклава. И я не удивлюсь, кстати, если наш князь окажется не таким идиотом и решит не совершать поспешных решений. А что уж мы затем будем делать с полученной информацией – решит время.
С полминуты я сидел и думал, затем отпил крепкого зелёного чаю и решил перевести тему в другую плоскость.
– Допустим, что предложенное вами как-то согласуется с моим графиком и моей системой ценностей. Но почему это может мне быть выгодно? Я не гонюсь за политическими очками. Но в политике есть экономическая основа, вам ли не знать. Ехать в другой город, бросать всё, чтобы – что?
Граф Черепанов почесал подбородок.
– Я обеспечу вас лучшими апартаментами в Варш-Сити. В качестве охраны вам выделяется четверо лучших бойцов гвардии, включая одного алхимика третьего ранга.
– Подобным, при желании, я могу обеспечить себя сам. Но это лишь расходная часть мероприятия – хорошо, пусть это будут ваши расходы. В чём прибыль? И для меня, и для вас.
Модест Матвеевич тихо посмеялся, явно готовясь вынуть козырь из рукава.
– Вы знаете, по правде сказать, я думал, что шпионская часть мероприятия заинтересует вас больше. Хорошо, есть и экономическая сторона. Есть такое место… старый порт Нововаршавска. Очень лакомый кусок. Ранее там были вполне честные управляющие, которые за вменяемый первоначальный взнос и процент позволяли торговать всем, чем вздумается.
– Прекрасно, – кивнул я. – Вы наверняка там и торговали, чем вздумается. И что теперь?
– Но около трёх месяцев назад прошлые владельцы порта оказались разгромлены неким приезжим, выскочкой, который, если я правильно помню, прибыл на континент с вами на одном корабле… Все договорённости – коту под хвост, единоличное правление. При этом в среде… скажем так, предпринимателей вроде нас с вами растёт недовольство. И, вполне возможно, в самом порту готовится бунт.
– И как зовут этого нового владельца?
– Но-но. Не всё сразу. Но мне очень понравилась схема, по которой мы разделили бизнес в порту Белого Берега. Мои скрытые покупатели подтвердили вашу честность, и продажа моих вин в лавках под вашим управлением кажется мне более чем приемлемой. После того, как вы окажетесь там – вы получите, во-первых, наводку на ребят, которые готовят свержение нового хозяина порта. Во-вторых – право использовать мою гвардию и гвардию моих союзников так, как заблагорассудится. И в третьих – вы получаете официальный карт-бланш на владение этим портом в случае, если вам удастся его заполучить в свои руки.
– Карт-бланш от кого? – усмехнулся я.
– От меня. И от лордов-в-тени минимум пяти городов побережья.
А вот это уже – козырь из рукава. А вот это уже звучало более чем заманчиво. По сути, это возможность получить пропуск в высшую лигу, Саша, сказал я себе.
– Корабль, – сказал вдруг Кристобаль.
– Какой? Где? – нахмурился Черепанов.
– Нужен корабль. Быстроходный. С передачей в полное владение.
Черепанов одновременно расслабился, одновременно тяжело вздохнул.
– Ох… корабль, значит. Ладно. Будет вам корабль.
* * *
Почему я в итоге согласился на авантюру? Нет, отнюдь не из-за корабля, охраны, разного рода плюшек. И даже не из-за порта. И не из-за возможности получить «пропуск в высшую лигу». (Хотя, что уж греха таить, это всё звучало очень мне по нраву, куда больше непонятных шпионских делишек.)
И уж тем более не из-за боязни использования «Пси-4».
Во-первых, путешествие вполне себе согласовывалось с поиском царевны – моим «главным квестом» ближайшего времени. Во-вторых, мне захотелось в Нововаршавск из-за опасений по поводу князя и возможных козней младогвардейцев – хотелось прикрыть ему и себе тыл, если за спиной будут какого-либо рода неприятности.
Ну, и в третьих, – тут я вынужден был признаться сам себе – из-за двух девушек, которым был небезразличен я, и которые всё ещё были небезразличны мне.
Воспоминания о царевне Марине, конечно, сильно всколыхнули старые чувства. Я, похоже, до сих пор любил её. И я теперь был чётко нацелен её найти. Но разум, разум прожжёного прагматика, при этом бабника и немного гедониста – не покидал меня. А если всё это помножить на вполне себе юношеские гормоны! У меня были тёплые чувства не только к ней одной.
И я привык доводить дела до конца. Если я не смогу найти Марину, а такое тоже может случиться – я не должен оставаться один.
Именно поэтому мне всё ещё были важны и Надежда Константиновна, и та же Пржевальская. Конечно, у меня в доме ещё оставалась одинокая, скучающая, прекрасная и при этом готовая на всё княжна. Но опыт и интуиция подсказывали мне, что это совсем не та девушка, которая должна стать моей избранницей.
Ах, да, Ангелина ещё… Но нет, с партнёршами по бизнесу я не сплю.
Так или иначе, на следующее утро, отоспавшись, я сообщил о своём решении графу. Растолкал Степана и Кристобаля, вытащил измождённого Ваку Два Пера из кровати, из-под трёх девиц разного цвета кожи и размера – наш маори дорвался-таки и спустил половину месячного оклада – и мы помчали домой.
Уже через два дня я уладил все дела, тихо и незаметно собрался и мчал по дороге на Астрономск.
Потому что так было менее заметно, и потому что обещанная яхта ждала нас именно там. А ещё потому что там тоже оставались кой-какие дела.
Со мной в машине были Кристобаль, Вака два Пера, Фрол и Светлана Штирц. А сопровождали нас четверо «старшаков» из «Молодых Волчат» – разумеется, на мотоциклах.
Ну, и, конечно же, я был с Нанотолием. Ещё бы я его дома оставил.
По поводу Светланы Штирц следует пояснить отдельно. Во-первых, это было её решение – она устала прятаться от «сушков» в магазинчике Маргариты Герхардовны, и поэтому, как узнала, тут же принялась напрашиваться, нахмурясь, стуча кулачком по столу и явно будучи очень серьёзно настроена.
Также она где-то в газетах вычитала, что в Нововаршавске есть единственный в колониях Новой Южной Аттики заочный факультет компьютерных наук и вознамерилась туда поступить. С такой идеей, конечно, большая часть нашей команды подняла девушку на смех – или, как минимум, удивилась.
– Какие компьютеры, Света! – вздохнула Ангелина. – У нас тут телефон-то только-только появился. Планшет еле-еле работает. Телевидения нет, радио еле-еле ловит. Типография – одна на княжество. А ты – компьютеры, программирование…
– Пусть едет, – неожиданно сказал я. – Нормальная идея. Очень перспективная, редкая и очень востребованная специальность на континенте.
Я-то в прошлой жизни слышал, как в аналогичных условиях, по тетрадкам и на старых мобильника учились в начале двухтысячных индусы и африканцы, чтобы потом приехать в цивилизованную часть мира и покорять офисы крупных корпораций. А потом в мир пришла «удалёнка» и прочие прелести передела рынка труда, и их цена выросла многократно….
Да и в нашем случае, в случае Югопольска прогресс невозможно было остановить. Сухой Закон и изменения в мире это только подогрели – я был уверен, что рано или поздно все современные технологии придут и к нам.
Ну, и третьей причиной было то, что Станислава Штирца, после того, как Кристобаль встал на ноги, прямо перед нашим отъездом всё-таки уговорили пойти работать в Нокомоновский фельдшерский пункт, а ещё зазывали весли лекции в медицинском училище в Югопольске. Светское общение на балу у Марьяны принесло свои плоды.
Кристобаль же знал язык жестов, да и я освоил кое-что. В поездке Светлане однозначно было бы куда интереснее. А ещё я грешным делом подумал о том, что алхимик такой категории, при всех рисках оказаться замеченным – может в наших мероприятиях оказаться очень полезным.
В общем, мы ехали, а Светлана оживлённо – и при этом очень тихо – общалась с Кристобалем.
– Типичная поездка с семьёй на юга, – прокомментировал я, но шутку про моё советское детство никто, разумеется, не оценил.
Путь длиной семьсот километров на юг начался у Белого Берега. И сначала дорога была приличная – но только до самой границы княжества. Нас быстро досмотрела княжеская гвардия, пропустила, потом мы встретили конный отряд маори, которые приветствовали нас хмурым кивком. А после началась грунтовка, иногда перемежаемая бетонкой. А ещё вскоре кончились последние хутора и поселения.
Начался лес – густой, муссонный, с постоянным мелким дождём и сыростью. Встречных машин было немного. Пару раз в сотне метров впереди, растворяясь в тумане, нам дорогу перебегала какая-то крупная тварь. Благо, что за сутки доехать мы и так не планировали, и, учитывая особенности дороги, я понял – что верно рассчитали.
Когда мы поменялись, и повёл Фрол, я уже начал кемарить, но меня тронул за плечо Кристобаль.
– Смотри-ка.
На опушке леса прямо по курсу стояло двое всадников. В лохмотьях, но не маори, скорее, латиносы. Пираты, что ли? Один на миг вскинул ружьё, подержал наведённым на нас… Как вдруг резко закинул ствол на плечо, дал шенкеля коню и скрылись в зарослях.
– Это ты, Вака? – спросил я сидящего в кузове маори.
– Ага, – кивнул он. – На мушку взял.
Пулемёт, в общем, мы взяли с собой не зря. А к вечеру мы уже во второй раз завязли в грязи. Справа были непролазные леса, слева – болота, переходящие в мангровые заросли. Я вышел из машины, чтобы размять свою алхимическую мышцу и точным и ровным тычком «Кинетика-1» вытолкнуть машину.
– Темнеть начало, – сказал Кристобаль. – Может, здесь заночуем.
– Не, ещё двадцать пять километров – и будет рыбацкая деревня Вьюгино, – сообщила Варвара Безумная, лидер «Волчат», которая уже каталась этим маршрутом. – И заправка. Самая северная в Астрономском Княжестве. Можно будет заправиться и переночевать. Нас, конечно, один раз там чуть не обнесли местные мелкие пираты-баднюганы, но мы как-нибудь уж справимся?
Светлана покачала головой и жестами сказала:
«Нет. Надо остановиться здесь».
Опыт подсказывал, что к её предчувствиям стоит прислушиваться. Но я решил уточнить.
– Что именно должно произойти, Света?
«Война», – отвечала она.
– Машин нет, – одновременно сказал с этим Вака Два Пера.
– В смысле – нет? – спросила Варвара, и тут же поняла. – А… да. Точно. Последние полчаса не было.
Действительно, мы не встретили ни одной машины, которая ехала навстречу. Это уже был тревожный звоночек.
Я, конечно, слышал разное о территориях и к югу, и к северу от Югопольского княжества, только вот ни о каких войнах точно не слышал. То, что случаются маори-басмачи, либо очередные заигравшиеся в личную армию богатые дворянские ребятишки, либо вот такие вот заезжие пираты – я мог поверить. Но прямо-таки «война», о которой не пишут в газетах, и которая возникла прямо у нас на пути, именно когда мы куда-то поехали…
– А большая хоть война? – спросил я.
«Не очень», – покачала головой Светлана.
– Не очень, говорит, – перевёл остальным Кристобаль.
– Ну, раз небольшая, возможно, наш малыш поспособствует её скорейшему завершению? – спросил я, похлопав пулемёт, установленный в турели.
«Но лучше не идти», – добавила Светлана.
И вид у неё был очень убедительный.
– Я бы не стала, раз твоя девица такое говорит. Давайте проголосуем… – вдруг начала Варвара.
Но я её прервал. Ишь чего вздумали, дети ветра – демократию разводить!
– Слушайте, господа, – обратился я к присутствующим. – Мне очень важно ваше мнение, но решать здесь буду я. Вы все знаете, что за ресурсами мы обладаем. Мы все знаем, что мы можем. И все мы знаем, что нам бы хотелось всё провернуть по-быстрому. Поэтому – только вперёд. К тому же, я уверен, даже если там какая-то нездоровая возня – лучше встретить в поселении.
– С последним я соглашусь, – кивнул Кристобаль. – Встретить любого неприятеля в лесу было бы очень неудачным решением.
В общем, решили.
И нашу решимость не смог остановить даже кортеж из трёх стареньких внедорожников, который спустя десяток минут пронёсся мимо нас на полных парах. Водитель просигналил, а когда я высунул голову наружу, то ветер донёс мне его крик:
– Возвращайтесь! Они идут!
Разумеется, как бывает в таких случаях, пояснить никто ничего не успел. Но мы, всё-таки, продолжали ехать дальше. Я же принял решение, так? Разве можно было теперь пойти на попятную?
Вскоре появились первые хутора-выселки, дорога стала ощутимо лучше, и ещё через десяток минут мы въехали во Вьюгино. Уж не знаю, чем руководствовались придумавшие это название люди, видимо, тосковали переселенцы по дальневосточным морозам.
Домов, по наблюдению, в поселении оказалось около сорока – в основном, одно-двухэтажные избушки и теремки, а некоторые, скорее, «сараи». Какое-то подобие крупного здания виднелось только внизу, у воды. Наверное, порт, понял я.
А ещё во Вьюгино оказалось тихо. Мертвецки-тихо. Ворота в жидком решётчатом заборчике на съезде с трассы оказались открыты. Мы заехали толпой, закрыли их за собой и огляделись.
– Окна нигде не горят, – заметил Кристобаль. – Лошадей нигде нет. И машин нет. А вон там, вижу, распахнуты двери.
– Они бежали, – добавил Вака Два Пера. – Только вот куда?
– Из города? Нет, не похоже.
Света – я глянул в зеркало заднего вида – вся вжалась в сиденье, сидела в уголку, опасливо глядя в сторону полей на западе.
Значит, оттуда враг появится. Что ж, логично. На нашем побережье вся нечесть идёт из западных данайских краёв.
– Нам сейчас главное – найти заправку, – напомнил я. – Другой ближайшие две сотни километров может и не быть, а у наших байкеров баки небольшие. А потом подумаем, где засесть для обороны.