Глава 2. Делайла
Предрассветное утро проливалось на промокший насквозь городок сердитым ливнем, пока я поднималась с постели и завершала последние приготовления.
Я решила изменить внешность.
В случае если столичный маг согласится на сделку, ему будет без разницы, как я выгляжу. А если откажется, то маскарад поможет скрыться и выпутаться из обвинений.
Итак, для начала волосы. Нанесла на свои светлые пряди ярко-карминовую краску. Смыть этот цвет можно теперь только специальным эликсиром, который я на всякий случай тоже взяла с собой.
Выдержав положенное время, смыла и полюбовалась на результат. Этого хватит как минимум на месяц, а дальше – посмотрим. Высушила волосы, заплела косу и убрала в тугой пучок на затылке. Оделась в самое вызывающее ярко-зелёное платье, а сверху нацепила недавно перешитый тёмно-синий плащ. Накинула капюшон на голову и посмотрела в зеркало. Отлично, никто во всём Абельдорфе не заметит, что я покрасилась.
Стрелка спряталась в капюшоне и даже носа не высовывала, как мы и договорились. Потопталась на загривке и наконец устроилась там, щекоча заднюю часть шеи пушистым хвостом.
Оставив на столе заранее подготовленную записку для семьи, я подняла тяжеленный из-за обилия зелий саквояж, прихватила сумочку и спустилась вниз. Все ещё спали, поэтому выскользнула из дома незамеченной и направилась в сторону вокзала.
Мне предстояли сутки дороги, и от нервного предвкушения била дрожь. Ни разу не была за пределами Абельдорфа, если не брать в счёт окрестные леса. Какой он, Майнбург? Отец всегда говорил о столице, как о грязном и злачном месте, где обман на каждом шагу, и поэтому теперь я отчаянно волновалась, но отступать не собиралась. Крепко держала саквояж с зельями и запасным платьем, а кошель с деньгами на расходы уложила в корсаж. В конце концов, я – достаточно сильная ведьма, чтобы надрать уши случайным разбойникам.
Предъявив билет проводнику, заняла место у окна и терпеливо ждала, пока огромная махина поезда тронется и унесёт вдаль от родного городка. Наконец раздался свист, затем – металлический лязг, и вот пейзаж за окном плавно сдвинулся, а сиденье подо мной дрогнуло, когда состав покатился по рельсам.
Разумеется, я брала самые дешёвые билеты и ожидала, что путешествовать придётся с малоприятными соседями, но ошиблась. Вероятно, из-за непрекращающихся ливней большинство предпочло отложить поездки и остаться дома, поэтому вагон оказался практически пуст. Отряхнула свой плащ от воды и развесила сушиться на соседнем сиденье, а сама погрузилась в созерцание мелькающих за окном деревьев. Из Абельдорфа мы уже выехали и теперь рассекали жёлто-багровое осеннее море леса.
Поездка прошла гладко. Перекусив в обед бутербродами с домашней бужениной, к ужину я уже была в Иссельборге. Ночной поезд до столицы выглядел практически новым и блестел в лучах заходящего солнца масляно-чёрными боками. Здесь дождь уже закончился, вечером развиднелось, а людей на вокзале толпилось столько, сколько, кажется, не было во всём Абельдорфе. Я покрепче ухватилась за свой саквояж и направилась на поиски дамской комнаты.
Их было две, бесплатная и платная, для обеспеченных господ. Воспользовалась второй, оказавшейся пустой и чистой. Ушла в самый угол, устроилась перед зеркалом и достала из саквояжа необходимое.
Настало время для второго этапа преображения. Самое неприятное, ведь от экстракта шварцовки печёт веки, а зрение становится нечётким. Но у меня на этот случай припасены очки. Закапав экстракт в глаза, стиснула зубы и несколько минут шумно дышала, чтобы прийти в себя.
Вот же гадство, до чего неприятно! Но результат… Мои светло-карие, янтарные глаза стали чёрными, пугающе яркими на светлом лице. Только тут я осознала, что забыла покрасить брови в тон волосам.
К счастью, я прихватила с собой косметичку! Подвела глаза и брови, распустила косу и удивилась тому, насколько иначе теперь выглядела.
Яркая огненная ведьма с горящими углями глаз, не иначе. Броский макияж добавил возраста, и теперь я выглядела не на свои девятнадцать, а на все двадцать пять.
Прекрасно!
Всю дорогу до столицы ловила на себе любопытные взгляды мужчин. На этот раз вагон был практически полон пассажирами, но мне посчастливилось сесть рядом со старушкой, которая всю ночь ограждала от ненужного мужского внимания своим храпом.
Уже на выходе из вагона меня поймал за руку светловолосый хлыщ.
– И куда собирается такая красотка? – нахально улыбнулся он.
– Отпустите мою руку, если не хотите ближайший год сводить с лица чирьи, – нахмурившись, наградила его угрожающим взглядом.
Надо же! Он отступил! А ведь раньше куда более серьёзные угрозы в моём исполнении редко кого впечатляли. Мужчины всегда относились ко мне скорее снисходительно, мол, что там может лепетать эта прелестная дурочка… Хм… Вот ведь удивительно… Неужели ведьмы не просто так рыжие?
Избавившись от нежеланного кавалера, вышла на привокзальную площадь столицы. До чего же она отличалась от Абельдорфа! Вокруг – высокие, многоэтажные здания, настоящие дворцы. Кругом – экипажи и даже автомобили! Я засмотрелась на чудо техники, которое раньше видела лишь на картинке. И правда едут сами, без упряжи… Чудеса!
Мой путь лежал в справочную, а оттуда – в какую-нибудь недорогую гостиницу, расположенную поближе к месту проживания Мистера Января, где бы оно ни находилось. От предвкушения встречи с магом чаще забилось сердце.
Городская справочная нашлась не сразу. Будто назло, вывески находящихся по соседству кондитерской и книжной лавок были в разы ярче и крупнее.
– Пожалуйста, можно получить адрес господина Энера Януара, – учтиво попросила я, когда до меня наконец дошла очередь.
Немолодая служащая в очках посмотрела на поданную записку с именем мага, а затем со скучающим видом вернула её мне:
– Справок о личных адресах не даём.
Я растерялась.
В стёклах очков отражалась моя искажённая смятённая копия, и я подумала: интересно, почему она не избавится от своего недуга у целителя? Говорят, служащие хорошо зарабатывают, а лечение не такое уж дорогое…
– Но как же… это же справочная…
– Да. Мы предоставляем информацию об организациях, выдаём адреса контор и фабрик, но не частных лиц, – заученно повторила она.
От неожиданности я замерла и часто заморгала. И как мне теперь искать этого мага в огромном городе?
– Понимаете, это очень важно…
– Все так говорят, – недовольно поджала губы служащая. – Другие запросы будут?
– А есть в городе какие-то организации с названием Януар? – с надеждой спросила я
Служащая погрузилась в большущий талмуд и принялась листать его с конца.
– «Артефакторная мастерская господина Януара», – наконец озвучила она.
То, что нужно! В душе заискрило от ликования.
– Прекрасно! Давайте!
– Тогда записывайте. Улица Цветочная, дом девятнадцать. Это Торговый район, здесь недалеко. Минут двадцать пешком, – подсказала служащая.
– Великолепно!
Записала адрес, перерисовала в блокнот примерную схему расположения ближайших улиц и отправилась на поиски.
Идти действительно оказалось недалеко, но саквояж всё равно оттянул руку, а ещё дал о себе знать голод. Но я решила, что сначала дело – потом всё остальное. А вдруг этот Мистер Январь сейчас как раз закончит дела и уедет из своей мастерской, пока я ем?
В итоге сделала лишь одну остановку – зашла в крошечный безлюдный тупичок и последними штрихами завершила подготовку: отстегнула временную подкладку с плаща, убрала её в саквояж и переодела плащ кричаще-красным нутром наружу. Накрасила губы ярко-алой помадой, чтобы всё внимание обращали на неё, а не на черты моего лица.
Однажды я читала детектив, где убийца ходил в красной шляпе, и никто из свидетелей не мог запомнить его лица, потому что всё внимание приковывала к себе именно красная шляпа. Хороша же я буду, если все эти переодевания окажутся напрасными, но игра в шпионку будоражила и наполняла азартом.
Я добуду артефакт, чего бы это ни стоило, а Мистер Январь запомнит только то, что ему позволено будет запомнить.
Нужную мастерскую нашла почти сразу. Я представляла себе небольшую лавку, а это оказалось громадное здание с несколькими подъездами. Не мастерская, а целая фабрика.
Зайдя в приёмную, вежливо улыбнулась сидящей за столом темноволосой сотруднице и сказала:
– Добрый день, мне бы хотелось встретиться с господином Энером Януаром.
– Добрый день! Что, с самим… – удивлённо протянула она так, будто я возжелала попасть на приём к императору.
– Да, и как можно скорее. Очень прошу, это действительно важное дело.
– У вас назначено? – наклонила она голову набок и принялась изучать меня чересчур пристальным взглядом.
– Нет. Но дело действительно важное…
– В таком случае могу предложить вам запись на первое марта, – откликнулась сотрудница. – Господин Януар принимает только по первым числам месяца, а остальные дни в мастерской он обычно не появляется.
– Совсем не появляется? – разочарованно протянула я. – Но сегодня только третье ноября…
– Ничем не могу помочь, – развела темноволосая руками. – У господина Януара очень плотный график, и он принимает желающих только по первым числам месяца.
– А можно… его домашний адрес? Вы не представляете, насколько это важно!
Я сделала крайне жалобное лицо и с надеждой посмотрела на сотрудницу. Девушка посмотрела на меня, как на умалишённую, и ответила:
– Категорически нельзя. Могу записать вас на март. Шестнадцать сорок.
– Хорошо, – сдалась я. – Запишите, пожалуйста.
Ничего толком не достигнув, вышла из приёмной и осмотрела огромное здание.
Нет, не может такого быть, что владелец мастерской появляется здесь настолько редко!
В голову пришла одна идея, я приметила двух импозантных господ, вышедших из дальнего подъезда, и направилась к ним.
– Доброго дня! – обаятельно улыбнулась, обращаясь к двум степенно беседующим мужчинам в дорогих сюртуках. – Простите, что прерываю вашу беседу, но мне до невозможности важно увидеться с господином Януаром, это вопрос жизни и смерти.
– Энер принимает посетителей только по первым числам месяца, – низким басом заговорил усатый господин справа. – Он, знаете ли, гениален, но нелюдим. Не терпит суеты и большого количества магов вокруг, поэтому мы и сами видим его крайне редко. Никто никогда не знает, в какой момент он появится.
– Держит работников в тонусе, – хохотнул второй.
– И что же… даже с клиентами не встречается? – убито спросила я.
– Особенно с клиентами! – заверил второй, и теперь они смеялись оба. – Для работы с заказчиками у нас есть специальный отдел, а для исполнения заявок – целый цех артефакторов. Господин Януар последние годы посвятил себя исключительно изобретательской деятельности и заказы не берёт. Даже императору недавно отказал, отправил к нему своего заместителя, сославшись на занятость.
Чем больше становилось известно о господине Януаре, тем призрачнее казалась возможность нашей встречи, но я отчаянно не желала сдаваться. Не для того приехала в столицу и потратила столько денег, чтобы отступить. Ну уж нет!
– У меня дело крайней срочности. Мне необходимо приобрести артефакт стабилизации магии. Это действительно вопрос жизни и смерти.
Импозантные мужчины сразу стали серьёзнее, а затем переглянулись, и усатый сочувственно проговорил:
– Боюсь, ничем не смогу вам помочь. Энер выполняет требуемую императором норму в двадцать штук в год. Ещё пятьдесят делают в мастерской. Все эти артефакты забирает Целительский корпус и распределяет в соответствии с очерёдностью. Несколько штук поступает в продажу, но и на них есть очередь. К сожалению, мы просто физически не можем изготавливать больше. Энер нашёл только пять магов с необходимым уровнем дара, и каждый из них едва успевает изготавливать по одному в месяц. Учитывая отпуска, больничные и неудачи, получается десять в год. Кроме того, мы иногда нагружаем этих магов другими задачами, чтобы избежать их умственного и нервного истощения…
– Понимаю… – убито проговорила я. – Но это вопрос жизни и смерти. Мы не дождёмся своей очереди, приступы стали слишком сильные и частые…
Господа подобрались и переглянулись.
– К сожалению, мы никак не можем повлиять на ситуацию. Артефакт стабилизации магии очень дорог и сложен в изготовлении. Мы делаем всё возможное, наши сотрудники работают на всех крупных кафедрах артефакторики страны и отслеживают талантливых студентов, но – увы! – пока мы нашли только пятерых, что и так большой прогресс. Раньше Энер был одним из трёх способных изготовить такой артефакт магов во всей Империи. Теперь их уже десять. Надеемся, в ближайшие годы их станет ещё больше. Жаль, что дети с конфликтными дарами продолжают рождаться.
Последние слова серпом полоснули по моим натянутым нервам. Мне было не жаль, что Микей родился, и он не виноват в случившемся! Я отшагнула от собеседников, и усатый спохватился, поняв, что допустил бестактность.
– Простите, я не имел в виду ничего плохого… Послушайте, приходите первого декабря, Энер точно будет здесь, и я попробую договориться, чтобы он принял вас.
Я кивнула.
– Благодарю. Я приду… если в этом ещё будет смысл…
Я имела в виду, что попытаюсь раздобыть артефакт другим способом, но господа поняли иначе и опустили головы. Ладно, не стану их переубеждать.
Учтиво попрощалась и отошла в сторону, кусая накрашенные алым губы.
Что же делать?
Оставался только один выход – заявиться к этому гению лично и попросить артефакт. Или не попросить…
Понимая, что никто здесь домашний адрес господина Януара мне не даст, села на лавочку в ближайшем скверике, не спуская глаз со здания мастерской, и принялась завтракать. Вариантов-то не так много… Следить за зданием мастерской в надежде, что её владелец наконец объявится. У меня есть преимущество – я знаю, как он выглядит. Но если он настолько нелюдим, как говорят, то слежка может занять недели. Есть ли в запасе столько времени?
Я погладила притихшую Стрелку, напоила и накормила орешками. Фамильярочка прекрасно понимала и моё настроение, и ситуацию, поэтому проблем не доставляла – молча затаилась в капюшоне и никому не показывалась, как мы и условились.
В итоге я заняла пост на лавочке. Решила дождаться темноты и отправить Стрелку на разведку в мастерскую. Разумеется, к зданию приезжали десятки экипажей и даже автомобилей, но нужного мага среди посетителей не было.
Около шести вечера, когда уже начало темнеть, из дверей начали выходить сотрудники. Одиночки, парочки, группы. Наконец здание опустело и погрузилось в тишину – свет горел только на нескольких верхних этажах.
Я осторожно выпустила Стрелку на ближайшее дерево. Оттуда незаметной тенью она заскользила в сторону мастерской. Если там есть нужный нам артефакт, то белка сможет его принести.
Время тянулось бесконечно долго. Я снова перекусила, до рези в воспалённых глазах вглядываясь в здание. Когда Стрелка наконец вернулась, вид у неё был удручённый.
– Ну что, ты смогла попасть внутрь?
