Загадка для дракона, или Обыграть судьбу

ПРОЛОГ

– Это был твой выбор, Ида. Привыкай к полумраку, ты проведёшь в этом подвале остаток жизни. Кстати, не советую обращаться или использовать магию, в стенах полно разных рун, кто знает, как они отреагируют.

И дверь захлопнулась с оглушительным грохотом, погружая подвальную комнатушку в темноту. Я встала с холодного каменного пола, на который меня швырнул ненавистный муж, подбежала к двери и начала колотить по ней кулаками.

– Кэл! Не смей! Меня будут искать! – закричала в отчаянии.

По ту сторону послышался надменный смешок.

– Никто и не вспомнит о тебе, дорогая. Ты сама сожгла все мосты, отказавшись от семьи и наследства ради меня. Забыла? – спросил Кэлиан, приоткрыв маленькое оконце в двери.

– И вот чем ты мне за это отплатил, – с горечью произнесла я, обхватив себя за плечи. – Десять лет, Кэлиан, неужели десять лет брака для тебя ничего не значат?

– Если бы не значили, я бы поступил иначе, – сухо ответил муж. – Ты по-своему дорога мне, поэтому я сохраню тебе жизнь, Идарина.

– Просто отпусти, – взмолилась я.

– И опозорить своё имя разводом? Обо мне и так уже судачат. За десять лет ты так и не подарила мне наследника. Пусть уж лучше все думают, что ты была больна и умерла. К тому же Рияна беременна, мы должны пожениться как можно быстрее, а развод займёт слишком много времени. Ты же понимаешь, я не могу допустить, чтобы мой наследник родился вне брака.

И оконце с лязгом закрылось. А я медленно подошла к узкой, но застеленной чистыми простынями кровати и села. Хотя бы в этом мне супруг не отказал, но я не удивилась бы и прелому тюфяку на полу. Как так вышло? В какой момент наш брак превратился в уродливую пародию на семейную жизнь? И почему я это допустила? Должна была уйти раньше! Но нет, я ещё на что-то надеялась. Глупо и неосмотрительно. Вот бы отмотать время назад, ни за что не приняла бы то приглашение на танец на ежегодном балу в ратуши.

Я легла, сжавшись в комочек, закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Кэлиан Ланрас был таким милым и обходительным. Не скупился на комплименты и смотрел с таким восхищением, что у той меня, юной двадцатипятилетней дебютантки, голова кругом шла. А когда он признался в любви, так стремительно, буквально на следующий день после бала, я чуть не обратилась прямо в городском саду от переизбытка эмоций.

Потом была некрасивая ссора с родителями, которые запретили мне встречаться с Ланрасом. Я тогда вспылила, написала отказ от наследства, отреклась от семьи и сбежала с Кэлом. Какой же это был восторг, лететь рядом с ним в неизведанное, манящее будущее. Мы поженились в тот же день. Но счастье длилось недолго, Кэлиан узнал, что я отказалась от наследства и в одно мгновение из прекрасного принца превратился в жёсткого, непримиримого скрягу. Он увёз меня в своё загородное поместье и десять лет мы жили как не особо дружелюбные соседи. Он так и не простил мне «обман» с наследством, а я… Сначала вернуться к родителям не позволяла гордость, просто уйти от нелюбящего мужа глупая надежда и наивная вера, что всё изменится к лучшему. А потом у меня появились свои заботы и интересы. Я нашла себя в заботе о местных беспризорниках, которых в пригороде было хоть отбавляй. Мужу это не очень нравилось, но он особо и не возражал. Мы практически перестали общаться… до сегодняшнего дня.

Вернувшись домой под утро, Кэлиан поставил меня перед фактом – у него есть другая женщина, она беременна, и он должен на ней жениться. На закономерный вопрос «А как же я?», Кэлиан ответил легко и непринуждённо: «А тебе придётся умереть, Ида». И вот я в подвале, где, по словам супруга, проведу остаток жизни. Ну уж нет, дорогой! Я так просто не сдамся. Сейчас отдохну немного, успокоюсь и придумаю, как выбраться отсюда. Посмотрим ещё, кто в застенках до старости куковать будет!

– Вот бы повернуть время вспять и всё изменить, – прошептала, уже засыпая.

Кажется, стены начали тускло светиться. Даже очертания каких-то рун на них проступили. Но нет, это мне приснилось, наверное…

ГЛАВА 1

– Леди, вам нехорошо?

– А? Что? – растерянно спросила я.

– Вы споткнулись, – ответил высокий рыжеволосый мужчина, придерживая меня под руку.

– Дочь, куда же ты так спешишь? – послышалось сзади, и я непроизвольно сжала руку мужчины, который поддержал меня на ступенях. Папа?!

– Ида, девочка моя, ты переволновалась, – резанул по ушам голос матери.

Голос, который я так давно не слышала наяву, только во снах. Мама? Папа? Что происходит?!

– Малышка, ты такая бледная, – подбежала ко мне мама и буквально забрала у незнакомца.

– Комнаты для гостей в той стороне, – махнул рукой мужчина куда-то мне за спину. – Пусть леди освежится, до начала бала ещё есть время.

– Благодарю, – кивнула мама.

– Сами разберёмся, – сухо проговорил папа, окинув мужчину предостерегающим взглядом.

И они, подхватив под руки, повели меня куда-то. А я… Я растерялась. Что происходит?! Казалось, минуту назад я уснула в подвале нашего с Кэлианом дома, и вот уже рядом со мной родители, которых я не видела долгие десять лет! А в голове шум и сумятица, ноги плохо слушаются.

Родители привели меня в небольшую комнатку, усадили на диван, и мама поднесла бокал с водой. Я взяла его, выпила залпом и… уронила, глядя на такое родное лицо. Как же я скучала!

– Ох, милая, как же ты разволновалась, – покачала головой мама.

Не удержалась и обняла её, крепко-крепко. Мамочка! Почему ты отпустила меня? Почему не искала и не вернула домой?!

– А я говорил, рано ей ещё в свет выходить, – проворчал папа.

И я отпустила маму. Вскочила, обняла папу и прошептала:

– Как же я вас люблю.

– Всё, едем домой, – пробурчал папа, мгновенно добрея и обнимая меня в ответ.

– Нет уж, у нас дебют, вообще-то, – возмутилась мама. – Ей уже двадцать пять, пора.

– Сама видишь, рано ещё, – насупился папа.

– Это просто волнение, правда же, Ида? – улыбнулась мне мама.

А я смотрела на них во все глаза и никак не могла понять – это сон или сказка?

– Эльса, мне всё это не нравится, наша девочка ещё не готова к первому балу, – сдвинув брови сурово произнёс отец.

И я поверила! Поверила, что это не сон. Я действительно оказалась тут, в своём прошлом, перенеслась на десять лет назад! Не знаю, что там за руны были в подвале, но они услышали моё желание и дали мне второй шанс!

– Нет, всё хорошо, честно, пап! – воскликнула с улыбкой. – Мне правда уже хорошо. Просто переволновалась немного.

– Точно? – с сомнение спросил отец.

– Она же сказала, всё хорошо, – проворчала мама. – Идём, милая. Скоро бал начнётся. Твой первый бал, такое нельзя пропускать.

Да, мой первый бал. Бал, на котором я сделаю всё возможное, чтобы не познакомиться с Кэлианом. Бал, который полностью изменит мою жизнь.

Когда мы вошли в переполненный зал, я сразу же начала искать взглядом высокого брюнета с пронзительно-голубыми глазами… чтобы держаться от него как можно дальше. Нельзя допустить, чтобы мы встретились… снова. Теперь я знаю, что эта встреча принесёт мне только боль и проблемы.

Родители были рядом, мама держала под руку, но у них тут было много знакомых и друзей. Пришлось отпустить их. Как и тогда… Я отошла в сторонку, осматривая зал. И вздрогнула всем телом, увидев его! Он шёл прямо ко мне, целенаправленно, уверенно. Как и тогда, в первый раз. Но теперь я знала – он идёт к моему наследству, а не ко мне. Нужно что-то сделать, чтобы эта встреча не состоялась!

Резко повернулась и подхватила под руку первого попавшегося мужчину.

– Вы же не откажетесь потанцевать со мной? – спросила и только потом подняла взгляд на него.

– Потанцевать? – удивлённо спросил тот самый рыжеволосый, которого я увидела, только придя в себя.

– Да, танец, – пожала плечами, выдавив улыбку.

– У меня вообще-то были другие планы, – покосился он куда-то влево.

А Кэлиан уже почти подошёл к нам!

– Музыка же играет, нужно срочно танцевать, – выдала я и потянула его в центр зала.

– Леди… Девушка, вам не говорили, что приглашать должен мужчина? – не особо сопротивляясь, поинтересовался рыжеволосый.

– Всякое бывает, – ответила я, схватила его руку и положила её на свою талию.

Дальше он, к счастью, сам сориентировался и начал-таки кружить меня по залу в танце.

ГЛАВА 2

– Я смотрю, дебютантки становятся всё напористее, – с усмешкой проговорил мой случайный партнёр по танцу. – Скоро нам придётся от вас прятаться, а не наоборот.

– Не обольщайтесь, это вынужденная мера, – пробурчала я, стараясь не упустить из виду будущего (или бывшего, тут как посмотреть) мужа.

Кэлиан с минуту следил за нами, но потом переключился на какую-то брюнетку. И вот тогда заволновался уже мой нечаянный кавалер.

– Вообще-то у меня были другие планы, так что закругляемся, дорогуша, – проговорил он, приближаясь в танце к моему мужу!

– А у меня в планах другое направление, – попыталась сменить траекторию нашего движения я.

В результате мы сбились с ритма, оттоптали друг другу ноги и, к моему несчастью, вышли из круга как раз возле Кэлиана и брюнетки, с которой он так мило беседовал. Мне даже жаль её было, до того момента, как мой рыжий спутник обратился к ней с предложением потанцевать!

Это что получается? Он сейчас эту брюнетку утащит танцевать, а мне Кэлиан достанется? Опять?! Да ни за что!

– Дорогой, ты что не хочешь протанцевать все танцы со своей невестой?! – воскликнула я, повиснув на локте рыжеволосого и мысленно взмолившись, чтобы этот незнакомец не опозорил меня, во всеуслышанье заявив, что знать меня не знает.

Мужчина посмотрел на меня, как на самое страшное чудовище, тяжело вздохнул и отвернулся от брюнетки, которая явно интересовала его гораздо больше. Когда мы опять закружились в танце, я позволила себе проявить любопытство и спросила, указав кивком на девушку:

– Твоя?

– Уже и не знаю, – ехидно ответил он. – Должна была стать, но теперь не уверен.

– То есть, не твоя? Просто приглянулась? – уточнила я.

– Слушай, меня больше интересует, откуда ты какая взялась? – с прищуром посмотрел он на меня. – Вообще все планы рушишь.

– Ну извини, – пожала я плечами.

– Не дёргайся, опять все ноги оттопчешь, – проворчал он, продолжая выискивать взглядом брюнетку.

– Ну прости. Вот сейчас дотанцуем и распрощаемся. Только давай не там, – мотнула головой в сторону Кэлиана.

– Да мне там уже и ловить нечего, похоже, – прошипел рыжий сквозь зубы. – И откуда ты только такая неожиданная взялась на мою голову? Впервые такое, даже как реагировать не знаю.

– Понять и забыть? – предложила я, отступая назад и выходя из круга танцующих.

– Стой! – крикнул рыжий, но я поспешила затеряться в толпе и направилась к выходу.

Мама с папой поймут. Вернусь домой и дождусь их. У меня теперь новая жизнь, и проживу я её не так, как в прошлый раз. Хватит с меня неожиданных знакомств и необдуманных решений. Я получила второй шанс, так распоряжусь им с умом.

Вышла из ратуши и пошла к каретам. Но не дошла.

– Стой, – схватили меня за локоть и рывком развернули. – Кто ты? – спросил мой рыжий незнакомец.

– Неважно, – ответила я, выдернув руку. – Забудь и иди к своей брюнетке.

– Тебя не должно было быть, – нахмурился он. – Я знаю, ты не должна была появиться. Ты мне всё изменила!

– Не понимаю, о чём ты, – фыркнула я. – Отпусти!

– Хотя бы имя скажи, – потребовал он.

– Идарина, дочка, почему ты ушла?! – послышался окрик отца со ступеней, и рыжий отступил.

– Идарина, значит, – усмехнулся он. – Ну что ж, до встречи, Ида. Я тебя разгадаю.

И мне так неспокойно стало. Только бы не опять! Хватит с меня Кэлиана…