Глава шестая
Подсматривая сквозь пальцы рук (нет, ну не настолько же она дура, чтобы позволить творить бардак в собственном доме совсем уж без хозяйского глаза) Аля взглядом зацепила оказавшийся рядом медный ковшик, и тут же злорадно зацепила его еще и локтем.
Бам-м!
Показалось, будто это крыша рухнула, не меньше – с таким дребезгом посудина врезалась в доски пола. Даже вода не понадобилась – и без нее катши от неожиданности подбросило вверх на полметра, а приземлившись, он все так же скачками и не сгибая лап ринулся защищать дыру за ларем… вернее, засевшее там семейство.
Вафка закрыл голову руками и снова прилег, мигом передумав и вопросы задавать, и вообще отсвечивать.
Духа же, резко подавшегося назад, кувыркнуло в воздухе и едва не приложило о потолок.
Пару секунд спустя, когда ковш отгремел и успокоился, в ошарашенной тишине вдруг раздался заливистый хохот:
– Нет, ну вы даете!.. Это ж охренеть просто… – трясся привидений в настолько искреннем приступе веселья, что Але пришлось срочно принимать грозный вид, иначе задавить невольное желание улыбнуться в ответ было невозможно:
– Хватит! Пугало здесь вообще-то я! И как раз-таки для подобной нечисти, – наставила она палец на призрака, невольно повторив его давешний жест.
– Ик… – не удержался Вафка, как назло рискнувший приподнять голову именно сейчас.
– И для тебя тоже! – перевела она палец на парня, опять благоразумно ткнувшегося носом в пол. – Устроили здесь черт знает что…
– А ты что предлагаешь устроить? – заинтересовался дух и, учитывая ошибку с ларем, на этот раз непринужденно развалился прямо в воздухе – еще и ногу на ногу закинул.
– Допрос! Для начала.
– Мой допрос? – резко закончил тот с весельем.
– А чей еще? Хотя нет… Совсем для начала стоит убрать отсюда посторонних. Вафкил! – Аля снова наставила палец на мальчишку, – хватит изображать коврик, бери пяток пирожков и брысь на чердак. А вздумаешь уши греть, сделаю вот так, – щелкнула она пальцами, – и мигом отсохнут. Ясно?
Ответить тот не успел, опять вмешалось невозможное и невыносимое явление, реявшее у нее под потолком:
– Так это он что ли посторонний? – в глуховатом голосе послышалось удивление. Искреннее или нет – не разберешь. – А я думал ты про вон то полосатое, что опять крылья в углу топырит.
Ирулан, убедившись, наконец, что с его семейством порядок, а сдавшая назад Келасса пушистой попой надежно закупорила котятам выход, снова развернулся к «гостю» принимая максимально грозный вид – хвост трубой, уши прижаты, а кожистые крылья наоборот, подняты и наполовину распахнуты.
– Почему? – деловито удивилась Аля, надеясь вопросом пресечь очередной раунд назревающей грызни. Ирулан, как она и рассчитывала, тоже невольно заинтересовался, прекратив, наконец, строить из себя горгулью на храмовом водостоке.
– Ну как почему? – привидений сделал вид, будто пытается почесать нос. – Мы трое тут вполне приличные маги, а это вот – вообще непонятно что. Но явно лишнее в нашем сугубо профессиональном разговоре…
– Стоп, погоди! – успела Аля остановить нечистика, нацелившегося ринуться в очередную атаку. – То есть как трое? Вафка тоже?
– Ну да, – вот теперь удивление гостя было настоящим – ни малейших сомнений. – Сама разве не видишь?
Аля не видела. И никогда не слышала, чтобы кто-то вообще подобное умел.
– И сам ты, значит, маг?
Дух прекратил паясничать и чуть подался вперед, вглядываясь ей в лицо:
– То есть все-таки не видишь, получается? Хотя силы в тебе как электричества в трансформаторной будке – аж гудит.
– Стоп! – повторилась она, не давая сбить себя с мысли незнакомыми словами – слишком уж та мысль была важной.
Если поверить этому странному появленцу… то есть если у Вафки и впрямь есть сила…
Черт!!!
Это объясняло слишком многое, чтобы позволить себе не верить. И то, почему бабушка не могла найти себе преемницу, когда пришло время отдать силу вместе с заботой об этом месте; и то, почему для этого пришлось звать Алю – пусть и не слишком близкую, но кровную родню; и то, почему для этого пришлось проводить сложный и редкий ритуал, без которого деревенские обычно прекрасно обходятся…
Ведь если ведьма чует, что скоро должна уйти, то рядом сам собой, без всякой суеты с ее стороны, начинает подрастать новый сосуд, куда потом перельется ее сила. Да и искать его тоже обычно нужды нет. Здесь же, в этой деревеньке, все с самого начала пошло наперекосяк – когда Аля приехала, откликнувшись на невинное с виду и более чем кстати подоспевшее приглашение погостить у дальней родственницы.
Она часто размышляла, как же так вышло-то? И почему угодила в эту ловушку – словно мышь в ведро с гладкими стенками, откуда сколько ни пытайся – не выберешься теперь. Но если поверить духу, мозаика складывалась идеально, расставляя все по местам.
Стать преемником должен был Вафкил! Вот только глянуть в сторону деревенского приемыша и сообразить это, никому даже в голову не пришло. Потому что парень!
Нет, не то чтобы ведьмак был делом совсем уж неслыханным – вроде как раньше бывало и такое. Но настолько редко, что додуматься до этого варианта не удалось никому. Вот и пришлось бабушке Алю сюда вызывать, чтобы передать силу через кровный ритуал, иначе место просто не отпустило бы свою ведьму. Оно и так держало ее слишком долго, заставляя выполнять принятые когда-то обязательства, пока те, вместе с силой, не перекинули на внучку. Перекинули, кстати, не особо-то Алю и спрашивая, и уж точно ничего не объясняя – времени не было. Старая ведьма ушла за грань почти сразу после ритуала, оставив преемницу самой разбираться со свалившимся на нее «счастьем», с помощью книг и записок, обнаруженных в доме. И совершать неизбежные при таком раскладе ошибки, вовсе не прибавлявшие ей авторитета среди селян. Ну и смиряться заодно – что теперь и ей ходу отсюда не будет, покуда не найдется кому те обязательства передать.
Но если Вафка и впрямь обладает силой…
Это открывало такие возможности, что у Али аж дух захватило. Только обдумывать их стоило явно не сейчас.
– Стоп… – еще раз повторила она – уже совсем на автомате, и подняла глаза на гостя: – Так выходит, про то, что ты маг – помнишь?
И вдруг сообразила, что впервые удосужилась как следует к нему присмотреться.
Нечто, полупрозрачно и белесо реявшее сейчас перед ней, прежде определенно было вполне себе мужиком, причем мужиком молодым и… видным, как сказали бы здешние. Аля еще раз повторила про себя занятное словцо и поняла, что ложится оно на эту призрачную натуру идеально. Такое вот резкое и жестко очерченное лицо с крупным носом, острыми скулами и запавшими под ними тенями, однажды увидев вряд ли уже забудешь. Хотя ни симпатичным, ни тем более смазливым назвать его язык не поворачивался. Да и одет тот оказался тоже очень заметно и странно. Непривычно, верней: темные штаны, зачем-то с отчетливой строчкой поверх швов, светлая рубашка без воротника, пуговиц и даже почти без рукавов… Не то чтобы худой, а скорее жилистый и, похоже, высокий – точнее можно будет сказать когда разогнется и перестанет паясничать, изображая будто удобно расселся прямо в воздухе. Цвет глаз не разобрать, да и масть скорее угадывается, но вроде как темная – не блондин…
Мешали наблюдениям и портили впечатление не только прозрачность и нечеткость контуров, но и веявший от него острый запах пыли – странной и едкой, заставлявшей невольно отворачиваться и щурить глаза.
Весь этот пристальный осмотр от призрака не укрылся – таиться-то Аля и не думала, – но от комментариев тот воздержался. Просто дождался когда она закончит, чихнет и продолжил ровно с того же места, где остановились:
– Что магом был – помню, – сделал он упор на предпоследнее слово. – А вот что я такое теперь – не знаю. И очень надеюсь, с этим поможешь мне ты.
– Для того сюда и явился? – осенило ее. – Засек меня еще у старосты и следом увязался?
– Да. – Вот теперь дух точно посерьезнел – видно было как аж подобрался весь. – Увидел силу и понял, что если кто из здешних и способен помочь мне выпутаться, так это ты.
– Зачем? – приподняла она брови.
– А?
– С какой стати ей тебе помогать? – Ирулан первым уловил ход ее мыслей и, перелетев на стол, тоже устроился рядом – с этого ракурса вызывающе разглядывать потустороннего гостя и впрямь оказалось сподручнее, чем с пола. – Тем более, что подобная благотворительность быстро грозит стать излишне утомительной.
– Резонный вопрос, – задумался тот. – А если договоримся так – я помогаю вам разобраться с нежитью, что повадилась сюда шляться, вы же помогаете мне понять, что происходит и выбраться из этого де… Выбраться, в общем.
– Странный договор, – поморщилась Аля. – Где гарантии, что это вообще получится, даже если я попытаюсь?
– Да какие уж тут гарантии, – ответили ей такой же точно гримасой. – Я, кстати, и сам не берусь гарантировать, что в этом виде смогу сделать все как надо и загнать ваше умертвие куда следует. Но ведь не попробуем – не узнаем. Поэтому договор предлагаю такой – ты делаешь все возможное, чтобы помочь мне, я – то же самое для решения ваших проблем. Идет?
– Не соглашайся! – немедленно влез нечистик, как и все их племя собаку съевший на всяческих клятвах и способах их обхода. – Я настолько мутного типа в жизни еще не видел!
Спорить с этим было сложно – как есть мутный, причем во всех смыслах, но…
– Идет, – перебила кота Аля, и тут же добавила, словно извиняясь. – Все равно ничего другого нам не остается. Справиться с настоящей нежитью в одиночку я точно не смогу, сам знаешь. А этот какой-никакой шанс нам дает.
Ирулан трепыхнул туда-сюда крыльями, покосился на Вафку, завороженно не сводившего с них глаз и сделал вид, что смирился:
– Тогда вот этому залетному явлению придется для начала выложить все как есть. Откуда он такой нежно-воздушный взялся, зачем именно, чего хочет…
– Не помню! – пришла очередь духу перебивать собеседника, и пропускать ее он точно не планировал. – Говорил ведь уже.
– Но про мага помнишь? – прищурился кот. – Что был им?
– Тоже далеко не все… – и спохватился, сообразив, что этим признанием здорово снижает свою ценность в качестве будущего союзника: – Нет, с заклинаниями-то полный порядок, в том числе и против нежити – словно перед глазами стоят. А вот про себя не помню вообще ничего. Даже как звали. И совсем не помню как и почему оказался здесь, да еще и в таком виде.
– То есть раньше ты таким не был? – Аля мысленно похвалила себя за догадливость.
– Нормальным я был, как ты. Или вот как он. – Привидений раздраженно ткнул в Вафку, но мигом взял себя в руки, когда парень вздрогнул и явно собрался залечь снова. – И даже вроде как магистром. Но, сдается, это все-таки прозвище было, а не должность. А потом р-раз – и на меня вдруг сиреной орет какая-то бабка, кидаясь огрызками и тапками. Думал, окочурюсь с перепугу.
– Она тоже, – кивнула Аля.
– А?
– Думала, что окочурится, когда тебя увидела.
– Я должен этим утешиться? – непонимающе уставился тот в ответ.
– Попытайся, угу, – кот настолько старательно изобразил сочувствие, что даже Але захотелось его стукнуть. – И начнем уже разбираться по порядку. С даты, допустим. Когда именно это все с тобой приключилось?
– Не помню!!!
– Погоди, – успела вмешаться Аля, прежде чем катши окатил собеседника очередной порцией гадостей. – Не думаю, что даже самая точная дата что-то нам даст.
– Почему? – с претензией глянул на нее Ирулан.
– Да потому что гость этот явно не отсюда.
– В каком смысле?
– В прямом. Ты хоть раз в жизни слышал про… – Аля задумалась, пытаясь поточнее воспроизвести вырвавшееся у духа незнакомое слово, – про трамосфаторную будку?
– Трансформаторную, – тут же поправил тот.
– Да неважно. Все равно здесь не знают ни про ту, ни про другую. И штаны вот такие никто никогда не видел…
– Джинсы, – все так же на автомате поправили ее.
– Тоже неважно! Но это ж надо было додуматься, буквы на одежде малевать… Там ведь буквы, правильно?
– И что из того? – подобрался призрак, уже предчувствуя: сейчас-то и грянет главный подвох.
– Так вот, – Аля проникновенно заглянула ему в лицо, – букв здесь таких тоже не видели. Никогда. Ручаюсь.