2
– Хорошо, – сказал шериф и отхлебнул кофе, – давай с самого начала.
Чокто опустился в кресло напротив шерифа и сдвинул свою стетсоновскую шляпу на лоб. Помощник шерифа был таким тощим, что его кожа казалась туго натянутой на кости, и ерзал, как вызванный к директору старшеклассник.
– Ладно, – сказал он. – Мы тут маленько погуляли пару ночей назад с моим дружбаном Честером. Помните Честера? В Ираке вместе служили. Он приехал из Теннесси пару недель назад, после последней командировки. Я его еще к вам приводил, когда он только приехал.
Шериф кивнул.
– Да, помню такого.
– Ага. Короче, мы друг над другом постоянно прикалываемся, с тех еще пор, как вместе чинили «хаммеры» в пустыне – ну, чисто поржать, понимаете? В общем, на прошлой неделе купил я одну из этих надувных баб…
Шериф поднял ладонь.
– В смысле, секс-игрушку, что ли?
– Ну, ее самую. Устройство типа «трахни-отсоси». Кстати, оказывается, эти штуки ни разу не дешевые.
– Буду знать. И где ты, черт бы тебя драл, разыскал такое в наших местах?
– Интернет, шеф. Я из-за этого даже «Пей-Пал» себе завел.
– Кто чего копал?
Помощник шерифа выглядел немного ошарашенным.
– Э-э… система такая, «Пей-Пал», знаете?..
В серо-зеленых глазах шерифа, сидевшего и поглаживавшего себе бороду, посверкивали искры.
– Короче, неважно. Не в этом дело. А в том, что я купил эту куклу чисто приколоться над Честером. Надо было еще насос купить, потому что я, блин, чуть не лопнул, надувая эту хрень.
– Ну и? Какое отношение все это имеет к тому, что случилось вчера?
– Подождите, дойдет и до этого. Потерпите чуть-чуть. Короче, купил я эту штуку, посадил ее такую красивую в Честерову тачку прямо перед тем, как он вышел из «Двух Джеков» – знаете эту забегаловку на семьдесят пятом шоссе в сторону Розуэлла?
– Угу, – снова кивнул шериф.
– Короче, выходит он к машине и вместо меня видит эту красотку. Видели бы вы, как его разодрало! Чуть штаны себе не порвал, когда вытаскивал ее из машины.
Помощник ждал, что шериф рассмеется, но этого не произошло. Он просто невозмутимо смотрел на своего помощника, будто оценивая уровень его тупости.
– Это как-нибудь, ну, хоть отдаленно, связано с тем, почему мы сейчас ранним воскресным утром сидим в моем кабинете, хотя оба предпочли бы быть где-нибудь в другом месте? – Он сдвинул шляпу на несколько сантиметров вверх, откинулся на спинку вращающегося кресла и скрестил руки на груди.
– Не, ну это было офигенно, – настаивал Чокто. – Хотел бы я, чтоб вы это видели.
– Не сомневаюсь.
– В общем, теперь очередь Честера, и вот тут-то мы и подходим к событиям прошлой ночи.
– Наконец-то.
Чокто снял шляпу, откинул назад блестящие черные волосы и снова низко надвинул ее на лоб.
– Короче, выезжаю я на патрулирование и зову Честера с собой. – Чокто поднял руки ладонями вверх, отражая еще один неприязненный взгляд. – Знаю, знаю, вы против всякого такого, можете ничего не говорить.
Шериф прикусил губу и выдохнул через нос. Он тоже снял шляпу, освободив копну густых ржаво-каштановых волос, и положил ее на стол.
– Продолжай, – сказал он, почесывая свои примятые шляпой виски, на которых появились уже первые намеки на седину.
– Я предложил остановиться на бензоколонке на Пятьдесят шестом шоссе, чтобы перекусить и все такое, и Честер сразу согласился. – Помощник шерифа остановился и задумался над сказанным. – Знаете что, шеф? Я должен был сразу догадаться. Обычно он ходит в забегаловку Полларда, подальше, чтобы втихую попялиться на дочку старика за стойкой. Знаете, ей только-только исполнилось восемнадцать, но, отвечаю, выглядит старше. Не понимаю, как Поллард…
– Ближе к делу, помощник шерифа.
– Да-да. Короче, можно было догадаться, что тут что-то не так, но я просто протупил.
– Как лучший в мире детектив.
– Неважно. В общем, подъезжаем мы туда, и Честер протягивает мне деньги и просит сходить, будто я ему мальчик, чтобы бегать. Но я-то знаю, что он лентяй тот еще, поэтому соглашаюсь.
– А Честер где остается?
– В машине.
– Ты оставил Честера одного в полицейской машине?
– Ну, я же доверяю этому парню, шеф. – Чокто с великолепной искренностью не понимал, в чем проблема. – В общем, я выхожу и оставляю мотор включенным.
– Ты оставил включенным двигатель патрульной машины, где находится гражданское лицо?
– Да, шеф. Ну, будто вы никогда так не делали.
Шериф дернул себя за бороду.
– Продолжай.
– Ну, вот, я захожу, и вы не поверите! Внутри стоит какой-то тупорылый утырок с дробовиком 22-го калибра в руках и держит под прицелом все заведение. Думаю, ну попадос! Смотрю на него и понимаю, что он не здешний, – он посмотрел на шерифа и поднял брови, подчеркивая расовую принадлежность правонарушителя. – Черный, наверное, решил срубить немного бабла по пути в Атланту.
Потому что все черные из Атланты. Ну общеизвестный же факт.
– Ну повезло так повезло, ничего не скажешь. С ходу нарваться на утырка. Короче, он вдруг видит копа, его начинает неслабо крыть, и он целится в меня из этого своего игрушечного ружьишка. Я ему такой: «Чувак, какого хрена? Я полицейский. Так что положи эту штуку на прилавок, подставляй свой зад и маленько наклонись!» Уверен, ему не впервой. Небось, всю жизнь только этим и занимается.
– Знаешь, Чокто, для представителя меньшинства ты как-то крутовато зашел.
– Так я только на пятьдесят процентов индеец, босс. А в остальном стопроцентная белая деревенщина.
– Получается сто пятьдесят процентов.
– Точно.
Шериф снова вздохнул. Он подозревал, что никакими индейцами там и не пахло. Чокто был чуть смугловат, но заметить это можно было, только если уж ну очень присматриваться. Разве что мексиканец. Хотя какая, в общем, разница.
– Так ты в него выстрелил?
– Не успел. Когда я приказал ему опустить пушку, он психанул и начал херачить куда-то в потолок. Сверху посыпалась известка, пылища поднялась, вообще ничего не видно. Так что я вытащил пистолет, но стрелять не стал.
– А потом что?
– Во время всего этого шухера мудила ухитрился сбежать. Я не успел толком сообразить, что к чему, а он проскакивает мимо меня и бежит наружу. Оказалось, этот черт еще и пешком пришел, вот и полез в первую попавшуюся машину…
– В твою патрульную машину, оставленную с включенным мотором?
– Ага. А когда я выбежал, он уже рванул с парковки.
– А друг твой где был?
– Честер?
Шериф уставился на свои колени.
– Да, Честер, – произнес он.
– Честер вообще без понятия, что происходит, потому что сильно занят своим планом мести за ту надувную бабу, – помощник шерифа наклонился вперед в своем кресле. – Прикиньте, Честер заранее припрятал два мешка пенопластовых шариков за ледогенератором на бензоколонке. Поэтому ему и было надо, чтобы мы подъехали поближе. Как только я зашел внутрь, он притащил их и кинул ко мне в машину.
Тишина заполнила кабинет шерифа, как океанская вода.
Шериф прищурился.
– Шариками?
– Такие белые, для упаковки. Ну, знаете, которые на почте есть.
– Хорошо. Значит, шарики, – у него начала болеть голова.
– Ну. В общем, этот дебил умудрился угнать полицейскую тачку, полную упаковочных шариков. Ему, видать, по жизни не везет. Он успел разогнать мой «краун вик» до почти семидесяти, а потом машина превратилась в снежный сугроб.
Шериф с трудом подавил смешок, получился судорожный кашель. Чокто присоединился к нему.
– Я не прикалываюсь, шеф. Шарики начинают летать, этот мудак ни хрена не видит, и –бум, прямо в столб. Мне бы самому такой херни никогда не выдумать, даже если бы я попытался. Вот почему в камере номер один лежит слегка отмудоханный чернокожий чувак, а машина номер три находится в ремонте. Вот, короче, такая история, шеф. Чистая правда.
– И где сейчас твой друг?
– Честер?
На этот раз шериф просто ждал.
– Он у меня дома, до смерти перепуганный, что вы собираетесь посадить его за препятствование правосудию или вроде того. Или заставите оплатить ущерб, нанесенный машине.
– Ну, можешь сказать ему, чтобы он успокоился, ремонт машины не его проблема.
– Спасибо, шеф, я знал, что вы…
– Потому что заплатишь за него ты.
Чокто сдулся, как надувная игрушка, из которой выдернули пробку. Он прищурился и начал изучать бородатое лицо шерифа в поисках намека на сарказм. Может, шутка? Но нет.
– Да ладно вам, Клейтон. Это же были неподконтрольные мне обстоятельства…
Речь помощника шерифа была прервана гудком внутренней связи, и они услышали из динамика робкий голос Крикет с регистрационной стойки:
– Шериф Берроуз, к вам федеральный агент.