Пустынь

Часть первая: По тропинкам памяти

Глава 1 Един во множестве

Время остановилось, когда я нашел ключи. Все перерыл в доме, пораскидал вещи и книги, но их нигде не было. И вот, пожалуйста – лежат на полу, под столом. Как же я не увидел их раньше? А ведь из-за этих поисков опоздал окончательно. Встреча пройдет без меня, и я, если попаду туда, то только к завершению разговора, когда уже никак не смогу повлиять на ситуацию. Это было обидно, тем более что я тщательно подготовил свое выступление. И не без оснований считал, что смогу изменить ход разговора, направить его в нужное мне русло… И вот эти ключи… Без них из дома не выйдешь. Мощная стальная дверь заперта на сейфовый замок, без ключа ее и штурмом не возьмешь. Через окно? Десятый этаж, по карнизу не пройдешь, тем более что и карнизов-то никаких нет – современный высотный дом, без всяких архитектурных излишеств.

И вот, когда все надежды рухнули, а встреча была в самом разгаре – ключи нашлись… Лежат себе… Я, ругаясь про себя, наклонился за ними, взял связку в руки и заорал от боли. Ключи были раскаленными, как сковородка на плите. Кроме боли в обожженной ладони, я ничего не чувствовал и потому не заметил, что мои движения стали смазанными, размытыми, будто все их фазы существовали одновременно.

Я тряс рукой, шипел, дергался, а потом кинулся в ванную, чтобы сунуть ладонь под струю холодной воды. И вот тут начал замечать странности. Перед дверью ванной в стену вмонтировано большое зеркало. И, проходя мимо, я всякий раз машинально смотрел на свое отражение. В этот раз я тоже глянул и обомлел. Изображения не было. Зеркало отражало коридор, вешалку, а меня в нем не было. На миг я даже забыл о боли. Подошел поближе к зеркалу и тут увидел, что сквозь дверь, отделяющую комнату от коридора, вхожу я. Полный бред! Такого я себе даже представить не мог! А мой двойник очень медленно перемещался вперед, а сзади за ним тянулся шлейф из десятков таких же двойников. Казалось, что меня растиражировали во множестве экземпляров, построили в затылок друг другу, в колонну по одному. Я кинулся обратно в комнату, столкнувшись в дверях с очередным своим отражением (оно оказалось вязким, как кисель) и заглянул внутрь.

Сальвадору Дали этот сюжет понравился бы. В комнате огромное количество моих копий двигалось медленно, как во сне, обозначая все фазы моих метаний. Некоторые из них проходили друг сквозь друга, другие то соединялись, то снова распадались на отдельные фигуры. Я закричал на них, но никакого воздействия звуки на ораву двойников не оказали. И неожиданно пришло спокойствие. Видимо сознание переключилось на какой-то иной режим восприятия, когда в минуты наивысшего напряжения начинаешь видеть себя как бы со стороны.

Я не знаю, что подсказывало мне, но дальше я действовал не думая. Прошел сквозь толпу двойников и сел в кресло. Я опоздал настолько, что сейчас даже трепыхаться не стоило. А то, что творилось вокруг, саму мысль об опоздании отодвинуло куда-то в далекое безразличие.

Итак, я сел в кресло и посмотрел в зеркальное стекло стенки. Меня в кресле не отражалось. Но я решил все-таки разобраться с этими чудесами, а для начала понаблюдать за сворой двойников, которые бестолково шатались по комнате. Постепенно в их движении я начал улавливать закономерности. Была бессистемность, но не было хаоса. Фигуры медленно двигались друг за другом, и я, наконец, сообразил, что они повторяют мои действия, когда я метался в поисках ключей. Мои двойники были безобидны, послушно повторяли мои телодвижения, и постепенно их становилось меньше.

Сначала ушли из комнаты те, что толкались возле секретера. Потом начали исчезать копии возле стола. Наконец, колонна двойников втянулась в прихожую, постояла перед зеркалом и двинулась обратно в комнату, к креслу, где сидел я. Когда первые из них приблизились ко мне, я увидел, что в зеркальном стекле появляется неясное отражение. А мои копии одна за другой подходили к креслу и бесцеремонно усаживались прямо на меня. Хотя, точнее будет сказать – в меня. Каждая копия, усевшись, сливалась с моим телом. Правда, при этом я ничего не чувствовал. И когда последнее мое смазанное непонятно что уселось в меня, в зеркальном стекле напротив медленно, как фотография в проявителе, возникло четкое отражение меня в кресле.

Что случилось после проявления моего отражения, я помню смутно. Я глядел в зеркальное стекло, пытаясь уловить какие-то перемены в своем отражении. Видимо вот так, с вытаращенными глазами я и пропал. Во всяком случае, поле зрения сузилось, сжалось до точки и мне почудилось, что я стою в темноте туннеля и вижу только крохотную точку света в конце. А потом исчезла и она. Осталось мое самоощущение, а вокруг была темнота. Но какая-то странная. В темной комнате, например, все-таки чувствуешь, что вокруг замкнутое пространство. Даже если комната большая, все равно ощущаешь, что где-то есть стены. И тогда появляется, а потом крепнет бессознательная надежда, что выберешься из темноты. Все-таки для человека она – темнота – штука неприятная.

Здесь же я не чувствовал ничего. Насколько я мог вообще чувствовать. Вокруг была пустота живая и неживая одновременно. Неживая, наверное, потому, что я воспринимал ее как холодно отстраненную, равнодушную и потому густую и непроглядную тьму. Но и жизнь в ней чувствовалась тоже. Это смотрело на меня, и вроде, даже касалось моей кожи… А может быть это мои «глюки»? Скорее всего. Я никогда не был мистиком, не отличался романтическим складом ума, и потому для меня было сложно и непонятно переживать это. Помню, тогда я и взмолился, обращаясь, неведомо к кому. В лихие минуты у каждого человека бывает неожиданный прорыв: просишь о помощи, а кого и сам не знаешь. Ну да ладно, это уже неважно, это мои личные «заскоки». Так вот, скоро поле зрения снова начало расширяться, и я оказался дома, в своем любимом кресле. А напротив меня, в зеркальном стекле мебельной стенки отражалась моя перекошенная физиономия. Все было, как всегда и ничего необычного вокруг не происходило. Я пошевелил рукой, и она шевельнулась, не оставляя после себя следов. Я встал, и отражение в стекле тоже встало. Я прошелся по комнате, и ничего не случилось. Я больше не множился в бесконечном числе копий, а просто ходил по комнате. В этот момент и появилось первое сомнение в том, что все виденное было на самом деле. Да черт с ними, с этими видениями, главное, что на встречу я опоздал, и там все решали без меня. А это значит, что принято решение не в мою пользу и мне придется сейчас выправлять ситуацию ценой неимоверных усилий. Это было плохо. Я чувствовал, что по каким-то непонятным причинам, я оказался в глубокой яме, и выкарабкиваться из нее придется долго и трудно. Однако дело надо было делать. Я должен убедить своих партнеров, что не попал на встречу по каким-то очень веским причинам, и не рассказывать им истории про то, что произошло на самом деле. Да и произошло ли? Я и сам себе уже не верил…

Глава 2 Назад, в утро

Я набрал номер главного участника сегодняшней встречи, от мнения которого зависело многое в разговоре. Серия гудков, потом приветливый женский голос сообщил, что в данный момент абонент находится вне зоны досягаемости и не может быть вызван. Однако, как они быстро разъехались? Теперь набираем номер второй. Этот участник должен был сообщить нам информацию, которая определяла стратегию дальнейшего развития. Я, правда, уже почти наверняка знал, что он скажет, но делал вид, что ни о чем даже не догадываюсь. Его номер ответил почти сразу. Ласковый, обволакивающий голос секретарши, промурлыкал в трубку:

– Приемная слушает…

Я представился и попросил соединить с шефом. Когда он взял трубку, я лихорадочно думал, как подвести разговор к тому, что меня на встрече не было, и для этого имелись весьма убедительные обстоятельства.

Но он опередил меня. Он спросил:

– Ты на встрече сегодня не увиливай от решения. В конце концов, ты сам должен решить, что делать. Привык сваливать все на нас, а теперь не выйдет. Или ты принимаешь решение, или мы будем голосовать против…

– Против чего? – ошарашено промямлил я

– Не притворяйся, ты все знаешь. Я тебе серьезно говорю, надо решать, а не придумывать отговорки… И вообще, мне непонятна твоя позиция. С чего это ты решил оплатить те векселя? Мы можем еще потянуть время, и нам это пойдет на пользу. Имей в виду, что и по этому вопросу я буду возражать…

Я был ошеломлен. Об итогах прошедшей без меня встречи он говорил так, будто мы еще не встречались, и нам только предстоит сложный разговор о дальнейших перспективах. Поэтому я и попытался вякнуть что-то невразумительное, мол, так вышло, что я не успел… Но он оборвал меня на полуслове:

– Ты что увиливаешь? Ты всегда все кроишь так, чтобы самому остаться в стороне. А теперь хочешь, чтобы мы приняли решение и потом отвечали за все сами, а ты, как высокий судья – в стороне?

– Подожди, но ведь я…

– Не хочу я больше ждать. Ты так и не понял, что мы больше ждать не станем… Ты хорошо проехался за наш счет, а теперь пора отдавать долги! Понял? И не вздумай отказываться от выработанной нами позиции. Если ты и в этот раз увильнешь, я все решу сам, и тогда ты останешься вообще не удел, понял?

Я ничего не понимал. Такой поворот разговора мог быть для меня вполне реальным. И я готов был к нему, но… только сегодня утром. А сейчас, судя по времени, которое заняло мое приключение – вечер. Первые туманные прозрения начали формироваться, когда собеседник вдруг заговорил так, словно нам еще только предстояло встретиться.

А трубка в моей руке просто дышала, исходящим от собеседника раздражением. И тогда я решил, что называется, сыграть ва-банк. Я спросил:

– У меня что-то с головой. Мы уже встречались или только собираемся?

Он мгновение помолчал, потом прошипел в микрофон:

– Скотина… Сколько можно делать из нас дураков… Если ты и сегодня будешь фиглярничать, мы поставим тебе ультиматум, понял! Либо ты работаешь с нами, либо забирай свою долю и катись… На твое место претендентов много…

Мой собеседник злобно швырнул трубку и мне в ухо запищали короткие гудки отбоя. А мне этот писк казался сладкой музыкой. Я еще не понял до конца всего происшедшего, но снова почувствовал под ногами опору.

А потом мой взгляд остановился на часах. Обычные, ничем не примечательные настольные часы делового человека. Ненавязчивый дизайн, бесшумный ход. Но разве в нем дело? Часы показывали начало десятого. И то, что я принял за вечер, на самом деле оказалось утром сегодняшнего дня… Как? Если бы я знал…Я прекрасно помнил, что встреча назначена на 16. Я собирался поехать пораньше, чтобы еще до начала разговора обсудить некоторые детали в приватной беседе. И собирался ехать на встречу в полдень. Потом началась вся эта кутерьма с двойниками, и я безнадежно опоздал. И вот, когда я, кажется, задремал, что-то произошло со временем. Я вернулся в начало дня. Я человек практический и занимаюсь делами сугубо приземленными. Поэтому чудеса не для меня. Я с удовольствием могу почитать на досуге статьи об НЛО, полтергейстах, но только так, без веры, а для расслабления. И уж соотносить чудеса с собой я не собирался. Мне всегда казалось, что со мной ничего сверхъестественного произойти не может. И вообще, эти фокусы случаются только с теми, кто в них безоглядно верит и потому склонен видеть чудеса в любом обыденном факте.

А с другой стороны, что случилось? Ну остановилось время, ну увидел двойников… А было ли это в реальности? Быть может, это мой мозг выкинул шутку. Все-таки напряжение последних лет даром не прошло. Мне и так врач говорил, что сосуды барахлят, нервы расшатаны, сердце начинает давать сбои… Вот и все объяснения… Вчера мы с друзьями были в сауне, посидели хорошо, естественно, отметили встречу, приняли на грудь… Домой меня привезли, скажем так, не совсем в форме. А с похмелья чего только в голову не придет. Некоторым вон, черти мерещатся, так что, их тоже как реальность воспринимать?

Словом, я успокоился и решил обдумать предстоящее, благо появился неожиданный резерв времени. Я бросил ненужную сейчас связку ключей на стопку бумаг и снова разложил свои записи. По всему выходило, что мои компаньоны в этот раз шутить не будут. Придется либо принимать их условия, либо же аргументировано доказывать правильность собственной позиции. Я мог их убедить, и для этого у меня были все козыри, но важно, чтобы они согласились принять мою сторону. Похоже, однако, что они настроены решительно, и не собирались в очередной раз соглашаться со мной. Ну что ж, такое бывает… Когда один явный лидер ведет за собой других, у свиты иногда возникает желание поскандалить, вставить слово поперек. Им нужно просто обозначить себя не безликими компаньонами, а реальными, самостоятельными людьми. И это не самое сложное в наших отношениях. У меня убийственные аргументы, которые все их капризы разобьют вдребезги…, и я…

Я посмотрел на часы, стрелки указывали на двенадцать. Время еще было, и я снова начал набрасывать тезисы выступления. К уже написанному, я добавлял некоторые, только что пришедшие в голову пункты, показавшиеся мне весьма убедительными.

Итак, я скажу им…