Пепел

●Пролог. 22.11.2052

Накачивая ядами и мусором воды рек и морей, были слышны выстрелы и крики в пятом дистрикте на западе.

На юго-востоке от Кремля был виден дым. Тёмный. Будто горела резина. Полчаса назад отряд ополченцев выдвинулся туда и до сих пор не отвечает главной базе.

– Ну что, Алексей Михалыч, на этот раз натянули белую рубашку? Знаете ли, в самом огне худо будет. Ну а что? Куда нам стремиться? К какой ещё такой жизни, всё равно не переживём.

– Рогоз, куда меня хоронить то? Вон, через огонь твой проходили месяц назад. Белая рубашка не пригодится нам сегодня, не полегли месяц назад и сейчас не помрём.

– Братцы, нам тут незачем речи гордые устраивать! Раз, два и бац – померли!

– А вы, Марин Янович, вы то что молчите? Поддержали бы диалог. Незачем перед смертью молчать, как бука.

– Рогоз, тебе то стремиться уже не к чему, жену потерял, сына… его тоже того. Автомат держать не умеешь. Конечно, ляжешь в первой же стычке. Это тогда тебе Алексей Михалыч помог. Чуть пулю в башку не получил. – ответил Марин Янович Рогозу, которого до двадцати двух лет называла мама Иванушкой.

В машине наступила тишина…

Глава 1. Долгий путь

17.02.2053

Веки резко поднялись и ярко-красным глазам открылся вид на подвал панельного дома.

Красноглазые люди в 2045 году стали частью социума и ассоциировались с альбиносами. К ним относились с опаской и всячески недолюбливали. Пусть это недолюбие и проявлялось ярко и часто, но жизни таким мутантам ничего не угрожало. В школе таких новичков современного общества топили учителя и обижали сверстники из-за их отличий. В мире образовались единые моноэтнические отношения.

Август Раевский – любитель играть в прятки с людьми, коренной житель этого мёртвого города.

– Чайник вскипел! Точно!

Август умел создавать механизмы и хорошо ладил с электрическими прибамбасами.

Но вдруг он почувствовал движение сзади за холодными трубами водоснабжения. Его рука медленно поползла к ножу. Он ждал, пока незваный гость подойдёт ближе. И он резко разворачивается, снося противника с ног и остановив лезвие ножа прямо у его левого глаза.

– Прибить хотел?! А ты попробуй подойти ближе! – незваный гость молчал, – Не молчи! Будто с трупом разговариваю!

– Нож от лица убери. Неприлично встречать членов семьи с боевым ножом. Ты им сырое мясо режешь, он отупел полностью. Глаз бы даже не проткнул!

– Не буду врать, что в полумраке не увидел твоего рыла. Я просто хотел тебя убить, как раз причина была.

– Ты бы и месяца так не прожил. В твоём случае и часа. Я пришёл к тебе не чаи с сырым мясом жрать, а забрать тебя в западную базу. Сталкерам жить сложнее стало, террористы начали охоту на гражданских. Я не могу представить, откуда у них появились новые образцы оружия и военного оборудования. Радары, лазеры всякие. Уже и обычного огнестрела нет!

– Марин, зачем?

– Что зачем?

– Зачем ты мне помогаешь? От тебя не было вестей с прошлой спец-операции. Ты желал мне смерти. Пытался меня убить несколько раз. А сейчас приходишь в наглую и пытаешься спасти?

– Мне просто повезло, что ты не перебрался в другое убежище. Долг старшего брата всё-таки.

За два месяца обстановка не поменялась. Такая же комната три на три метра. Монтировка в углу, электролампа, матрас, коробка с консервами и станок для микросхем. Недешёвая штука для обычного жителя подвала.

Многочисленными порезами на руках Марин вселял уверенность в том, что он профессионально владеет оружием и превосходно может расправляться с врагами, пусть даже с металлическими.

На улице темнело и становилось холодно. У подъезда их ждала серебристая машина без дверей, похожая на самый настоящий легендарный пустынный багги. В задней части автомобиля для перестрелок красовался генератор, который не давал машине заглохнуть посреди горячей стычки. Диски на колёсах были белые, но из-за грязи брали цвет грязного серого. Спереди красовались квадратные большие фары, по мощности похожие на прожектора, светившие ксеноном. Автомобили нового поколения работали полностью на электричестве и были обтекаемые для достижения большей скорости, что усложняло жизнь инженерам, которые подготавливали такие машины к жестокому миру.

Люди прятались на болотах и в лесах, как Лешие. Города уже не были пригодны к комфортной жизни. Только лицом к лицу с природой. Конечно спрятанные голограммы в листве и боевые воздушные корабли обляпанные грязью, закопанные в горах, полностью нельзя назвать естеством. Тут приходится учиться жизни у мёртвых.

Основным местом проживания выживших стали территории, отдалённые от когда-то населённых пунктов. А смельчаки, которые вопреки всем остались жить в разбитых городах, погибали, не прожив и года. В основном от всяких мелких болячек или от жизненноважных потребностей, в воде, к примеру, или общении… А ещё чаще они гибли от мародёров или от агрессивно настроенной империи. Весь город разбился на империи – Северная, Южная и Восточная. Верховной империей торговых отношений и военного успеха считали Северную Империю. У них во власти была почти вся военная техника, медицинское оборудование, не считая оккупированных больниц, и самое важное: энерго батареи, топливо. Западная империя была разрушена и разграблена. Теперь это считается самым безопасным от набегов местом.

Три тёмно-металлические цепочки на джинсах Марина звенели, когда они выходили из подвала, а чёрные замшевые берцы хлопали по ступеням, как будто идёт Бигфут.

На улице начинался мелкий дождик, ударяющий азбукой Морзе по пластиковой крыше подъезда.

Глава 1.1

23.11.2052

– Я тебе уже говорил, что без батареи "XM-12" эта штука не работает! – закуривая сигарету, во второй раз сказал Августу Марин.

– Знаешь ли, в таких старых лазерных винтовках после длительного использования остаётся запас энергии. – сказал Август, пока разбирал останки андроида, а Марин копался рядом.

– Он слёг не пять минут назад, а недели так три тут в снегу валяется, так что не могу согласиться с твоими словами. – проговорил Марин с сигаретой во рту, отрывая руку у андроида.

Дуло лазерной винтовки засветилось красным в руках у Августа, и свечение нарастало. Прогремел громкий хлопок и красная вспышка. Винтовка выпустила короткий лазер, который влетел и за мгновения растопил снежное покрывало на кусте.

– Я же говорил, что он рабочий! – сказал Марин и бросил сигарету. – Всё, заканчивай насиловать винтовку. Бери её и поехали. Тут долго оставаться нельзя.

Марин не смог оторвать руку андроиду, потому что она напрочь примёрзла к бездушному металлическому корпусу.

Рядом с этой свалкой стоял их транспорт.

Дорога до базы в Западной Империи заняла у них немного больше времени. Но приехали они, как и хотели, до заката.

– Кстати, давно хотел спросить. Тебе не холодно в кедах? Я бы помер уже давным-давно. – спросил Марин, паркуя машину рядом с главным рынком.

– Было бы другое, напялил бы сразу!

Жильё в высокоразвитых убежищах состояло из больших железных контейнеров, стоящих друг на друге. В высоту они достигали до пяти этажей. В центре этого "города" стоял передвижной командный пункт. Большая чёрно-красная фура.

Два брата вошли в свой железный домик на третьем этаже. Марин сразу же уселся на диван и достал сигарету. Август занёс винтовку в дом и поставил на верстак. Включил лампу и сенсоры на столе загорелись, выводя информацию об оружии.

– Слушай, откуда у Севера такое оборудование? Таких андроидов больше ста штук за месяц насчитали. Я тут подумал, эта винтовка вообще не удобная: на плечо давит, ручка скользит. Тебе отдам. – сказал Август и стал дальше рассматривать бластер.

– Ты такой же нытик, как и твой отец. Но твой отец то хоть оружием умел владеть. В семье не без урода. За девятнадцать лет стрелять не научился.

– Да пошёл ты! Отец тебя на стрельбище брал.

На улице стали слышны выстрелы. Не вдалеке, а прямо на базе. Железные Ворота начали рейд. Воевать с этими психопатами не было смысла, они настоящие камикадзе. Террористы, не знающие пощады и доброты. Головорезы.

Таких отдельных независимых кланов было очень много и Железные Ворота ничем не отличались от других.

– Валим! – чётко и ясно сказал Август, услышав выстрелы.

Сразу же как только Марин выбежал из-за угла, он наткнулся на напавших. Он успел спрятаться за большие кейсы. Он вытащил из куртки пистолет-пулемёт и снял его с предохранителя. Август стоял за углом.

Марин начал стрелять. А Август вытащил из джинс провода и бутылку воды. Резким и элегантным движением двух рук он плескает в них воду и соединяет провода. Получив разряд от портативного карманного генератора кожа врагов поджарилась и они упали.

Вдруг забор разлетается в щепки и в эту дыру заезжает камуфляжный пикап. Здания из контейнеров падают. А командный пункт завёлся и уехал, оставив от себя только прошлогоднюю грязь на снегу.

Тем временем Август и Марин сели в машину и дали по газам. А сзади догорал их дом…

Глава 1.2

18.02.2053

Северная Империя давно вела борьбу с Южной. Но пока Южную Империю защищает Восточная, самая богатая, Империя, Север не может штурмовать её нормально.

В небе иногда можно заметить и услышать, как летают вертолёты, обыскивая руины города в поисках поселенцев, которые не являются их союзниками.

"Странник", так свою машину называл Марин, мчалась по пустому, заросшему травой, хай вею в поисках пристанища.

Шёл конец зимы и в эти февральские дни температура на улице уходила глубоко вниз ниже нуля. Генератор от Странника уже не был способен разогреть машину, а только вырабатывал тягу в несколько сотен лошадиных сил. Железный адский конь был способен сдвинуть с места несколько легковых машин, расчищая дорогу, к примеру. Но всему нужна подзарядка и вскоре железный адский конь не смог двигаться дальше, а просто плавно снижал скорость. Лампочки и сенсоры потухли. Спидометр отключился. Голографические часы над бардачком угасли и машина остановилась.

– Я вынужден был тебя обмануть, Август. В двух вещах. Первая: то, что мы доедем в целости и сохранности. А вторая: это то, что мы вообще едем в разбитую несколько месяцев назад империю.

– Так куда же мы едем?

Изо рта Августа шёл пар.

– Подальше от этого места. Ты бы помер при первой вылазке. Помнишь ту спец-операцию? Из шести человек выжил только я. У тех людей было то, от чего невозможно было спрятаться. Новое оружие! Турели! Ни лазеры, ни свинцовые пули, а кислотные патроны. Я видел, что бывает, когда он попадает в тело. Через несколько секунд жертва плавится заживо! И это не шутки, Август! Железные Ворота пополняют запасы оружия и скупают технику через своих людей на Севере. Об этом пока никто не знает. – говорил Марин, смотря в ошарашенные глаза Августу.

– Но главаря Железных Ворот прилюдно казнили!

– Похоже, что это не так. Сейчас свою смерть можно легко подстроить. Гарри Гудини только бы мечтал о таких вещах. Ведь при расстреле Усмула стреляли не в голову. Значит, вполне возможно, что его ввели в анабиоз и восстановили ткани.

Вдруг невыносимую тишину мёртвого города прервал шум гусениц и работающего на бензине двигателя. Сзади них по хай вею ехал гусеничный самосвал с железной пристроенной крышей, издавая ревущие звуки. Из выхлопной трубы, расположенной на левой части лобового стекла, выходил густой чёрный дым. А само лобовое стекло было защищено мелкой решёткой.

Два парня стояли около Странника, удивлённо смотря на машину для убийств. Этот зверь снижал скорость и медленно остановился около них. Из него вышел низкий человек с автоматом. На нём была маска, объединяющая противогаз и защитный шлем.

– Какой клан? – металлическим голосом произнёс этот тепло одетый спартанец нового времени.

– Никакой. Разбили два месяца назад. – дрожа от холода, ответил Август.

– Понятно, Западные…

Он снял шлем. Оказалось, что это был седоволосый мужчина, пожилого возраста. Густая седая борода и волосы, зачёсанные набок.

– Куда направляетесь? – спросил старик.

– Теперь туда же, куда и вы. У нас нет цели, машина сдохла, генератор помер.

– Мы с дочкой северные торговцы. Мы сможем доставить в один конец – в Северную Империю. Но я боюсь, что охрана въезда туда вас найдёт и отправит подальше. – ответил старик, осматривая Странника.

– Нам лишь бы куда-то. Но как перевезти машину? – спросил Август.

– За это не волнуйтесь. Сзади стоят цепляющие магниты. Прицепим – и в путь дорогу.

Цепляющие магниты очень помогали в таких ситуациях, ведь они намертво клеились к заглохшей машине и соединялись с колёсами, помогая движению транспорта.

Внутри было просторно и уютно, дом на колёсах. За вторым водительским местом сидела беловолосая девушка, дочь старика. Ноги её были на бардачке. Она повернула голову, ожидая увидеть отца и резко сняла наушники.

– Вы с нами до Северных? – спросила она.

– Да, они с нами до Северной Империи. – залезая внутрь, сказал старик.

Девушка дёрнула бровями и взяла наушники обратно в руки.

Салон этой машины освещала плоская лампа на потолке и светящиеся кнопки от всяких мониторов.

На утро Август проснулся от света, который вылезал из окон. Снаружи были голоса. Лучи света двигались туда-сюда.

– Добро пожаловать в Северную Империю! – при первой попытке Августа закрыть лицо от света, сказала Амалия, так звали дочку старика. Имя самого старика так и не удалось узнать – то это был Алексей, то Денис, но Марин и Август остановились на Евгении.

Вся территория была окутана железным забором, а по углам стояли вышки с прожекторами. Сама база была просторной. В центре был рынок, а по краям выставлены такие же здания из контейнеров. По улице бегали роботы-животные и ходили люди с экзоскелетами и дополнительными механическими руками, в которых были мешки или какой-то груз. Вдалеке был слышен голос из громкоговорителя, будто диспетчер проговаривает следующую станцию метро.

Август шёл дальше по наполненной людьми дороге. Так давно он не видел подобного. Общение с крысами не доставляло каких либо удовольствий.