Глава 6
«Поглотители душ и сами до конца
не успели изучить все особенности
своих способностей. Почти все, кто
начинал поглощать души, заканчивал
плохо. Души разрывали поглотителя
изнутри. Спирит же не в силах был
вынести весь тот груз, что терзал его».
История спиритов. Первое издание.
Сделав глубокий вздох, я постаралась справиться с ворохом чувств. Первое – отвращение. Второе – ненависть. Третье – благоговение. Четвертое – благодарность. Даже странно, что я так хорошо разобрала их на части. Раньше это всегда была одна сплошная мешанина. Сейчас… что изменилось сейчас?
Арт подбежал ко мне и нервно сглотнул, я тем временем осмотрела его долгим внимательным взглядом. Синэя была права, он поплохел. Нервы сдавали, он выглядел всё хуже, осунулся, кожа стала серой. Малая плата за то, что он со мной сделал.
– Айрис, – нервно кивнул он мне.
Я вспоминала слова Синэи насчет остальных слуг: они меня боятся. Рассказывал ли им Арт, что я сделала с ним? Может быть. Но и без его подробностей было на что посмотреть. Он словно был в моей власти. Хотя я ничего подобного и не делала. Но остальным об этом знать не обязательно.
– Что? – Бросила я в ответ, словно кость собаке.
– Я кое-что разузнал, – признался он, нервно поглядывая по сторонам.
– Правда? А я думала, ты меня на чаек решил пригласить, – жестко хмыкнула я.
Мы отошли в сторону, чтобы не стоять посреди коридора, я всё еще разглядывала Арта. После происшествия с Нани Синэя даже не пыталась со мной заговаривать. Одобряла ли она мои методы? Осуждала? Мне это было неизвестно. Она приходила каждое утро, вежливо здоровалась, вела дежурный разговор о природе, о погоде, выглядела совершенно обычной. Но что у неё было за душой, мне неизвестно. И, если честно, после всех переживаний мне уже не хотелось лезть туда.
Говорят, иногда становится интересно, что у другого человека в голове. Но насмотревшись этого, я уже не желала чужих мыслей. В своих бы разобраться.
– Мои люди продолжают следить за Миленой, – сообщил Арт.
– Змелена, – поправила я.
Арт напрягся так, будто я достала хлыст и собралась отхлестать его. Секунду-другую он не думал, но потом понял, кивнул.
– Змелена приглашает к себе на чаепитие всех Глав высших кланов, – быстро сообщил Арт. Я лишь удивленно вскинула брови. – Эти Главы все подчиняются Мару.
– А девица не усвоила урок, – жестко ухмыльнулась. – Что она им предлагает?
– К сожалению, – Арт мгновенно вспотел, струйка пота скатилась по его виску, – мне это неизвестно. Подойти ближе не представляется возможным, охрана Глав кланов слишком многочисленна. А за разговором присутствуют только причастные.
Я скривилась в недовольстве и вздохнула.
– Ладно, очевидно, что Змелена пытается завершить хоть что-то, – сложила руки перед собой я, рассуждая вслух. – Однако если вспомнить, что у неё есть брат…
– Она может знакомить Глав кланов с ним, – поддержал мою идею Арт, оживившись. – Это план! Она приглашает их, потчует, возможно, вручает подарки.
– Какие подарки, Арт?
– Я…
– Вот именно, – осудила я. – Если у неё информация, которой она может поделиться с Главами, откуда она взялась? Не похоже, что эта змеюка сама разведывательную миссию проводит. Нужно знать, кто еще присутствует на этих чаепитиях.
– Да-да-да, конечно, – закивал Арт. – Это… Айрис…
Он начал тяжело дышать и на миг я решила, будто он сейчас в обморок грохнется от волнения. Жалости он по-прежнему у меня не вызывал, так что я смотрела на него с отвращением.
– Сформулируй мысль уже, – приказала я.
– Скоро… роды, – он проникновенно заглянул мне в глаза, и я улыбнулась.
– Не волнуйся, Арт, – похлопала я его по плечу не сильно, но на каждый мой удар Арт вздрагивал так, будто я отрубала ему по конечности. – Вероятность того, что твои дети родятся живыми, примерно пятьдесят на пятьдесят.
– Айрис… – он был настроен умолять, его глаза были полны печали, тоски и усталости, – я знаю, что я последняя скотина, я заслуживаю всего того, через что прохожу. И даже хуже. Но мои дети… они невинны. Молю тебя, пощади.
Он чуть снова не опустился передо мной на колени. Я вцепилась в его форму и резко дернула, прибив к стенке.
– Что ты творишь, недоумок? – Разозлилась я. – Еще раз что-то подобное сделаешь и полетишь в окно. А без тебя шансы у твоих деток вернуть души вообще никакие.
– Айрис… – он снова умолял меня одним взглядом.
– А что ты просишь у меня? Разве ты предоставил мне хоть немного полезной информации? Я всё еще не уверена, что ты не работаешь на Змелену…
– Что? – Он побледнел и у него появился отсутствующий взгляд, будто он был готов грохнуться в обморок. Но желание завершить разговор победило, он заставил себя сосредоточиться. – Айрис, я ни за что и никогда не пойду на это!
– Но однажды ты уже пошел, – напомнила я сурово.
– Я раскаиваюсь в этом.
– Да, а еще Змелену изгнали из Дворца и тебе не с руки ей помогать, – справедливо заметила я. – Вдобавок ко всему у меня возникает вопрос: когда Змелена увидела меня, она совсем не удивилась, что я жива. Кто ей сказал?
– Не я! Клянусь тебе всем, чем хочешь! Не я! Клянусь своими детьми! Айрис…
– Тем не менее, поместье у тебя по-прежнему не отняли, – напомнила я, добивая. Арт задрожал, его зубы отбивали неровную дробь. – Так что заткнись и делай дело. Пока ты не окажешься хоть вполовину полезным мне, даже не заикайся о душах своих детей. Заберу душу еще и у твоей жены. А это сократит шанс родить здоровых детей еще вполовину.
В этот раз он не злился, он разревелся. Перепугался еще сильнее. Несмотря на то, что я никогда не была страшной живодеркой, вины за собой я не испытывала. Он должен был заплатить мне за то, что сделал. Вижу его каждый раз, а перед глазами его спокойное лицо. Которое удаляется, пока я лечу в пропасть.
Он сбросил меня вниз. И даже глазом не моргнул. Теперь я жажду его страданий.
Нервно сглотнув, он поклонился мне, будто я была Императрицей и спешно ушел. Сделала глубокий вздох и отправилась в библиотеку.
К моему сожалению, в этот раз поиск тоже ничего не дал. К счастью, боль сегодня меня не настигла, и я вернулась к себе чуть за полночь. На следующий день под усиленной охраной в картеже Император и вся его семья проехали всю Ансалу. Ладно, не всю, только отмеренный путь, но народ приветствовал своего Повелителя. А мы, спириты и многочисленные стражники, сопровождали картеж и охраняли.
Что олицетворяла собой эта поездка? Начало поездки по Империи. Ансала – столица. Первая. Важная. Не знаю, когда Император соберется переезжать в другую столицу, но сейчас всё было по-прежнему.
Была ли я рада, что мы не отправимся в поездку по Империи? Не знаю. С одной стороны – да. С другой – мне всё равно. Как бы ужасно это не звучало, я чувствовала, что неизбежно теряю вкус к жизни. А чего бы мне его не терять? Даэль обманным путём подселил ко мне злого духа. Это ладно, я приехала во Дворец и отвлеклась, хотя не планировала этого.
Потом Даэль вернулся за мной и вроде бы хотел вернуть. Как свою девушку. Но разве ему можно верить? Очередное предательство. А потом я летела в пропасть, еле выжила, чудом спаслась. Теперь Даэль – мой враг. Змелена плетет свои интриги, а я даже не знаю, кто там предатель. Были у меня подозрения…
Но всё это я к тому: живу насильно. Даэль заставил стать поглотительницей, Роза – приехать во Дворец. Мар – жить дальше.
Чего во всём этом хочу лично я?
Поездка прошла хорошо. Народ был счастлив приветствовать Императора и Императрицу, Наследников, да вообще – радости было столько, что я почти поддалась на это. Под вечер даже оглохла, так народ приветствовал своих Правителей. Наверное, приятно. Но я во всём этом действовала опосредованно.
Вечером мы с Сонаром пересеклись, но он заметил, что я устала.
– Ложись пораньше, выспись, – пожелал мне он, я улыбнулась ему с благодарностью и отправилась спать.
К сожалению, мои желания не совпали с возможностями.
Проснулась посреди ночи от боли. Снова жгло душу. Так больно! Невыносимо! Я пыталась избавиться от этой боли, до крови раздирая кожу под ключицей. Но всё было бесполезно. Моя душа горела. Даэль требовал меня к себе. И… когда стало настолько невыносимо, что я едва ли могла сделать вздох, я рухнула с кровати и поползла на выход.
Нужно… добраться… до… аконита…
Отпустило меня где-то в одном из многочисленных коридоров. Я буквально ползла на четвереньках, обнаружив себя в малоприятном состоянии. Кровь пропитала мою ночнушку, но боль немного отпустила, и я спешно отползла в нишу за статую. В одну из тех, за которой я пряталась когда-то в другой жизни, когда шла на своё первое испытание во Дворце.
Боль отступала, а я понимала: шансов нет. Даэль, как всегда, преподавал мне урок из серии «Сдохни или умри». Враг. Я для него враг. Он – мой медленный, но смертельно убийственный яд. Что он сделал? Как мне этого избежать? Если бы я только знала…
Но… ждать следующего приступа…
Посидела немножко за статуей, потом поднялась и на дрожащих ногах пошла принимать целебную ванну. Разодранную до крови кожу жгло, но идти с этим к лекарям – спешу и спотыкаюсь. Хоть подремала немножко, стало чуточку легче. Может все ночи проводить так? Вдруг ванна поможет? На что еще я могла надеяться? Противоядия не существует, а я… у меня не остается выбора. Даэль требует меня к себе, и если я не приду…
Уже собиралась выходить, когда внезапно услышала голоса за дверью. Проклятье! Замешкалась, погасила все свечи и метнулась к двери, спрятавшись так, что хотя бы, если дверь откроется, меня сразу не заметят. Не хотелось бы объяснять причины кровавых пятен на моей ночнушке…
Замерла, когда дверь открылась, я узнала голоса.
– Ты должен быть тверже, – настаивала Роза, проходя внутрь и включая воду.
– Я и так тверд, как никогда, – сердито бубнил Пятый Принц.
Каким-то чудом смогла обернуться вокруг двери и выскочить из ванной. Отбежала ненамного, а потом дверь закрылась. Повезло, так повезло. Но… что Роза сказала?
Вернулась к двери и примкнула ухом. Голоса были слышны далеко, но, во-первых: Роза сейчас ванну Пятому Принцу набирает? Будет его мыть? Вот это номер! Во-вторых, о чём это они?
– …тебя никто не послушает, – с трудом различала слова. – В твоих руках власть, а значит, ты можешь отдавать приказы, понимаешь?
– Мне было легче раньше, – дулся Принц.
– Хочешь оставаться таким же безвольным глупцом? – Роза говорила на удивление ровно. – Я не в силах тебя остановить.
– Перестань обзываться, – почти не обиделся на этот выпад Принц. – Ты знаешь, что я слушаю тебя. Ты делаешь меня сильнее. Лучше. Я это знаю. Но это сложно, понимаешь?
– Поэтому я рядом с тобой, – Роза меня удивляла. – Просто тренируй свою властность. И ты сможешь.
Потом я услышала плеск воды и ушла. Но… что это значит? Я это к чему: вот Змелена встречается с какими-то там Главами кланов… у неё кто-то очень властный и располагающий силой и секретами, а тут Роза Пятому Принцу мёд в уши льет. Я ведь так и не выяснила, кто этот тип в маске. А Арт, тупица, не смог разузнать, кто присутствовал на встречах. Надеюсь, он это исправит. Но даже если нет, одна встреча состоялась…
Наутро я поймала Арта. Ну как поймала? Шепнула одному стражнику, мол, «мне надо». Арт примчался с другого конца города за пятнадцать минут. Ладно, я в действительности не знала, где он находился в этот момент, но несся он так, будто душа за ним не поспевала.
– Вчера Змелена кого-то у себя принимала? – Поинтересовалась я.
– Да, – подтвердил Арт. – Но… пока я не узнал, кого именно…
Я раздраженно вздохнула и отпустила Арта. Про себя же стала думать: а что за цели могли быть у Розы? Конечно, Пятый Принц такое себе удовольствие, в плане управления. Но, с другой стороны, он мог бы ей пригодиться. Думаю. И если её целью было завладеть властью…
Я пришла на площадку не первая, но другие спириты уже не особо обращали внимание на то, как Роза сражается с Пятым Принцем. Может быть, это был взаимовыгодный обмен? Может быть, Принц хотел стать Главой Темной гильдии? Взамен он исполнял желание Розы. Что бы она там ни желала.
Меня всё время нагоняло воспоминание: Академия спиритов. Как она узнала про Даэля? Про меня? Она задалась целью и достигла её. А ведь даже я не знала, что со мной случилось. Но она всё выяснила. Где она отрыла дневник Даэля? Это же колоссальная работа, оно и понятно.
И вот, исходя из этого, я начинаю думать, что дело здесь далеко не в поцелуях. Да, на публике они продолжали ругаться, Принц изображал, будто за поцелуй готов сражаться до последнего.
Но я слышала их в ванной. Ни грамма ненависти, раздражения, будто они сплотились в достижении одной цели. И если это так… плохо. Потому что это могло бы многое объяснить по поводу Змелены. Она же говорила, что с ней работает кто-то слишком сильный. Так? А у кого как не у Наследника сила?
Тем не менее, доказательств не было, а моя слежка вышла не самой хорошей. К сожалению. Ана не желала менять планов, поэтому следить за Розой и Пятым Принцем было бесполезно.
Что до Принцессы – похоже, хоть что-то хорошее всё же происходило. Они сдружились с Лартисой, и это действительно радовало. Я не обижалась на то, что Принцесса почти забыла обо мне, это мне же на пользу. Иногда они встречались с Лартисой в её покоях и проводили целые дни напролет, обсуждая наряды и украшения. Так что я могла спокойно отправляться в библиотеку и не беспокоиться ни о чём.
Так прошло чуть больше недели, и я даже порадовалась, ведь поняла, что боль больше не возвращалась. Глупо было надеяться на снисхождение со стороны Даэля, но я связала это с ванной и принимала её каждый день. К моему счастью ничего не болело, все раны, даже мелкие, заживали в раз. Мне было гораздо лучше. Просто тяжесть на душе. Но это не из-за Даэля. Просто навалилось. Именно так я себя успокаивала.
Как известно, игнорировать проблему мы можем до последнего. Я этим и занималась.
До поездки оставалось два дня, когда Ана позвала меня к себе после обеда.
– Тэрин позвал нас на обед, – сообщила она мне.
– Нас? – Я улыбнулась.
– Конечно! – Просияла Ана.
Но когда она пришла, улыбка сползла с её лица. Потому что я тут, понятное дело, никаким боком, однако, на обеде присутствовал Дамиан.
С тех пор, как Четвертый Принц повёл себя не очень хорошо, Ана с ним не общалась. Я не знала, разговаривал ли с братом Тэрин, но судя по улыбке и легкости, с которой держался Третий Принц, то ли всё было хорошо, то ли маски были надеты. Думаю, второе, ведь Дамиан тоже слащаво улыбался, даже подошел к сестре и поцеловал ей руку.
– Ты сегодня прекрасно выглядишь, Рисана, – сделал комплимент сестре Дамиан.
– Спасибо, ты тоже, – так же вежливо улыбнулась ему Ана.
В общем, обед предстоял интересный.
Я всё поглядывала на Тэвьяра, надеясь добиться от него хоть какого-то мнения по поводу происходящего, но человек-гора решил сегодня соответствовать моему представлению о нём – молчал и стоял горой. Ладно.
– Я пригласил вас перед отъездом, – после дежурных тем о природе, о погоде, перешел к делу Тэрин. – Хотел пообщаться о том, что вы будете здесь делать.
Ана с вежливой улыбкой смотрела на Третьего Принца, Дамиан только усмехнулся.
– Раздашь указания? – Колко бросил он.
Стало совершенно очевидно, что Дамиан не то, что не забыл обиду, он скопил её еще больше. Вроде бы взрослый, мой ровесник, но ведет себя как маленький мальчик. Дайте мне причину для обиды, и я буду раздувать из ничего воздушный шар.
– Конечно, – Тэрин держался с легкостью. – Особенно тебе, нерадивый братик. Без моих указов ты совсем уж распустился.
– Ты сейчас серьезно? – Дамиан улыбнулся, и его брови поползли наверх. – После моей… демонстрации, ты еще не понял?
Тэрин мягко улыбнулся, как котенку, который мило шлепнулся на попу, попытавшись забраться на диван.
– Мой дорогой братик, ты неправильно понял моё бездействие, – сообщил Тэрин, и я поняла, что беседы у них так и не состоялось. – Я надеялся, что за это время ты осознаешь, каким кретином ты был, устраивая свои игры, и немного остынешь. Но, вижу, ты лишь копил обиды и собирался с силами, чтобы выдать мне своё недовольство.
– С чего ты вообще взял, что я тебе по зубам? – Рявкнул Дамиан, улыбка на его лице стала жесткой. – Я тебе кто? Щенок какой-нибудь?
– Веди себя по-другому, и никто не пострадает…
Дамиан не выдержал, вскочил на ноги и перевернул стол. Что?!..