Глава 5
«Библиотеки Империи Шайген
являются самыми богатыми. Одна
из самых крупных и наполненных
древними фолиантами находилась
во Дворце в Дэйе. Но после пожара
при правлении Пятнадцатого Императора
самой крупной библиотекой является
собрание книг в Ансале».
Из дворцовых хроник.
Открывала я с осторожностью, потому что уже поняла: подвоха нужно ожидать, откуда угодно. К моему счастью ловушка в лице очередного предателя меня не поджидала.
– Сонар, – улыбнулась я, спешно впуская спирита.
Он сначала хотел мне что-то сказать, но когда я его впустила, напрягся на миг, а потом нырнул в полумрак моей комнаты. Я тихо закрыла дверь и приблизилась к нему. В сумерках ночи было невозможно разглядеть его глаза, но я представляла себе их цвет и невольно улыбалась.
– Прости, я не смог прийти раньше, – извинился первым делом Сонар, я лишь улыбнулась шире.
– И кто этот нехороший, кто тебя не пустил? – В шутку спросила я, прекрасно понимая, что Император.
Сонар немного расслабился, его ладони скользнули по моей талии, обнимая.
– Как ты себя чувствуешь? – Поинтересовался он.
Вздохнула.
– Устала, но сегодня никто не пытался меня убить, – с гордостью заявила я, а потом снова посмеялась, уткнувшись подбородком Сонару в плечо.
Он обнял меня смелее, и, наверное, ночь на дворе, наше уединение, тот факт, что Сонар у меня в комнате, но он нашел мои губы и поцеловал. Я улыбнулась в поцелуе, прижимаясь к нему всем телом. Желая почувствовать хоть и мнимый, но всё-таки покой. Я знала, что буду всю ночь думать о том, что сделал со мной Даэль. А Сонар невольно избавил меня от этого бремени.
Он отстранился нехотя, когда я начала задыхаться. Я сама не хотела этого, поэтому цеплялась за него до последнего. Не знаю, где он взял силы, чтобы вспомнить, как мыслить, но после наших тяжелых глубоких вздохов, время от времени перемешивающихся с новыми поцелуями, Сонар сказал:
– Ты хотела поискать информацию.
Я ласково улыбнулась, нежно коснулась его губ, снова прижимаясь. Очаг уже давно потух, было прохладно, но в его объятиях я согревалась.
– Ты не выспишься, – заметила я, испытывая едкое чувство вины.
– Мне не впервой, – заверил Сонар.
И как бы ни хотелось остаться, мы отправились в библиотеку. Здесь я, понятное дело, раньше никогда не была. Как и было мной открыто ранее, Дворец полон тайн и загадок. Библиотека покоилась в восточном крыле и таила в себе секреты и знания. Понятное дело, я никогда здесь не была, но масштаб поражал.
Потолки терялись в сгустившейся тьме, где-то за гранью понимания. Книги плотно стояли на стеллажах и книжных полках, лестницы вели на балконы выше, и вдоль длинных рядов, опоясывающих огромнейшее по масштабам даже чтобы это в голове уложить, помещение, так же стояли тысячи книжных шкафов.
– Как здесь что-то найти? – Растерялась я.
Но, к счастью, не я все эти книги привозила сюда, умные люди создали каталог. Сонар подвел меня к нему. Огромная, увесистая книга, в которой можно было долго разбираться в хитросплетениях разделов. Несмотря на труд, на многих страницах были подклеены маленькие записочки, дополнявшие ту информацию, которая уже имелась. Как я поняла из нашего исследования, книги в Дворцовую библиотеку Ансалы попадали регулярно.
Что, конечно же, нам на руку. Ведь, полагаю, здесь можно найти всё. Это подтолкнуло меня к мыслям насчёт испытаний Даэля со мной. Да, я читала дневник, но он не раскрывал и половины того, что я хотела бы узнать.
Почему я не делала этого раньше?
Во-первых, все истории о поглотителях были изъяты или уничтожены. Во-вторых, даже если где-то подобная информация и имеется, возникнут вопросы, если я начну спрашивать. А здесь, даже если и находятся библиотекари, полагаю, Сонар не просто так позвал меня проводить исследование ночью. Чтобы нам никто не мешал.
К сожалению, мой оптимизм поутих, когда спустя два часа мы только лишь разыскали что-то похожее на ту тему, которая может пригодиться. Еще час ушел на то, чтобы найти хотя бы ход к тем книжным полкам, которые нас интересовали. К утру мы смогли, наконец, отыскать нужный стеллаж, но и это была далеко не победа. Три книжных шкафа возвышались над нами, а впереди ждали обязанности Дворца…
– Попробуем завтра, – ободрил меня Сонар.
Я натянуто улыбнулась и кивнула, отправившись обратно на выход. Который пришлось еще поискать, мы почти заблудились. Преимущество спиритов: в конечном итоге мы запрыгнули на книжные шкафы и хоть так смогли разобраться в лабиринтах библиотеки. К счастью, нас никто не заметил.
Привела себя в порядок и отправилась на тренировку. К сожалению, Сонар отправился в другое место, и я должна была с этим смириться. Теперь в лучшем случае у нас будут вот такие вот вылазки. Может, по разным делам мы будем еще пересекаться. Но не всегда, далеко не всегда…
Поскольку я пришла ранним утром, я была почти первой. Когда пробежала дистанцию, заметила двоих и снова пришла в шок. Роза и Пятый Принц. Опять она им командовала, заставила растягивать мышцы, будто хотела ему руки-ноги оторвать. Но потом указала на трассу, и Пятый Принц побежал. Роза же подошла ко мне и тяжело вздохнула. Взглянула на меня мрачно, всё поняла без слов.
– Он поспорил, что если победит меня, я его поцелую, – сообщила она безрадостно, мои глаза округлились. – Даже не спрашивай.
– Нет, я спрошу, – настояла, Роза лишь тяжело вздохнула. – Серьезно? Он же по уши в тебя влюбился.
– Ничего подобного! – Раздраженно огрызнулась Роза. Ничего нового. – Я просто его любимая игрушка. На какое-то время. Но я специально загружаю его всем этим, чтобы он в конец устал и бросил глупую затею.
– Гениальный план, конечно, – похвалила я ровно. – Но что-то мне подсказывает, что его мотивация сильнее.
– Я еще не начинала, – Роза снова тяжело вздохнула.
– А в чем проблема с твоей целью? – Как бы ненароком поинтересовалась я, но когда Роза взглянула на меня, в ее глазах таилось предостережение. – Слушай, мы прошли многое. У тебя явно не получается самой. Ты знаешь мой большой и страшный секрет. Хотя и без этого ты всегда знала, что я не расскажу никому и ничего лишнего. Так?
К моему удивлению Роза почти сдалась. Снова вздохнула и опустила глаза на несколько мгновений, будто раздумывая.
– Спасибо, Айрис, – поблагодарила она первым делом почти что ласково, а затем снова посмотрела на меня. В её глазах теперь застыла обреченность. – Если бы кто-нибудь кроме этого осла мог мне помочь, я была бы просто счастлива.
– Серьезно? Только он? – Нахмурилась я. Роза лишь пожала плечами. – Боюсь вызвать твой гнев, но ты уверена, что дело только в твоей цели?
Роза стрельнула предостережением и хищностью во взгляде.
– На что ты намекаешь? – Она давала мне шанс спастись, но после всех злоключений я уже не разбирала, где пламя, а где спасительный островок.
– Уверена, что он тебе не нравится настолько сильно, что ты готова отложить свою цель? – Озвучила я.
К моему удивлению Роза не взорвалась. Она расстроилась. Её глаза заблестели, она почти что разревелась. Я в ужасе вытаращилась на неё, не зная, что сказать.
– Ты считаешь, я глупая безвольная дура? – Спросила она меня вовсе не обвиняюще, как будто спрашивала моё мнение.
– Почему ты так решила? – Попыталась говорить как можно мягче. – Я вовсе не хочу тебя уязвить или оскорбить. Дело не в этом. Просто… ты так сильно зациклилась на своей цели, я понимаю, что она явно важная, но ты ведь когда-нибудь её достигнешь. И что останется потом?
– Потом? – Роза будто испугалась.
Ну, а я лишь вспоминала наши многочисленные (или не очень) разговоры с Маром. Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы не накрыло волной эмоций снова.
– Сегодня у тебя цель и жужжащий над ухом Пятый Принц, – заключила я справедливо. – Но когда всё закончится, и ты достигнешь цели, ты ведь будешь готова уйти. Или остаться? В любом случае я про то, что ты отталкиваешь его, но в конечном итоге, когда дело будет сделано, ты не пожалеешь? О том, что добилась своего?
Роза молчала. Смотрела мне в глаза так искренне, я уже начала думать, что она сейчас начнет откровенничать со мной. Может и стала бы. Однако прибежал Пятый Принц и убил всё магию.
– Доброе… утро, – поскольку мы еще несколько секунд молчали, а Пятый Принц совершенно не понимал, чего это мы, даже поздоровался со мной он.
– Доброго утра, Ваше Высочество, – склонила голову я в ответ и даже улыбнулась.
А потом ушла. Роза провожала меня странным взглядом. Будто хотела крикнуть мне: «Постой, не уходи, мне нужно больше», но в то же время останавливала себя от этого. Я понимала, что с Розой всё просто: хочет – расскажет, не хочет – хоть пытай, её тайны так и останутся тайнами.
День прошел ровно. Принцесса повидалась с Тэрином, но тот задержался ненадолго, собирался на совет. Сказал, что Послы там что-то просят. Они еще не уехали? Но неважно. В какой-то степени я была даже рада, что они пока здесь, ведь на охоту нас не отправляли. Ну или это по другой причине, я не знаю. Главное, что я сейчас была не уверена, что справлюсь. Из-за проблемы с Даэлем.
Я понимала, что это неизбежно, он запустил свой яд, поэтому когда-нибудь мне станет так плохо, что я не смогу с этим справиться. Но охота только бы усугубила дело. Я знаю, что Мару тоже едва ли стоило доверять, но он во всех этих спиритских штучках не разбирался от слова «совсем». Поэтому ему было сложно что-то понять.
Но стань мне плохо на охоте среди других спиритов, и что тогда? Правильно, они начнут задавать вопросы. Они всё узнают. Я и так уже светилась, как луна на небе, когда гонялась за двуликим, а его никто кроме меня не ощущал. На моё счастье, что поглотителей душ не проходили на лекциях. А иначе…
Ночью мы с Сонаром снова отправились в библиотеку. В этот раз мы даже сумели собрать книги. Расположились за столиком, разложив фолианты, начали разыскивать информацию. «История Империи Шайген», «История искусств», «Шедевры скульпторов» и многие другие книги, в которых, так или иначе, но мог отыскаться скульптор Ревуш. Всё было хорошо, ровно до тех пор, пока душу снова не обожгло.
Каким-то явно чудом я смогла сказать Сонару, что отойду и скрыться за книжными полками. Потом рухнула на пол и беззвучно молила Всеотца избавить меня от этой боли. Просто чудо, что Сонар не пошел проверить, что там со мной. Боль была жуткая! Может быть, я уже основательно уставала от неё, может быть, она и правда жалила сильнее. Но моя душа горела так, словно огонь становился всё жарче.
Невыносимо.
Не знаю, сколько точно понадобилось времени, чтобы я пришла в себя. Но я была далеко не в порядке. Хотя… отпустило. Я вся дрожала, когда, наконец, смогла подняться. С трудом пришла в себя, прошлась немножко, чтобы размяться. Для отвода глаз взяла книжку «Создание шедевров». И хотя там было про музыку, я только потом об этом Сонару сообщила, а он лишь кивнул и продолжил листать книгу.
Даэль, зачем ты так со мной?
Да, я понимала, что он не будет со мной ласков и мил. Но всё-таки надеялась, что до такого не дойдет. Чего он добивается? Да, я помню его угрозу-обещание: я к нему приду. Зачем? Что он снова хочет сотворить с моей помощью? Или?.. Он уже сотворил? Поэтому так жжет? Просто требуется наблюдение за экспериментом? Ужасно быть подопытной в его лаборатории.
Но – ничего не поделаешь.
На следующий день я была почти в порядке. С Сонаром мы договорились эту ночь поспать, предстояла поездка по Ансале на следующий день, нужно было выспаться. Сборы в дорогу занимали всё время. Но неожиданно выяснилось следующее.
– Не печалься, дорогая, – искренне расстроилась и сама Императрица, когда сообщила Ане, что та не поедет. – Дело не в тебе.
– Всегда дело во мне, – расстроилась Принцесса, резко поднялась на ноги и убежала.
Я поклонилась Императрице и поспешила за Принцессой. Как и Тэвьяр, который караулил поодаль, ближе к входу. Вряд ли бы враги ворвались посреди чаепития с Императрицей.
– Ана! – Кричала я вслед Принцессе, ведь она бежала на удивление быстро даже в своём длинном и казавшемся неповоротливом платье. – Пожалуйста, подожди.
Она услышала меня, притормозила, я догнала её и отдышалась.
– Вот ты бегаешь! – Уткнулась в колени я. – Уверена, что не готова соревноваться? Я бы проиграла.
Ана невольно улыбнулась, и я отреагировала на её улыбку. Она знала, что я её отвлекаю от мрачных мыслей, поэтому не стала возражать и снова погружаться в уныние.
– Я это заслужила, – наконец сказала она. – Я понимаю. Но… надеялась, что спустя столько лет Император простит меня.
Как же хотелось разузнать, что она имеет в виду. Но любопытство тут было совершенно неуместно, поэтому я прикусила язык и постаралась ободрить Принцессу.
– Думай об этом с хорошей стороны, – посоветовала я ей. – Твои братья уедут, и Дворец будет целиком и полностью твой! Твори, что хочешь!
Ана снова улыбнулась.
– Дамиан и Мэйвин не поедут, – сообщила она.
– А Первый Принц поедет? – Удивилась.
– Возможно, – пожала плечами Ана. – Ох… неудобно перед Матушкой. Вечно я устраиваю сцены.
– Ничего подобного, – заверила я. – Но, если хочешь, мы вернемся.
– Попозже, – согласилась Ана и улыбнулась.
– Ваше Высочество, – приблизилась к нам неожиданно Лартиса. – Доброго Вам утра.
– И тебе, – Принцесса отвлеклась еще больше, я лишь переглянулась с Тэвьяром.
Он стоял в пяти шагах от нас, чтобы приглядывать, но в то же время не нарушать личных границ.
– Я бы хотела пригласить Вас отобедать, – улыбнулась Лартиса. – Если Вы, конечно же, не против.
Принцесса согласилась и совсем уж отвлеклась, когда они с Лартисой отправились обедать. Еда здесь была не так важна, как разговоры. И под конец их общения, когда Ана разрешила обращаться к ней на «ты», я поняла, что она нашла себе новую подругу. Лартиса и сама была рада с ней подружиться. Добрая, искренняя, веселая – то, что нужно сейчас Принцессе.
Ближе к вечеру, когда Принцесса пригласила Лартису к себе, чтобы продемонстрировать коллекцию украшений, я решила отправиться в библиотеку пораньше. Когда на пути у меня появился он.