Акт 3.5. Хорошо, что нам это не грозит
Шорх-шорх…
Рей перевернулась на другой бок.
Шорх-шорх-шорх…
– Чем ты занимаешься?
Застигнутая врасплох, Сиера подпрыгнула на кровати, а следом за ней и бумаги взлетели в воздух. Сонный взгляд Рей опустился на исписанный черновик.
– Извини, пожалуйста, что разбудила. Мне очень нужно подготовиться к военной тактике, но она такая сложная…
Тяжёлый вздох.
– Ладно, так и быть. Я подсоблю с заданиями, а с тебя – блинчик на завтрак, как обычно.
Сиера Озалиос – старательная, скромная девочка с чрезмерной добродетелью, но по природе своей не сведущая в стратегических премудростях.
– О чём болтаете? – догнал их в коридоре Ларк.
– Рей объясняет мне, как решить задачу про пленных.
– Задачу? Нам что-то задавали?
Да, Ларк Тронбтанн предпочитает радоваться жизни, игнорируя некоторые нерадостные явления. Такие, как учёба, в частности.
– Мне-то не впервой, но, Сиера, на тебя это не похоже. Что-то случилось?
– Бертина с ней случилась, – закатила глаза Рей. – Нашла себе безотказную рабыню и пользуется ею в своё удовольствие.
– Но у неё разболелся живот, как я могла отказать? – в оправдание пролепетала Сиера.
– Стоит нашей старосте мизинцем пошевелить, и она уже при смерти. Боюсь представить, что с ней будет на линии огня.
Столовая гудела под звоном посуды и весёлым гомоном. Лишь за одним столом завтракали в полном одиночестве.
– Пеона, доброе утро! – присела Сиера. – У нас сегодня запеканка с творогом?
Пеона ответила ей зловеще медленным кивком.
– Ай-яй!! – разразился визг. – Я такая неуклюжая!
Из стакана упали последние капли морса. Рей с каменной миной протёрла пятно салфетками, но оно намертво впиталось в кончик рукава.
– С этим не поспоришь. Прицел у тебя никудышный, ещё бы чуть-чуть – и промахнулась.
С виска худощавой студентки скатился пот, убегая, она снова выронила поднос – на этот раз ненамеренно. Поджидавшая её приятельница нервно поправила бант и отвернулась, будто ничего не видела. Главная же зачинщица спектакля пялилась на Рей с нескрываемым разочарованием.
Филлисе Эйрквейн, звезда академии и неписаная красавица. Её роскошная шевелюра вызывала зависть у девушек, чары лиловых глаз пленили молодых людей, а знатная родословная обеспечивала благосклонность в обществе.
Единственное тёмное пятно на этой идеальной картине – беда с головой. Ведь только больная голова могла навоображать любовный треугольник там, где этим и не пахло.
– И не надоело им тебя весь месяц донимать?.. – Ларк испуганно осёкся, когда Рей вонзила нож в блин.
– Филлисе Эйрквейн, я делала тебе скидку из жалости, но ты посмела покуситься на мой драгоценный плащ. Теперь пощады не жди!
– И грянул гром, – отстранённым тоном изрекла Пеона.
Ларк и Сиера дружно сглотнули.
– Всем заткнуться.
И до этого скупой на звуки кабинет погрузился в гробовую тишину: кто-то и шелохнуться не отваживался, а совсем слабые духом дышали через раз. Профессор Румус Гиммельв подавлял одним своим присутствием, что в принципе не располагало к разговору.
– И откуда вас, тупиц эдаких, понабрали, – простонал преподаватель, опросив половину. – Сайлорс, хоть ты не разочаруй.
Как ни удивительно, но Рей входила в узкий круг фаворитов, коих профессор Гиммельв терпел настолько, чтобы не отпускать оскорблений, как завуалированных, так и открыто грубых.
– Годный ответ, Сайлорс. Так, посмотрим, дальше у нас по списку…
С первого ряда взмыла рука.
– Да, что у тебя, Лагналирос?
– Позвольте выразить своё мнение, профессор!
Профессор Гиммельв нехотя дал добро.
– Решение Рей Сайлорс оставить пленных противоречит нормам воинской чести и морали. Кроме того, потеря боевых единиц нанесёт урон боеспособности отряда. Следовательно, генерал должен провести спасательную операцию!
– Что скажешь на это, Сайлорс? – испытывающе поглядел на Рей профессор Гиммельв.
– Согласно условиям задачи, генерал получил послание от вражеского военачальника о захвате трёх пленных, но точных подтверждений тому нет. Члены Чёрного ордена славятся своими ловушками, переть напролом в их логово – безрассудство.
– Как тебе не стыдно заявлять такое? – выпалила было Макиса, но, опомнившись, продолжила спокойнее: – Хорошо, что же ты тогда предлагаешь делать?
Рей задумалась.
– Для начала – отправить на разведку эссента с пространственной или маскирующей эссализацией. Затем, исходя из местности и численности врага, разработать план спасения выживших. Но если все трое уже мертвы, придётся отступить.
– Отступить без боя и тем самым обесценить отвагу погибших при исполнении долга доблестных легионеров?
– Смерть и потери – неизбежный результат любой войны. Как и вынужденные жертвы вопреки чести и морали.
– Неправда! Ты…
– Так, довольно, – пресёк спор профессор Гиммельв. – Лагналирос, твои слова не лишены смысла, но им недостаёт практичности. На войне свои порядки, и радужным фантазиям там места нет, – покосившись на Рей, учитель едва заметно кивнул. – Тебе, Сайлорс, за ответ – десять баллов. Все свободны.
Кто-то зашептался, считая высокую оценку несправедливой.
– И кстати, – добавил профессор Гиммельв на пороге, – не советую расслабляться, ибо на проверочной контрольной никому не поздоровится, в особенности это касается Тронбтанна.
По коридору Ларк шёл с непривычно серьёзным лицом. Наконец к нему вернулась беспечная улыбка.
– Девчонки, я знаю, что нам делать! Запасёмся удачей на Мосту перемен!
Сиера с воодушевлением поддержала идею, и одной Рей было невдомёк, о каком мосте идёт речь и откуда на нём взяться удаче.
– Этот мост с улицы Грёз, говорят, он творит чудеса, – пояснил Ларк.
Как-то знакомо звучит… А, точно! Гадалка из будущего, версия 02!
В предвкушении семинара, объединяющего классы разных рангов, многие парни были не на шутку возбуждены.
– И чего они всполошились? – недоумевал Ларк, не заражённый лихорадкой любви.
– Профессор Карберг очень красивая! – восхитилась Сиера.
– Она – муза для развратных мужских душонок! – повернулась к ним с передней парты Шеррил Чарстонли, строгая во внешности, но озорная по нраву.
– Ну, не знаю, – с сомнением протянул Ларк. – По-моему, Сиера в тысячу раз лучше, – спустя миг он изменился в лице. – Я это вслух сказал?
Шеррил красноречиво присвистнула. Сиера зарделась и забормотала что-то невнятное.
– Здравствуйте, мои дорогие, – томно поздоровалась Калиша Карберг. – В связи с предстоящей неделей проверочных контрольных попрошу вас быть внимательнее, проваливших ожидают специальные дополнительные занятия.
– Я был бы не против таких занятий, – прошептал Лаферт Канкроп – главный ценитель прекрасного пола.
Профессор Карберг бросила на него неоднозначный взгляд, но промолчала. Настал черёд зачитывания докладов по известным в истории личностям. Зевки не прекращались, пока за трибуну не встала Макиса.
– В Реллуме не найдётся человека, не знающего имени Барула Сигматилиона. Его правление знаменуется яркими реформами и смелыми законами, но что важнее, Барул Сигматилион доказал, что император – это не просто красивое звание, наделяющее властью и богатством, а символ ответственности. За свою торию, за жизни всех подданных.
Аудитория воспрянула ото сна, увлечённая выступлением. А вот профессора Карберг больше интересовало своё отражение в зеркале.
– Однажды Реллум сотрясла череда бедствий: массовые убийства, разрушения, освобождение преступников. И виновником всех этих ужасных злодеяний был Айон Фрикс. Под покровительством демонов он обрёл невероятно могущественную силу, уничтожающую живую энергию. В хрониках эта проклятая сила запечатлелась как «нулевая эссенция».
Голос Макисы проникся торжественностью:
– Однако и темнейшую ночь одолеет рассвет нового дня. Император Барул и отряд маршалов после ожесточённого сражения повергли злодея, героически пожертвовав собой. Пройдут годы, века, тысячелетия, но ореол славы этого подвига не померкнет. Надеюсь, вскоре я смогу так же верно служить Реллуму и искоренять зло.
Макиса с вызовом посмотрела на Рей, словно та и была воплощением того самого зла, которое она с таким рвением собиралась искоренять.
– Возвращаясь к реформам…
Семинар закончился, а Рей всё ещё находилась под впечатлением от доклада Макисы.
– Хорошо, что его победили, но какой ценой, – трагично вздохнула Сиера.
– Да уж, хорошо, – поддакнул Ларк. – Хорошо, что этот псих бедокурил до нашего рождения. Представьте, какая бы была морока!
Все трое переглянулись и подумали: «Хорошо, что нам это не грозит, а мёртвые не восстают из могилы».
– Так, давайте повторим всё заново, для особо недалёких, – устало потёр переносицу профессор Поларис.
На него таращились десятки безжизненных глаз, давно потерявших смысл в происходящем.
– Активация эссенцного потока требует вычисление ИЭГ – индивидуального эссенцного генотипа. Для этого применяется формула Фраля, где переменные – единичный запас саарсы, константная модульная синерты и производная этих величин и соотношения эссорция атмосферы. Конечный показатель, то есть ИЭГ, отражается в функциональной памяти таким образом, чтобы среагировала эферная память. Освоение каждой манипуляции предполагает соответствующий расчёт, и лишь совместив несколько манипуляций, вы сможете воспроизвести полноценный боевой приём, то бишь эферном. Запомнили?
И вновь Ларк брёл по коридору как в воду опущенный. Но вдруг он воздел руки с отчаянным стоном:
– Теперь нас спасёт только Мост перемен!
Взгляды Рей и Сиеры: «Тебя уже ничего не спасёт, смирись».