Серый градиент. Сумеречье

© Грамсс, 2025

ISBN 978-5-0051-3505-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ДЕЙСТВИЕ 1. АСТРАЛ

Акт 1.1. Судьбой тебе уготована смерть

– Судьбой тебе уготована смерть.

Звеньк – словно в подтверждение приговора раздался звук подвесного колокольчика. Дрогнули алые свечи. Ветер неистовствовал.

Гадалка прищурила и без того узкие глаза, склонив перевязанную платком голову над картами.

– Посмотрим, жить осталось тебе… ага, три года, плюс-минус день. Не повезло.

Дамочка, будь конкретнее, вся моя жизнь – одно сплошное «не повезло».

– Тц, тц, несправедливо, но ничего не поделаешь, соболезную… Дьявол, разрази меня гром! Мои вафли! Все закончились!!

Вот это моральная поддержка! И чего в психологи не подалась?

Наконец к Рей вернулся дар речи.

– Кхм, благодарю за бесполезную информацию. А теперь мой черёд рассказать, что случится с тобой в ближайшем будущем. К тебе, как самопровозглашённому эсперу, не сегодня, так завтра нагрянет отряд из Центра, не столь терпеливый, как я.

– Дорогуша, не стоит об этом волноваться, – беспечно отмахнулась гадалка, чем вызвала перезвон тонких цепей, ниспадающих с бледной ладони. – Чем бы такая незначительная особа, как я, привлекла внимание всемогущего Центра?

– Да тут куда ни глянь – вещественные доказательства, – Рей указала на потрёпанную книгу, лежащую на полке среди деревянных фигурок и разрисованных камней. – Печатные издания – сентрейский пережиток прошлого, и один этот экземпляр – твой прямой билет в Отдел допросов.

На что гадалка самоуверенно покачала головой.

– Ты не понимаешь. Эта книга – бесценное наследие, опыт и знания, хранившиеся веками. Наше предназначение – служить человечеству, направлять его на нужный путь, бороться с хаосом, находить истину и следовать её истокам. Солнце сменяет луну, а лето – зиму, настают новые эпохи, но, как бы нас ни кружило в водовороте времени, мы постигаем прошедшее, видим грядущее и управляем настоящим, покуда того требует воля небес. То, что предначертано гласом судьбы, неизбежно и бесповоротно.

Повисла тишина. Рей с облегчением выдохнула, но, как оказалось, гадалка просто переводила дух.

– История моего рода берёт начало в незапамятные времена…

– А можно это пропустить?

– Ещё раз перебьёшь – вместо краткой версии будет длинная.

– Молчу.

– Так вот, история моего рода берёт начало в незапамятные времена…

Голос гадалки сливался с завывающим ветром, убаюкивая Рей. Не для того она тащилась в глушь, чтобы слушать больные фантазии сумасшедшей отшельницы. Поскольку реальность состоит из череды случайностей и событий, не больше и не меньше…

– Ну так как?

Рей встрепенулась. Её сверлили ожидающим взглядом.

– Спрашиваю, каковы твои дальнейшие действия? – повторила гадалка.

– О чём речь?

– О твоей кончине, конечно же.

Ей так понравилась эта тема?

– Что ж, надеюсь, мне посчастливится переродиться в каком-нибудь параллельном мире, желательно безлюдном.

– Ты вольна сомневаться, но я крайне редко ошибаюсь. Мои предсказания сбываются с девяностопятьюпроцентной точностью.

Могла бы и скинуть процентов десять из сочувствия.

– Ладно-ладно, отправлю тебе открытку по истечении срока, с того света или из этого. И даже пометку сделаю в календаре, дабы не забыть.

– Раз так, – гадалка резко навалилась телом на стол, отчего тот недовольно проскрипел, – у меня к тебе деловое предложение!

Колючая накидка стула впилась Рей в спину, когда она инстинктивно отстранилась.

– Ну что ещё?

– Заключим пари на твою жизнь.

– Хах, какой мне резон спорить с преступницей?

– А чем собираешься платить за сеанс?

– …

– Всё имеет свою цену. Воспользовалась даром священным – будь добра дать что-то взамен, – с гордостью заявила гадалка и ловко сложила карты в колоду.

А вот это уже проблема – за душой у Рей ни нанита!

– И что ты там болтала о пари?

Взгляд гадалки полыхнул алчной искрой.

– Выиграешь, то бишь выживешь, хоть это исключено, – считай, плата принята, и мы квиты, – последовала драматичная пауза. – А в случае моей победы – с тебя бутылка вина, и не какой-нибудь там дешёвки! Слыхала, советники вовсю балуются сентрейскими штучками. Тебе раздобыть такую мелочь не составит труда.

Неудивительно, что у неё нет клиентов.

– Постой!

Обернувшись на пороге, Рей увидела, что выражение лица гадалки внезапно стало серьёзным.

– Зачем ты пришла? Предотвратить мою смерть?

– Вот ещё, – перекрестила руки Рей. – Я лишь всегда рада насолить Центру.

Гадалка покивала и торжественно произнесла:

– Признаю, общение с тобой как глоток свежего воздуха. Твой взор не затуманен. Ты отвергаешь этот мир, а на ненависть отвечаешь ненавистью. Но знай: общество непостоянно, оно меняется, совершенствуется, падает в бездну и снова возрождается. Как и человек. Способный изменить себя способен изменить и других, храни это в уме. И пока ты здесь, позволь ещё кое-что сказать напоследок. По правде, я узрела не только твою смерть.

Казалось, будто устремлённый взгляд пронзительных пламенно-янтарных глаз врезается прямо в душу. Рей напряжённо сглотнула.

– На твою долю выпадет множество испытаний, – пророчествовала гадалка. – Ты пройдёшь через боль утраты, страдания настигнут тебя.

Ну да, одной смерти мне ведь было недостаточно.

– Но вместе с тем ты найдёшь ответы, в которых так нуждаешься. Не теряй надежды и веры. Тогда, как бы извилиста твоя дорога ни была, ничто тебя не остановит. И ещё – запомни, когда наступит момент последнего выбора, не сторонись того, что подскажет сердце. Принятое им решение пускай будет болезненным, однако оно покажет истинную тебя.

Таинственная задумчивость испарилась с лица гадалки.

– Всё, сеанс завершён. Ступай уже, а то мне пора ужи… медитировать.

Прежде чем выйти наружу, Рей, не поворачивая головы, махнула рукой на прощание.

– Бывай.

Закрывая дверь, она всё ещё чувствовала на себе искры обжигающего янтарного блеска.

Акт 1.2. Призрак

Вдалеке вырисовывались очертания построек, на первый взгляд заброшенных и всеми забытых. Но в действительности Пустая Долина – излюбленное убежище сентрейцев, шпионов и прочих личностей «вне закона», встреча с которыми не сулит ничего хорошего.

Немного погодя выше по склону показалось решётчатое ограждение. Сияние светодиодных прожекторов ослепляло и больно резало по зрачкам.

Пропускной автомат у станции всё ещё работал. Круглое устройство в стене, среагировав, завибрировало.

– Вас приветствует управление гиперлупной станции «Эдем», – прошелестел механический голос. – Для идентификации личности приложите к «ОКО» ваш И. Б. Л.

– Да-да, и без тебя знаю, – пробурчала Рей.

ОКО просканировало её браслет красным лазером и прикрыло «веки». Щелчок – и проём был свободен.

– Добро пожаловать в Новерру – оплот безопасности и счастья! – продекларировал шелест. – Долой сентрейское прошлое и предателя Либеру! Да здравствует мир! Да здравствует квартлер!

За проходом предстал продолговатый зал с высоким потолком. На безупречно белоснежных стенах то тут, то там загорались и потухали электрические вывески. Туда-сюда бесшумно носились роботы разных форм и размеров.

Конец зала пересекали зияющие дыры с тёмными тоннелями. На рельсах стоял лишь один серебристый вагон.

– Достопочтенные граждане Новерры, через пять минут гиперлуп перейдёт в режим движения, – сообщила автоматизированная система управления.

Мрак, заполнивший тесную капсулу, пронзило сенсорное окно с надписью: «Огласите ваш пункт назначения».

– Центр.

Почувствовался небольшой толчок, и гиперлуп тронулся. Перед глазами Рей назойливо замаячили живые картинки: небесные просторы, парящие скалы, горы и даже целые острова, а над ними летали человеческие силуэты. Из их ладоней извергались вспышки света.

«Долгожданная ПСИграмма „Асгарт 3—10“ в свободном доступе! Спеши погрузиться в новый неизведанный мир!» – призывала реклама.

В полудрёме Рей не сразу услышала монотонный клич системы покинуть капсулу. Высадив её на гиппероне, гиперлуп уже спустя мгновение растаял в темноте.

Царила мёртвая тишина, мир окутывала серость. Серые дороги, серые небоскрёбы, и будь здесь кто-то из жителей, можно было бы добавить: «серые люди». Но по ночам на улицах ни души ни сыскать.

Наконец из серой массы выросло кольцо внушительных чёрных зданий. По всему периметру парили стеклянные кабинки – самый распространённый транспорт, именуемый транкулером.

– Озвучьте место назначения, – попросил шелест внутри.

– Министерство исследований.

Механизм вздрогнул и беззвучно покатился по металлическому тросу. Дома за стеклом пробегали мимо серыми пятнами.

В тупике длинного разветвлённого коридора Рей приложила руку к опознающему устройству, и ход-автомат тут же её пустил.

– Где ты была?

Чёрт.

В люминесцентное окно сосредоточенно смотрел не то человек, не то призрак. Его бледное лицо не выражало ни единой эмоции, а ледяная аура вызывала мурашки.

– Я…

– Мне не интересно, где ты пропадаешь и чем занимаешься. Однако, прогулки в столь позднее время привлекают ненужное внимание. С нас и так достаточно позора, не считаешь?

– Нет, я…

– Надеюсь, этого более не повторится. Но я пришёл сказать о другом. Со мной связывался директор Гнозиса. Ты забыла о нашем уговоре? Всё, что от тебя требуется – посещать курсвет, не выделяться и не вступать в контакты с посторонними без необходимости. Но, если передумала, я сейчас же уведомлю Соц-Министерство о новом участнике Марафона. Мне это сделать?

Вместо ответа Рей помотала головой.

– Тогда – никаких прогулов. И ещё, кажется, недавно ты достигла совершеннолетия? Мне пришло оповещение из регистрационного отдела. Теперь у тебя есть право на участие в состязаниях Арены. Будь готова завтра в шесть вечера.

– Я не…

– Меня не волнует. Просто делай, как велено… И прекрати отключать домашнюю систему управления. Мне и без того неприятно здесь находиться.

Ход-автомат с грохотом захлопнулся. Быстро удаляющиеся шаги скоро стихли.

– И я была «рада» поболтать, Вилфрит.

Акт 1.3. Новый мир

Выше. Выше. Ещё выше!

Непроглядная тьма. Нескончаемая лестница. Удушающая тревога и предчувствие чего-то неизбежного. Казалось, выход где-то рядом, но стоило приблизиться к нему, он тут же ускользал…

– Проснитесь! Просыпайтесь же!

Рей вздрогнула. Лестница исчезла. Вместо неё – прищуренные глаза, выражение которых не предвещало ничего хорошего.

– Рей Сайлорс, вы, как всегда, в своём репертуаре, – токсичным тоном изрекла Марго Перрен. – После стольких пропусков явились как ни в чём не бывало и посмели заснуть прямо на лекции. Вам следует хотя бы для разнообразия брать пример с остальных курсниц.

– Но я, в отличие от остальных курсниц, не употребляю дозу антисонных психометров.

Перешёптывания стали громче.

– Так, все замолчали! А вы, Сайлорс, зарубите себе на носу: я буду повторять одно и то же, как вы выразились, лишь бы бесценные знания отложились в ваших головах. И поскольку вы всё проспали, начнем заново.

Марго вернулась за треугольный стол. Над ним парили светящиеся экраны с безучастными лицами девушек-подростков. Каждая смотрела в точно такой же парящий экран, где пробегали картинки с текстом.

– Как уже было сказано, мир до пришествия Великой Революции был полон грязи: преступлений, неравноправия, несчастий. Из этой тьмы родилась революционная группа «Либерт». Её члены мечтали очистить мир от грязных помыслов и грязных людей. Много лет они планировали свершить переворот, проникая во все сферы общества.

На проекторах замелькали кровавые сцены, взрывы, падения домов.

– И вот настал день, когда Либерт нанёс удар. Все сентрейские страны лишились электричества и вооружения. Завязалась крупнейшая за всю историю человечества война.

Боевые действия были показаны как нельзя красочно и трагично, но зрителей они не особо впечатлили.

– За шесть столетий население планеты сократилось на восемьдесят процентов. В конце концов было сформировано два сообщества: «Либера» и «Новерра». Новерру заселили выжившие народы сентрейского поколения, что проживали в отдельных коммунах. Такая разъединённая жизнь привела к конфликтам за власть, Новерра терпела поражение за поражением.

Внезапно проектор отобразил портрет мужчины с волевым лицом. Голос Марго преисполнился торжественностью:

– Но один человек смог изменить всё. На съезде лидеров коммун к населению обратился член исследовательского подразделения «Сферус» Фрид Вайетт, в будущем – первый квартлер Новерры. Наш лидер призвал к отречению от уклада старого мира, наречённого сентрейским, и предложил построить новый мир с новыми идеалами. На что и был направлен цикл программ… Подробнее о них нам расскажет Рей Сайлорс.

Уже клевавшая носом Рей приподняла голову и вяло пробормотала что-то в ответ. Марго пилила её люто ненавидящим взглядом.

– Цитадель – первая программа цикла. В честь неё был также назван энергетический барьер вокруг Новерры.

Фотографии квартлера сменила лаборатория с капсулами, внутри просвечивались человеческие силуэты. Через провода энергия протекала в баллоны.

– В дальнейшем были приняты программы социального характера: обязательные спортивные курсы, расчёт совместимости браков, глобализация роботехники и, конечно же, платформа виртуальной реальности «ПСИ».

Теперь экраны демонстрировали игровые моменты.

– Кроме того, были узаконены доносы, – лектриса Перрен поперхнулась. – То есть доклады в отдел контроля о подозрительных субъектах.

«Победим Либеру!», «Изловим сентрейцев!» – гласили лозунги на проекторах.

– Таков финальный виток человеческого прогресса, – наткнувшись на пустые глаза курсниц, Рей вздохнула. – Очевидно, упёрлись в потолок.

По аудитории прокатились истошные крики Марго.

– Подождите-ка, – прервалась она. – Рей Сайлорс, ваш ответ неполный. Вы пропустили одну важную программу, к слову, весьма вам близкую.

– Я намеренно приберегла эту тему для вас. Учитывая, что курсникам в принципе не положено выступать…

Злорадствующая улыбка лектрисы померкла.

– Я сама решаю, кто и что говорит, вашего мнения никто не спрашивал!

Рей безразлично пожала плечами.

– Программа «Эспер» была последней в цикле. В целях модификации человеческого тела в эмбрион ввели экспериментальное соединение из метеоритного камня. Однако родившийся младенец был лишён сверхспособностей, и программу закрыли. Конец.

Повисла тишина.

– Как и ожидалось, – довольно хихикнула Марго, – вы описали всё идеально, как будто сами были очевидцем… Ой, прошу прощения, ведь так и было.

Одна из курсниц присвистнула, другая укоризненно поцокала языком.

– Хорошо, подведём итоги, – Марго хлопнула в ладони, возвращая к себе внимание. – Каждый из вас должен понимать: всё, чем мы одарены в настоящем – равенство, безопасность, порядок – заслуга квартлера. Посему будьте благодарными, храните верность в сердцах, и Новерра обеспечит вас всем, чего вы достойны! А теперь – получасовой перерыв.

Воздушные экраны потухли. Лектриса Перрен ретировалась, метнув напоследок испепеляющий взгляд на Рей, уронившую лицо на парту. Девушка по соседству с тоской пролистывала новости на голографическом дисплее.

– Нужно было слушать лекции, тогда бы и тебя взяли в Пантеон, – отчитывал её голос из ручного браслета.

– Сдалась мне эта спецгруппа, я не мечу в министры, как ты, – курсница вдруг подпрыгнула на месте. – Ты это видела? Со смотровой башни опять сентреец сбросился!

– Уже третий за этот месяц, и не надоело им?

– Эти чудики совсем сбрендили! Сейчас они себя убивают, а потом и на нас переключатся!

– Квартлер этого не допустит!

– Ну да, ты права… Кстати, поможешь мне пройти Подземелье Чёрной Башни?

Лишь оставшись наедине с собой в уборной, Рей смогла избавиться от удушающих тисков на шее и вновь нормально дышать. Но ненадолго.

– Так-так-так, кто это тут у нас, неужели сама Рей Сайлорс?

Не успела Рей и пикнуть, как её вытолкнули из коридора два рослых курсника. Третий юноша, в контраст щуплый и неприметный, властно скомандовал:

– Держите её крепко, а то она буйная.

– Да, Карлайл!

Зажатая с двух сторон, Рей со скучающей миной уставилась в потолок. Карлайл подошёл к ней вплотную.

– Эй, не корчи такую рожу, когда перед тобой элита Гнозиса.

– Среди умственно отсталых тоже имеется элита? – изобразила удивление Рей. – В таком случае ты, несомненно, главный…

Прилетевшая пощёчина не дала ей закончить.

– Заткнись! Мой отец – советник Министерства внутренней безопасности! Все знают, что он будет следующим квартлером!

– Ну и? Дальше что?

– Дальше? – растерянно моргнул Карлайл. – В каком смысле?

– Ты начинал с элиты, – устало напомнила Рей. – Раз твой отец из элиты, значит, и ты по преемству оттуда же. Мои поздравления. О чём-то ещё хочешь поболтать, Карлул?

Карлайл вспыхнул от стыда и подал знак товарищам-громилам. Те пригвоздили Рей к полу с такой силой, что из неё чуть не вылетела душа.

– Я – Карлайл! И ты не имеешь права так со мной говорить! Ты всегда была чужой, один твой вид доставляет советникам Сайлорс неудобства! Не понимаю, как они терпели тебя всё это время?

– А я не понимаю, как ты сдал вступительные экзамены в Пантеон всего с девятой попытки? Сразу видно, ума тебе не занимать.

Такой атаки по достоинству Карлайл не ожидал. Но едва он занёс ногу для нового удара, раскрылся ход-автомат.

– Что здесь происходит? – строго спросил лектор мужской группы «Пантеон» Сафир Баркер.

Послышалось, как Карлайл в панике сглотнул.

– Эта курсница оскорбила квартлера! Я не мог проигнорировать её непочтительное отношение!

Непроницаемый взор Сафира по очереди проскользил по всем лицам и остановился на Рей.

– Рей Сайлорс, верно? Вы… – по какой-то причине он резко запнулся. – У меня нет времени разбираться в данном инциденте. Рей Сайлорс, в наказание вы задержитесь после занятий и перенаправите записи в учётный отдел.

– Эти психи ни с того ни с сего с поводка сорвались, а я виновата? Лучше бы вы им что-нибудь вкололи от бешенства.

– Довольно, это не обсуждается. Возвращайтесь в свои аудитории.

Когда шаги снаружи отдалились, Рей завалилась на стену без сил. Холод плитки приятно обволакивал разбитое тело, снимая боль, но тяжесть в её сердце так никуда и не делась.