Ведьма
Аня сидела, прислонившись головой к окну в вагоне поезда. Мимо мелькали хорошо знакомые с детства пейзажи, которые она всегда с удовольствием рассматривала. Но сегодня всё было иначе. На маленьком вокзальчике её не будет встречать бабушка Надя, которая всегда договаривалась с кем-то из соседей о транспорте для любимой внучки, и сама неизменно приезжала к поезду. Потому что бабушки больше не было. Всего пару дней назад они разговаривали по телефону. Да, голос у бабули был немного усталым, но она по-прежнему была полна сил и строила грандиозные планы. А вчера Ане позвонил какой-то парень, кажется, Костя, сосед бабушки, и сообщил, что той больше нет. На следующий день он встретит её с поезда и отвезёт сразу на кладбище, на похороны бабули.
Ане всё это казалось дурным сном. Бабушка была единственной родной душой на свете. Родители девушки погибли, когда ей был всего годик. И для неё они были лишь лицами из альбома для фотографий. А семьёй стала бабушка, деревенская знахарка. Она растила и воспитывала Аннушку, а когда та окончила 9 классов, настояла на поступлении в городской колледж, а затем и в институт. Так девушка оказалась в городе, вдали от бабули. Конечно, она приезжала в родную деревню при малейшей возможности, они с бабушкой каждый день разговаривали по телефону, но Аня всё равно очень скучала. Как будто в город переехала только половина её души, а вторая осталась в деревне. И вот теперь, похоже, деревенской половинки души не стало. Под невесёлые мысли и стук колёс Аня так и промаялась всю дорогу.
Перрон маленькой станции встретил её тишиной и пустотой. Оглядевшись по сторонам, Аня подумала, что придётся ей идти до деревни пешком. Но тут через заборчик перемахнул незнакомый светловолосый парень:
– Вы Аня? Давайте, я помогу, – он подхватил Анину сумку и сбивчиво продолжал: – Я Костя. Вы, конечно, меня не помните. Да мы в общем и не встречались с вами. Ну, это сейчас и не важно. Нам нужно торопиться, похороны через полчаса.
Он буквально потащил Аню за собой к видавшей виды "Ниве", стоявшей на привокзальном пятачке, забросил сумку на заднее сиденье, помог девушке забраться на переднее, лихо заскочил на водительское место, и машина рванула с места.
На маленьком деревенском кладбище собралось совсем немного людей. Всё уже было готово к погребению, и, как только подошли Аня с Костей, батюшка начал отпевание. Аня тихонько плакала, не замечая, как собравшиеся рассматривают её краем глаза. Не обратила она внимания и на то, что после похорон к ней никто, кроме Кости, не подошёл. Как будто Ане было тут не место.
Как-то само собой получилось, что Костя взял на себя заботу об Ане, которая воспринимала всё происходящее как в тумане. Парень отвёз её к дому бабушки, помог с вещами и накрыл немудрёную поминальную трапезу. Буквально передвинув застывшую от горя девушку к столу, он налил что-то в две стопки:
– Давайте помянем бабу Надю…
Немудрёные слова будто разбудили Аню. Она обвела взглядом такую знакомую комнату, затем посмотрела на Костю:
– А почему мы вдвоём? Разве больше никто не придёт на поминки?
Костя отвёл взгляд:
– Давайте об этом завтра, хорошо? Сегодня лучше о бабушке. Она ведь мне буквально жизнь подарила.
И Костя стал рассказывать.
Костя был единственным ребёнком в семье. Поначалу родители безмерно радовались долгожданному сыночку. Но мальчик был очень слабеньким, развивался плохо. Деревенский фельдшер только руками разводил и советовал парным молоком отпаивать. Но всё было без толку. Решили родители отвезти сынулю на консультацию в городскую клинику. Там и выяснилось, что у Кости редкое генетическое заболевание, и жизни ему отведено совсем немного. Горю родителей не было края, но делать нечего, благодарили они небеса и за то время, что им с сыночком было подарено. Как-то до 18 лет дотянули. Уже готовились прощаться с сыном, но однажды узнали они о том, что есть в соседней области знахарка, которая даже за безнадёжные случаи берётся. Сорвались они с места в надежде, да и поехали. Знахаркой той Анина бабушка была. Не отказала она им, приняла. Долго осматривала парня, бормотала что-то. А потом сказала, что возьмётся помочь, но лечение будет долгим и мучительным. Были у Кости недоразвиты суставы и внутренние органы. Родители поначалу засомневались, а вдруг лечение не поможет, и промучается их сын оставшееся у него время. Но тут уж сам Костя решение принял. Очень не хотелось ему с жизнью прощаться. Полтора следующих года действительно стали для парня просто адом. Но постепенно становилось очевидно, что лечение помогает. Это и поддерживало его и родителей. Костя практически всё время проводил в доме, который родители купили, продав своё хозяйство на родине. Потому Аня его до сих пор и не видела, тем более что последние годы у бабушки бывала только наездами. Несколько месяцев назад бабушка объявила, что лечение закончено. Да парень это и сам чувствовал. С тех пор он уже столько дел переделал, даже права успел получить. Аня слушала его историю и дивилась. Она-то считала бабушку простой травницей, которая неплохо разбирается в настойках и отварах. И почему бабуля ей ничего не рассказывала? Незаметно стемнело.
– Не хотите у нас переночевать, чего вам тут одной оставаться? – предложил Костя.
Но Ане хотелось побыть одной, и Костя стал прощаться, пообещав, что завтра с самого утра придёт помочь с делами.
***
После ухода Кости Аня побродила по дому, где каждая мелочь напоминала ей о прежней счастливой жизни. Потом нашла у бабушки под подушкой ночную сорочку, надела её и улеглась на бабушкину кровать. И неожиданно быстро уснула. Снилась ей бабуля. Она виднелась, как в тумане, и что-то говорила Ане, но та не могла разобрать слов. Тут бабушка щёлкнула пальцами, и всё прояснилось. "Аннушка, уезжай. Уезжай прям завтра. Не нужно тебе тут оставаться. Пусть Костя дом продаст, ты сама не занимайся". Аня хотела что-то сказать, возразить бабуле, не хотела она расставаться с домом, в котором выросла, который был ей родным. Но не получалось, а бабуля всё повторяла одно и то же – уезжай, уезжай завтра. Было это очень странно, Аня хотела проснуться, но и это не получалось. И тут ей на живот плюхнулось что-то мягкое, прервав сон. Анна резко села на кровати и попыталась сбросить с себя непонятный объект. А объект вдруг замурлыкал…
Точно! Как же она могла забыть про Ваську! Сейчас Ане подумалось – странно, что ласковый кот не показывался с момента её приезда, хотя раньше всегда встречал молодую хозяйку, рядом с которой вырос. Глаза Василия мерцали в свете луны, проникающем через окна. Он внимательно рассматривал Аню, как будто хотел что-то сказать, а потом растянулся у неё под боком, и под его урчание девушка снова заснула, на сей раз без сновидений.
Следующим утром разбудил посапывающую на кровати парочку настойчивый стук сначала в дверь, а потом и в окно, сопровождаемый голосом Кости, который требовал хоть какого-то ответа от Ани и уже обещал выломать дверь. Соскользнув с кровати под недовольный "мяв" Василия, Аня открыла замок на двери и, крикнув Косте, чтоб заходил через минуту, бросилась в смежную комнатку одеваться. Когда она вернулась, Костя уже выставлял из объемной корзины на стол какие-то тарелочки, мисочки и кувшинчики.
– Маманя собрала, – пояснил он.
Блинчики, колбаски, огурчики, компот, ряженка, варенье, домашний хлеб – всё было просто потрясающе. На запах вкусностей потянулся и Васька.
– А, нашёлся, пропажа! – погладил его Костя. Кот снисходительно посмотрел на парня и выразительно уставился на Аню.
– Похоже, он тоже не против позавтракать.
За едой разговаривали на отвлечённые темы. Костя расспрашивал Аню о жизни в городе, о её учёбе. И сам рассказывал о своих планах. Молодые люди освоились и как-то само собой перешли на "ты", как старые знакомые. Однако Аня чувствовала какую-то недосказанность. Как будто Костя и хочет с ней о чём-то поговорить, и боится. В конце концов, она решительно отставила в сторону тарелку и посмотрела прямо в глаза парню:
– Костя, давай начистоту. Рассказывай, что ты скрываешь.
Костя вздрогнул, но взял себя в руки. Немного повздыхав, он, наконец, решился:
– Аня, я думаю, твою бабушку сжили со свету. И виной тому я, хоть и не напрямую.
Аня непонимающе уставилась на парня:
– Костя, ты извини, конечно, но я в средневековый бред не верю. Даже твой случай хоть и впечатляет, но вполне объясним. Бабушка всю жизнь народную медицину изучала, а там, как известно, всякое бывает.
Костя покачал головой:
– Ты не понимаешь, Аня. Твоя бабушка меня лечила совсем не примочками. Я плохо помню её сеансы, но родители рассказывали, что из-за дверей моей комнаты страшные звуки порой раздавались, то вой, то рычание, дым стелился, бывало, и сполохи цветные в окне видны были. А утаить такое в деревне, сама понимаешь, невозможно. Сначала просто перешёптывались, а потом стали открыто обвинять бабу Надю в чёрном колдовстве. Хоть и 21 век на дворе, а народ такие вещи всегда на тёмные силы списывает. С бабушкой перестали разговаривать, в магазине могли прямо перед ней поставить табличку "Перерыв", в спину выкрикивали "ведьма". Самый что ни на есть средневековый бред.
Парень криво усмехнулся:
– А бабушка только улыбалась и говорила, что всё это не со зла, боятся просто люди того, что понять не могут. Но всё наладится и успокоится. Как же она ошибалась… Накануне её смерти собрался десяток мужиков во главе с местным заводилой, Гришкой, выпили для храбрости и к дому бабы Нади пошли. Отец Сергий пытался их образумить, да и ему досталось, заперли в ризнице. С факелами шли, хотели дом поджечь, да бабушка сама к ним вышла, за ограду. Спокойно так, ласково пыталась с ними. Но разве пьяным слова нужны? Схватили они бабушку и к столбу привязали. Кричали: "Место ведьмы на костре!" Я бросился на помощь, но по голове получил, дальше со слов родителей только знаю. Отец Сергий подоспел с парочкой мужиков, которые разум еще не потеряли, грозил Гришке и его подельникам отлучением, удалось им отогнать уродов. Вот только уж поздно было, случился у бабушки сердечный приступ. Мама моя с ней ночь сидела, баба Надя всё ей говорила, чтоб тебя не вызывали из города. Потом вроде заснула, да уж больше и не проснулась. Ну а дальше ты знаешь.
Закончив рассказ, Костя с опаской взглянул на девушку:
– Теперь ты понимаешь, что я имел в виду?
Аня молчала. Но что-то в её лице заставило Костю вздрогнуть. Наконец, девушка, растягивая слова, произнесла:
– Понимаю, Костя. И ты ни в чём не виноват. Место ведьмы на костре, значит? Ну я им устрою средневековье.
***
Выпроводив недоумевающего Костю, Анна уселась за стол и стала обдумывать то, что узнала. Среди яростных мыслей она не сразу услышала осторожный зов: "Анна! Хозяйка!" А услышав, замерла. "Ты слышишь меня?" Она потрясла головой. "Знаю, что слышишь". Аня осмотрелась. Рядом на стуле сидел Василий и пристально смотрел на неё своими завораживающими глазами, которые, казалось, светились.
– Васька, это ты у меня в голове, что ли? – недоверчиво спросила она.
Глаза кота насмешливо замерцали.
"Ты тут кого-то ещё видишь? Давай теперь я тебе кое-что расскажу. А то Костя, конечно, человек хороший и мама его вкусно готовит, да только они нам не ровня и понятия у них свои. Раз ты меня слышишь, значит, перешёл к тебе дар от бабушки. Конечно, не была она чёрной ведьмой, но и простой травницей тоже не была. Сила ваша – потомственная. И я, можно сказать, потомственный. Навеки связан с ведьмами вашего рода. Не хотела тебя бабушка обременять, потому что, сама видишь, народ как был тёмный, так и остался. Боялась она за тебя, хотела, чтоб простым человеком ты жизнь прожила. Только вот от судьбы не убежать. Ну а теперь назад дороги нет. Иди за мной".
Василий спрыгнул со стула и направился на кухню. Там он уселся перед шкафчиком. "Открывай". Аня открыла дверцу. Шкаф как шкаф. "Слева нажми на стенку". Аня послушно выполнила указание и вздрогнула. Шкафчик поехал в сторону, открывая ведущие вниз ступени. Василий уверенно направился вниз, за ним стала осторожно спускаться и Анна. В конце лестницы находилась узенькая дверь с вырезанным на ней контуром ладони. Подсказка не потребовалась. Аня приложила ладонь к контуру и ойкнула, почувствовав укол. Дверь открылась, за ней оказалась небольшая комнатка. Вопреки Аниным представлениям о ведьмах, тут не было склянок с разной экзотикой и старинных книг. Зато был современный компьютер. "Бабушка не доверяла бумаге, потому отсканировала свои книги и записи. Всё хранится в облаке. Компьютер включается по отпечатку пальца. У тебя тоже есть доступ. Там должно быть письмо на такой вот случай. Почитай, а я наверху покараулю".
По центру рабочего стола компьютера действительно нашёлся файл "Аннушке". Аня сквозь слёзы читала послание бабули, ощущая, как снова в ней нарастает ярость по отношению к тем, кто виновен в её смерти. Бабушка писала, что раз уж Анна получила дар, хоть бабуля этого и стремилась избежать, то придётся ей многому научиться, чтобы использовать немалую силу на пользу людям. На пользу людям! Девушка чуть не задохнулась от гнева. Люди, те самые, которым бабуля помогала всю свою ведьмовскую жизнь, её и погубили! От Анны они получат нечто совсем другое.
С того момента Анна начала усердно учиться. Баба Надя составила чёткую программу, и она ей следовала. Только вот цели стали немного иными…
***
Костя, который каждый день приходил к Анне – то вкусненькое что-то принесёт, то под предлогом помочь мужской рукой по хозяйству зайдёт – с тревогой следил, как меняется девушка. Её лучистые зелёные глаза потемнели, черты лица стали более резкими, как и она сама. Да и с котом что-то происходило, он как будто… рос? Иногда Косте чудилось, что и не домашний кот это вовсе, а дикий зверь, так изменились его повадки. Парень пытался поговорить с Аней, но та лишь плечами пожимала, мол, ничего такого, всё как обычно, просто тоскует по бабушке. А с кота вообще что взять? Это ж животное.
Однако изменения проявлялись всё сильнее. Анну в её этот, последний, приезд вообще сторонились. Но теперь начали откровенно бояться и даже ненавидеть. Бледное лицо, бездонные тёмные глаза, распущенные волосы, накидка до пят и устрашающий чёрный кот, который теперь везде сопровождал её – как было не бояться? За её спиной всё чаще слышались проклятия, а для Анны это лишний раз доказывало, что люди не стоят заботы. Она вынашивала план мести, а Василий ей в том помогал. Был кот душой своей связан с душой ведьмы, и её мысли и желания становились и его собственными. Теперь он тоже хотел отомстить. Они с хозяйкой аккуратно составляли список тех, кто издевался над бабушкой. Каждый из них получит по заслугам. В своё время.
Но, как это всегда бывает, "своё время" наступило неожиданно. Не только Анна составляла планы. Те, кто оговаривал её бабушку, теперь принялись и за неё. "Нужно извести ведьмино отродье, – шушукались тут и там, – пока она нас не изведёт". Только вот сами не знали, насколько в отношении Анны они были сейчас правы. И вот очередным пятничным вечером, приняв лишнего, всё тот же Гришка снова стал подбивать собутыльников пойти и разобраться с ведьмой. Пьяным, как известно, море по колено. Да и что девушка, пусть даже и ведьма, может противопоставить десятку здоровых мужиков?
Подзуживая друг друга, вооружённые факелами Гришка с сотоварищами шли к дому Анны. "Сожжём девку вместе с домом и все дела!" – слышались возгласы. Однако по мере подхода к цели их пыл стал ослабевать, уверенность улетучивалась. Мужики уже, было, повернули назад, но было поздно.
– Гришаня, что ж ты, раздумал в гости заходить? – раздался за их спинами страшный голос, уж никак не похожий на голос молодой девушки. – Иди сюда и товарищей с собой захвати.
Мужики с ужасом чувствовали, как их разворачивает неведомая сила и тянет к себе. Перед ними стояла Анна. В сумерках она казалась каким-то нереальным существом, а не молодой девушкой. А может, в тот момент и на самом деле не была человеком. Её окутывала тьма, сквозь которую не проникал свет от факелов.
– Разберёмся с ведьмой! – дёрнулся, было, Гришка к Анне. Но не тут-то было. Сверкнули ведьмины глаза:
– Я вам не бабуля. Это она с вами, отродьями, возилась, добро в вас искала. Да нельзя найти то, чего нет.
Анна развела руки в стороны и стала нараспев произносить какие-то странные слова. Вокруг неё стал раскручиваться вихрь, затягивая в себя всё и всех. Сила потомственной ведьмы, объединённая с гневом осиротевшей девушки, грозила уничтожить всю деревеньку вместе с её жителями. Ведьмин вихрь ширился, вот уже поглотил соседние дома, люди в страхе пытались найти укрытие, да где там…
– Аня! – откуда-то издалека, из прошлой жизни донёсся до ведьмы смутно знакомый голос. – Аня, опомнись! Это же не ты, ты не такая!
Ведьма попыталась отмахнуться от него. Человек, который произносил эти слова, согнулся пополам, как от удара, но из последних сил прошептал:
– Я люблю тебя…
Как за лучик света, ухватилось за эти слова сознание прежней Ани, пробилось сквозь мрак. Неподалёку на земле лежало переломанное тело.
– Костя! – бросилась к нему Аня. – Что же я наделала!
Парень был ещё жив.
– Держись, я сейчас всё исправлю!
Аня была прилежной ученицей, а бабушка – отличным учителем, оставившим после себя настоящую энциклопедию знаний. Баба Надя была сильной целительницей, и её внучка в полной мере переняла этот, истинный, дар. Сейчас Аня жалела, что потратила бесценное время совсем не на то. Что практиковалась убивать, а не исцелять. Но ничего, она всё исправит.
Сосредоточившись на покалеченном теле парня, ведьма начала ставить на место изломанные кости, сращивать мышцы, лечить повреждённые органы. Она знала, что ценой за такое быстрое исцеление будет её собственная жизнь, но это было неважно. Костя должен жить.
Через полчаса Костя очнулся. Он отчётливо помнил происходивший ужас и то, как его ломала сила ведьмы. Ощупав себя, он подивился, что не то что переломов, даже царапин на нём не было. Поднявшись на ноги, он вдруг заметил лежащую рядом девушку.
– Аня! – бросился он к ней.
Девушка не дышала. В отчаянии прижимая к себе Аню, Костя шептал:
– Не покидай…
Откуда-то рядом появился Васька. Выглядел он ужасно, шерсть клочьями и впалые бока – мало что осталось от прежнего красавца-кота. Припадая на одну лапу, он доковылял до хозяйки и лёг ей на живот, прикрыв глаза.
И тут случилось чудо. В тельце Василия как будто зажёгся фонарь. Свет становился всё ярче, на него было больно смотреть. А потом исчез. Как и кот. А девушка вдруг открыла глаза.
***
Удивительно, но от ведьминого вихря никто, кроме Кости, серьёзно не пострадал. Зачинщики отделались лёгкими ушибами и гораздо более тяжёлым испугом. Мудрый отец Сергий, расспросив с пристрастием всех очевидцев, в воскресенье прочёл назидательную проповедь, пригрозив напоследок всем охочим до расправ с неведомым карой небесной и отлучением от церкви. Повреждённые дома отремонтировали, страшные события замяли. Костя с Аней уехали из деревни. Они счастливо живут в городе, растя очаровательных близняшек. Дар Анны иссяк, такова была плата за жизнь Кости. Ну а Василий… Его душа навсегда соединилась с душой уже бывшей ведьмы.
