Шабаш ведьм
– Эй, парень, место рядом с тобой свободно? – услышал Артём, наслаждавшийся прохладным пивом в баре. Он отставил в сторону бокал и повернулся к обладательнице нежного, мелодичного голоса. Артём увидел перед собой красивую девушку-брюнетку не старше двадцати лет в довольно откровенном коротком платье.
Задумчивое настроение у Артёма тут же перешло в весёлое и непринужденное.
Субботний вечер до этой встречи был обыденным и даже, можно сказать, неудачным. Его коллега по работе в офисе, Василий, должен был выпить с ним пива за компанию. Однако товарищу закатила истерику жена и в бар не отпустила. Поэтому Артём планировал допить пиво и уйти домой, но незнакомка приятным образом нарушила эти планы.
– Конечно, присаживайся, – с затаённой надеждой предложил молодой человек. Обычно он не испытывал недостатка в уверенности в себе при общении с представительницам противоположного пола, но собеседница была настолько обворожительной, что парень неожиданно для себя стушевался.
– Тебя угостить чем-нибудь? – спросил Артём первое, что пришло в голову, когда встретился взглядом с её большими зелёными глазами. Затем взор непроизвольно переключился на короткое платье собеседницы, которое облегало ладную фигуру, ничего особо не скрывая. Даже наоборот.
Девушке он мысленно поставил высшую оценку.
– Может быть, лучше я тебя угощу? – обворожительно улыбнулась девушка и вдруг добавила: – С твоей-то зарплатой офис-менеджера угощать, полагаю, накладно. Вдобавок, у тебя кредит за машину не выплачен.
– А откуда ты это знаешь? – поразился парень. – Мы знакомы?
– Не совсем. Но ты мне хорошо знаком. Я всё знаю про тебя, – девица наклонилась к нему, продемонстрировав глубокое декольте, и зашептала: – Знаю даже о том, чем ты занимался на вечеринке в прошлую субботу…
– Ты из полиции? – побледнел Артём, вспомнив про драку в ресторане, где он в пылу схватки треснул какого-то верзилу бутылкой из-под шампанского по голове и убежал.
«А вдруг мужик умер?» – с ужасом подумал он.
– Нет, не из полиции! Но тоже отношусь к власти. И нет, не к правоохранительным органам, не бойся, – довольно ехидно улыбнулась девушка, кокетливо поправив роскошные волосы. – А мужчина тот выжил, отделался ушибом и шишкой.
– Откуда ты знаешь, о чём я сейчас подумал? Ты кто вообще? – тревога нарастала, и лёгкий флирт уже совсем не прельщал Артёма. Разве кого-то обрадует, когда его мысли читает посторонний?
– У тебя на лице всё написано. Меня Лиза зовут. Можешь называть Елизавета, так меня зовут подружки, – она придвинула свой стул вплотную к стулу Артёма, и парня охватил жар, когда его ноги коснулось упругое бедро девушки. – Я ведь пришла за тобой. Мы очень долго наблюдали. Тебе интересно, зачем?
Парень растерянно кивнул.
– Полагаю, твоя жизнь не устраивает тебя. Жена ушла к успешному бизнесмену, дочь разрешает видеть один раз в неделю. Зарплата мизерная. Хочешь так прожить всю жизнь?
– Какие предложения, Лиза? На преступления идти я не собираюсь!
Девушка громко рассмеялась.
– Закон нарушать не придётся. Просто едем со мной, машина ждет неподалёку. И хватит тратить время, его и так осталось немного. Видишь? Бар уже закрывается.
– Так рано? Ещё и одиннадцати нет, – Артём был уверен, что пару минут назад в заведении было не менее двадцати человек. Но сейчас даже за барной стойкой было пусто. На открытой террасе паркового бара сидели только они вдвоем.
– Идём, Тёма… – девушка протянула ему руку. – Или я уйду, и мы больше не увидимся, выбирай.
«А почему бы и нет», – подумал молодой человек и поднялся, слегка сжав предложенную девичью ладонь. Ему показалось, что она слишком холодная, но руки он не убрал. Вместе они направились к выходу. Недопитая стеклянная кружка с пивом осталась одиноко стоять на барном столике.
В сгустившихся сумерках парочку ожидал тонированный внедорожник с включенными габаритными фонарями.
– С водителем не разговаривай, он нервный, – прошептала Елизавета, всё сильнее прижимаясь к Артёму, уже усевшемуся на заднем сиденье машины. Её тело, прикасающееся к нему сквозь тонкую ткань одежды, заставляло думать только о девушке, стирая все прочие мысли и вопросы. В автомобиле заиграла медленная классическая музыка, а новая знакомая протянула парню пузатую тёмную бутылку.
Такого вкусного алкоголя Артём не пил никогда. Сознание вмиг заполонили лёгкость и радость, тревоги ушли. К нему прижималась красивая девушка, а в воображении витали самые бурные фантазии продолжения вечернего знакомства.
Одинокий прохожий, шедший по пешеходному переходу, едва успел отшатнуться от огромной чёрной машины, несущейся с недопустимой скоростью. На автомобиле не было номеров, но едва не сбитому человеку хорошо запомнилось жуткое лицо водителя с тёмными пустыми глазницами. Старинный цилиндр на голове этого странного шофёра поверг его в ещё больший трепет. Быстро перекрестившись, прохожий заспешил дальше по своим делам.
– Ты едешь слишком медленно, Данталион, – проворчала Елизавета, отняв почти пустую бутылку у Артёма, как только они покинули город. Водитель мгновенно протянул следующую, уже откупоренную. – Ладно, прощаю. Хорошо, что у тебя всё в изобилии. Давай быстрее, а то как бы наш новый друг не устал ехать. Он желает развлечений.
Водитель бессловесно кивнул и ускорился. За автомобильным стеклом с немыслимой быстротой проносились леса, поля, громадные курганы вдалеке.
– Что-то я не пойму, где мы едем, – поинтересовался Артём, вглядываясь в пейзаж. – Где мы? Петровка? Борвитинск?
Девушка не стала ему отвечать. Она обняла парня и страстно поцеловала, заставив Артёма забыть о всех вопросах.
******************************
– Мы на месте, – густой бас шофёра заставил Артёма поёжиться. Даже лёгкий озноб пробежал. Девушка же успокаивающе погладила парня по плечу и пригласила выйти из авто.
Снаружи Артёма ожидал незнакомый пейзаж. Их машина стояла на грунтовой дороге у подножия грандиозного холма, раскинувшегося насколько хватало глаз. Величавые деревья и купы густого кустарника росли по всей округе, однако возле холма резко обрывались. В свете полной луны густые кроны высоких лиственниц двигались и шелестели под порывами ветра, хотя на том месте, где стояли трое прибывших, не было даже лёгкого дуновения.
– На холме какие-то люди возле костров. Что там происходит? – Артём повернулся к Лизе. Его брови удивленно взметнулись, и он застыл от того, что происходило совсем рядом – его сопровождающие начали меняться.
Человек, которого Лиза называла Данталионом, оказался мужчиной аристократической внешности в строгом чёрном костюме и наброшенном поверх него старомодном красном плаще. В левой руке он держал книгу с золотистым тиснением.
Но больше всего Артёма поразила Елизавета. Она стояла перед ним абсолютно голая. Причём он не заметил, чтобы она раздевалась, и не понял, куда исчезла её одежда. Изумрудные глаза красавицы сверкали и притягивали к себе. Из брюнетки она превратилась в пепельную блондинку, однако от этого её привлекательность совершенно не пострадала. Правда, образ немного портили худые длинные руки, кисти которых заканчивались тремя когтистыми пальцами.
Артём ошарашено мялся на месте, не зная, что ему делать. Пытался хотя бы мысленно прочесть молитву, но в голове царил хаос. Данталион глянул на него и презрительно улыбнулся, обнажив острые как бритва клыки, а затем крепко схватил за руку незадачливого офис-менеджера.
– Мы в Германии, Тёмочка, – взяла его за свободную руку Лиза. – Я ведьма, и у нас сегодня праздник, а ты станешь его апофеозом. Хочешь быть бессмертным, богатым и сильным?
– Если выживешь, – рассмеялся «шофёр».
– Герцог, не пугайте парня, он и так в шоке, – строго сказала ведьма, и добавила: – Пора подниматься на Лысую гору!
Земля из-под ног Артёма уплыла в прямом и переносном смысле. Надёжно удерживаемый за руки, он летел к вершине холма, передвигаясь в нескольких метрах от земли. Цепочка костров приближалась и разгоралась. Молодому человеку казалось, будто он попал одновременно в приятный и дурной сон, из которого просто так не вырваться.
Однако о том, что это было не сновидение, напоминала боль в сжатых запястья. Что-то внутри него кричало, что необходимо сопротивляться, вырываться, звать на помощь. Однако с другой стороны ему было крайне любопытно, хотя и страшновато…
На вершине холма их ждали ещё два десятка обнажённых женщин, хотя и не таких красивых, как Елизавета. Они с интересом и вожделением разглядывали гостя. Опустив Артёма на твёрдую почву, Данталион вихрем взлетел в тёмные небеса и исчез. Парень стал растирать освободившиеся руки, которые успели занеметь.
– Они тебе нравятся? – спросила Лиза у Артёма, показывая на обнимающихся и бормочущих что-то непонятное развязных дам. – Пока не взойдёт солнце, можешь выбрать любую из них.
– Заманчиво, конечно, но в чём подстава? Я могу уйти, когда захочу, или нет? – пробормотал молодой человек, заподозрив неладное.
Впрочем, вместо ответа его заключили в объятия сразу две нагие ведьмы, невзирая на то, что решение он ещё не принял.
– Можешь остаться и насладиться праздником с нами, либо уйти, машина ждёт внизу. Герцог Данталион вернёт тебя в твою никчемную, пустую жизнь. Машина внизу, выбор за тобой, – голос Елизаветы вдруг стал грубым, заставив Артёма вздрогнуть, и, казалось, звучал со всех сторон.
Пока парень раздумывал, он отступил на шаг назад, отстранившись от развеселившихся блудниц. И тут под ногой Артёма вдруг что-то громко хрустнуло. Он взглянул вниз, отвлекшись от похотливой компании и, к собственному ужасу, осознал, что только что раздавил ногой пожелтевший человеческий череп, причём слишком маленький для взрослого.
В неровном свете от костров он увидел, что вся окружающая его поверхность – не что иное, как утоптанные человеческие кости разной степени сохранности. Возле одного из костров с содроганием отметил короб с торчащими из него людскими конечностями.
– Нет. Я не хочу! Отпустите!!! – он, было, дёрнулся, но сразу несколько ведьм облепили его. Сильный взрослый мужчина не мог сбросить с себя хрупких на вид девиц.
– Мы слишком многое пережили, чтобы выполнять твои капризы, Артём, – долетел до слуха брыкающегося парня насмешливый голос Елизаветы. – Слишком многие из нас погибли. Ты нам нужен, Тёмочка. Ты поможешь восстановить наш род. Нет у тебя выбора, дурачок.
– Но ты же обещала мне! Помогите, кто-нибудь! – вопил офис-менеджер, однако никто его не слышал. На шею ему повесили горячий металлический амулет с зелёным магическим камнем, затем раздели и привязали к столбу, закопанному у центрального костра.
Только тогда с парня как будто пелена спала, обманчивое зрелище исчезло, и Артём увидел, кто его в действительности окружает. Хотя у некоторых девушек оставались милые личики, но к ним прилагались то непотребной величины руки или ноги, то раздутые, деформированные тела, а то в них и вовсе зияли дыры, сквозь которые были видны проблески костров. Картина была ужасающей. Его чуть не вырвало, когда одна из таких особей, непомерно распухшая и скользкая, обхватила его ноги.
– Мы заждались тебя, дорогой, – очутившаяся рядом Елизавета отбросила пинком отвратительное чудовище. – Ты поможешь нам, хочешь ты того или нет. Когда за нами снова явятся эти убийцы, мы сокрушим их навсегда.
– Кого сокрушите? – попробовал вступить в диалог молодой человек в попытке потянуть время, извиваясь и пробуя на прочность путы.
– Тех мерзавцев, которые не дают нам изменить мир! Тех негодяев, которые… Нееет! – заорала Елизавета.
Её крик, быстро превратившийся в визг, оборвался шипением и резким свистом. Нагая ведьма развалилась надвое от невероятно мощного удара.
Короткие яркие вспышки зеленовато-голубых взрывов осветили всю вершину холма. Свистящие удары, лязганье стали, хлюпанье рассекаемых неумолимым железом ведьминских тел и нечеловеческий вой погибающей нечисти слились в единый кошмарный фон.
В свете разгоревшихся костров Артём увидел две высокие худощавые фигуры, молниями мечущиеся между пытающимися убежать от смерти подобиями женщин. Одетые в старинные камзолы и развевающиеся белые плащи с крестами неизвестные мужчины безжалостно рубили длинными мечами всех, кто был поблизости. Они перекрикивались между собой на немецком языке, но, как показалось изучавшему немецкий в школе Артёму, каком-то архаичном.
Некоторым особо шустрым ведьмам всё-таки удалось удрать в темноту, другие бросались в своих убийц огненными шарами, но безуспешно – напавшие ловко от них уворачивались. Толстая ведьма, которая домогалась Артёма, попыталась превратиться в зверя, похожего на медведя, но не успела, так и застыв после удара меча наполовину зверем, наполовину человеком.
Всё происходящее заняло не более трёх минут. Когда всякое сопротивление было подавлено, неизвестные мужчины обратили внимание на привязанного к столбу Артёма. Приблизившись к парню, они стали ему что-то объяснять. Всё, что Артём понял из их слов, это имена – Генрих и Якоб. Молодой человек с покорностью ждал своей участи. Пощады у этих мрачных людей просить было бессмысленно, ведь он завёл себя в ловушку почти самостоятельно. С ведьмами должен был и сгинуть.
Но мужчины, коротко переговорив между собой, разрезали державшие его верёвки.
Стараясь не наступить на искалеченные тела, разбросанные под ногами, Артём отыскал свою вымазанную грязью одежду. Пока он натягивал водолазку и брюки, спасшие его мечники исчезли. Оставаться одному среди трупов было очень страшно. К тому же он боялся, что какая-нибудь из сбежавших ведьм могла вернуться и отыграться на нём за погибших соплеменниц.
Как только молодой человек задумался о возвращении домой, холм зашевелился. Вокруг парня стали подниматься в воздух и пришли в движение кости, камни, останки ведьм, образуя немыслимый вихрь. Возникшие в нём синие вспышки слепили и не давали ничего рассмотреть. Артёму стало плохо, у него закружилась голова, и он потерял сознание.
************************
– Эй, гражданин, подъём! Чего разлёгся! – рослый патрульный больно ткнул Артёма в бок концом резиновой дубинки. Артём присел на ледяной деревянной лавочке, что стояла недалеко от того бара, где он провёл вчерашний вечер. Небо на горизонте стремительно светлело. Полицейские, видимо, приняли его за спившегося бомжа. В грязной одежде, с расцарапанным лицом и в одном кроссовке Артём однозначно не выглядел приличным человеком.
– Вставай, проедем в отдел, – грозно сказал второй патрульный.
– Нет, не надо. У меня есть деньги, я не бомж, можете позвонить моему директору. Он подтвердит личность. Не надо в отдел, я такси вызову и поеду домой.
– Да ну его к чёрту, Сань. Пусть валит, – первому полицейскому было откровенно лень возиться с ним.
Артём трясущимися руками достал телефон и вызвал такси.
– Машина будет у вас через три минуты, – сообщил заспанный женский голос. – Спасибо, что выбрали нас.
«Фух, кажется я просто напился и мне всё приснилось», – с облегчением подумал Артём. Однако пряча в нагрудный карман смартфон, он нащупал у себя на груди что-то твёрдое. Парень вмиг помрачнел.
Висящий на цепочке искусно сработанный амулет с изумрудом в центре стал потихоньку нагреваться, и молодой человек поспешил снять его и переложить в карман брюк.
«Продам эту штуку при первой же возможности. Мало ли какие от неё могут быть неприятности. С меня хватит», – решил он, направляясь к подъехавшему такси. Вступающий в свои права городской рассвет впервые радовал его по-настоящему…
